Con la esperanza de restaurar la vida silvestre y preservar la agricultura en una parte de la región de la Bahía que ha experimentado una creciente presión de desarrollo en los últimos años, un grupo ambiental de Palo Alto anunció el lunes que ha finalizado la compra de 668 acres de tierras agrícolas a lo largo de la frontera de los condados de Santa Clara y San Benito por $ 7.8 millones.
Las tres propiedades contiguas se encuentran en el lado este de la Ruta 101, a unas 3 millas al sur de Gilroy, a lo largo del río Pajaro.
El grupo de espacio abierto de Peninsula, el grupo sin fines de lucro que compró las granjas de vendedores voluntarios, dijo que planeaba restaurar las áreas a lo largo del río para aves, peces y otros animales salvajes, mientras continuaba alquilando una gran parte del área con fines agrícolas.
Desde 1977, The Trust, que ha sido financiado a lo largo de los años por importantes donantes de Silicon Valley, como The Packard, Hewlett y Moore Foundations y otros beneficios ricos del Área de la Bahía, ha conservado 93,000 acres de espacio abierto, un área tres veces más grande del tamaño de la ciudad de San Francisco, principalmente en los condados de Santa Clara y San Mateo.
Aunque algunas de las tierras que ha conservado se han convertido en parques y reservas de espacios abiertos a la costa del condado de San Mateo y en la región de Skyline-Sumit, el grupo compra más y más granjas y ranchos en el sur de Santa Clara y sus alrededores. Estos incluyen propiedades en el Valle del Coyote, al sur de San José, y áreas más grandes, como partes del rancho Sargent a lo largo de la autopista 101, al sur de Gilroy. El objetivo es mantener las propiedades ubicadas en el límite sur del valle de Silicon como tierras agrícolas activas.
“Hay mucha presión de desarrollo a lo largo del Corredor 101, desde el condado de Santa Clara hasta el condado de San Benito”, dijo Marian Vernon, jefe de los enlaces con Fauna en Peninsula Open Space Trust.
“Nuestra preocupación es que un mayor desarrollo allí podría dificultar el movimiento de las montañas de Santa Cruz a la cadena de Diablo. Queremos mantener el vínculo. Preservar espacios abiertos no desarrollados para la agricultura y el hábitat de la vida silvestre es extremadamente precioso”.
Las tres propiedades adyacentes son la granja Bloomfield South de 185 acres, ubicada en el condado de Santa Clara, que el fideicomiso compró por $ 2.4 millones; El rancho Ojeda de 318 acres, en el condado de San Benito, que el fideicomiso compró por $ 4.7 millones; Y el 165 acres Gonzales Ranch, que monta el borde de los dos condados, y el fideicomiso se compró por $ 665,000.
Todos los fondos provienen de donantes del fideicomiso, dijo Vernon.
Las dos primeras propiedades se compraron de familias de agricultores. El tercero fue comprado en Nature Conservancy, otro grupo de conservación que lo compró a los agricultores en 2012, restauró un área de amortiguación de 130 pies a lo largo del río Fauna y alquiló el resto a un criador que pasta la propiedad con ganado de carnicero.
Los tomates y el heno están creciendo actualmente en el rancho Ojeda. En la granja de Bloomfield South, cultivamos apio, remolacha, guisantes, cilantro y eneldo.
Kathy Fehlman, cuya familia era dueña del rancho Ojeda durante 30 años, dijo que estaba feliz de que continúe sirviendo como espacio abierto, vida silvestre y agricultura.
“Es una herencia duradera que representa un resultado realmente un gran resultado para todos”, dijo.
Vernon ha dicho que el fideicomiso funcionará en los próximos años para desarrollar planes de catering para propiedades para mejorar los humedales, alentar árboles y otras plantas y hacer que el paisaje sea más atractivo para la fauna, al tiempo que mantiene contratos de alquiler con agricultores que actualmente están operando.
Durante los inviernos lluviosos, el río Pajaro se inunda con frecuencia, ambas cerca de su clase superior en el área donde se compraron las propiedades y más aguas abajo, cerca de Watsonville, donde la inundación más reciente en marzo de 2023 trasladó a casi 3.000 personas y causó daños a 273 casas y más de 600 edificios, incluidas aulas de la escuela intermedia de Pajaro.
“Esta área forma un lago estacional durante los inviernos húmedos”, dijo Vernon sobre las tres granjas compradas por The Trust. “El agua está allí, en la llanura de la plataforma de inundación. Si estuviera cubierto de concreto, esto enviaría esta agua aguas abajo y exacerbaría las inundaciones en los condados de Santa Cruz y Monterey”.
La región también está poblada por una fauna considerable, agregó, en particular coyotes, zorros, lince rojo y otros animales, así como una trucha de arco iris ocasional.
“Cada vez que voy allí, veo a Busard Brusards”, dijo. “Hay crecesas, búhos asustados, carrouges de hombro. Hawks de cola corta. Puede estar muy húmedo y verde allí. En invierno, a veces hay patos”.
Encontrar un equilibrio entre el desarrollo, la agricultura y la preservación de la vida silvestre se ha convertido en los últimos años en un tema cada vez más publicitado en la región sur de Santa Clara y al norte del condado de San Benito.
En noviembre pasado, los votantes del condado de San Benito, un área esencialmente rural donde ciudades como Hollister y San Juan Bautista se están convirtiendo en residencias de dormitorios para los transbordadores de Silicon Valley, la medición A, una medida de crecimiento lenta para frenar el válvulas de Silicon.
Como parte de la medición A, ahora se requiere la aprobación de los votantes en el condado de San Benito antes de que se puedan desarrollar tierras zonas para granjas o rancho. Fue aprobado por Save Mount Diablo, Foothills verdes y otros grupos ambientalistas, y luchó por la Oficina Agrícola del Condado de San Benito, promotores y ciertos sindicatos.
Mientras tanto, en junio, el Peninsula Open Space Trust gastó 25.1 millones de dólares para comprar 2,467 acres de Ranch Sargent, una gran propiedad de 6.500 acres al sur de Gilroy, donde los propietarios, Sargent Ranch Partners LLC, con sede en San Diego, habían propuesto construir una carrera de grava, lo que provocó una larga batalla por el uso de la tierra. En octubre pasado, el fideicomiso también gastó $ 15.6 millones para comprar un rancho adicional de $ 1,340 acres del grupo de inversores. Ahora tiene casi dos tercios de toda la propiedad y actualmente discute el futuro del resto.
