La forma en que Dabo Swinney ve su carrera en Clemson y su lugar en el mundo ha estado definida durante mucho tiempo por la educación traumática que superó. En la versión de Dabo de la historia de su propia vida, fue en gran medida la dificultad de todo (dormir en el auto de su familia, reconciliarse con un padre alcohólico, caminar por Alabama) lo que forjó un entrenador de campeonato nacional que hoy gana $11 millones al año.
Ha habido momentos en los últimos cinco años en los que esta filosofía definitoria ha trabajado en su contra. Ha sido demasiado leal con los de bajo rendimiento de su organización, demasiado testarudo para adaptarse a los tiempos cambiantes. Después de guiar a Clemson a cuatro juegos de campeonato nacional en un lapso de cinco años, ahora parece un programa ACC común y corriente en una trayectoria descendente. Después de un récord de 7-6 la temporada pasada, incluso se especula sobre cuánto durará la correa de Swinney antes de que la escuela se vea obligada a tomar una decisión drástica con respecto al mejor entrenador en la historia de la escuela.
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Pero el viernes, Swinney llevó posiblemente al lugar más interesante de su carrera. Se convirtió en denunciante.
En una profesión donde los entrenadores siempre han actuado según el código de OmertáQue Swinney haga públicas las acusaciones de manipulación por parte de Ole Miss es potencialmente uno de los momentos decisivos de la temporada baja del fútbol universitario.
¿Fue simplemente una voz solitaria contra un sistema que ya no funciona para su programa o es el comienzo de una revuelta silenciosa contra los absurdos que casi todos los entrenadores sienten pero se muestran reacios a contraatacar con la especificidad que aporta Swinney?
“Si manipulas a mis jugadores, te denunciaré”, dijo Swinney a los periodistas, y continuó: “Si no hay consecuencias por la manipulación, entonces no tenemos reglas ni gobernanza”.
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La perorata incluyó reclamos específicos contra Ole Miss con respecto al apoyador Luke Ferrelli, quien se transfirió de Cal y se inscribió en Clemson antes de volver a ingresar al portal y aterrizar en Mississippi. Entre las acusaciones de Swinney: el entrenador de Ole Miss, Pete Golding, supuestamente le envió un mensaje de texto a Ferrelli: “Sé que firmaste. ¿Cuál es la rescisión?” mientras estaba en clase en Clemson y el agente de Ferrelli dijo que le daría a Clemson mensajes de texto incriminatorios de Ole Miss si Clemson aceptaba agregar un año y $1 millón al contrato de Ferrelli.
Clemson se negó. Ferrelli jugará en Ole Miss en 2026.
Luke Ferrelli está en el centro de una acusación de manipulación hecha por el entrenador en jefe de Clemson, Dabo Swinney. (Foto AP/Mark Ylen, archivo)
(PRENSA ASOCIADA)
“O dan un paso adelante y son un ejemplo para los entrenadores jóvenes en esta profesión y son personas íntegras, o simplemente cierran la boca y no se quejan más”, dijo Swinney. “Eso es lo que les diría a todos los entrenadores porque sé que ha sucedido y nunca vamos a poder controlar esto hasta que empecemos a tener consecuencias”.
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En cierto sentido, te gustaría agarrar a Swinney por el cuello, sacudirlo unas cuantas veces y decirle: “¡De la Tierra a Dabo! ¿Integridad? ¡Eres entrenador de fútbol americano universitario! Esta no es una profesión en la que la integridad funcione bien o incluso se espere en primer lugar. Además, ganas 11 millones de dólares. Acéptalo”.
Pero incluso en una industria tan absurda como los deportes universitarios, existe un umbral en el que el comportamiento se sale tanto de control y las circunstancias son tan espantosas que la gente se da cuenta de que quejarse de la NCAA es una pérdida de tiempo y empieza a señalarse con el dedo unos a otros.
En otras palabras, en ausencia de un organismo regulador encargado de vigilar la manipulación y otros pecados en el reclutamiento, ¿es posible que el uso nuclear de Swinney con Golding sea el elemento disuasorio más eficaz que tiene la NCAA?
No es que nada más haya funcionado.
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Aunque todo ha cambiado en el deporte universitario, el problema fundamental es el mismo hoy que hace cinco, diez o veinte años.
Todos, desde entrenadores hasta directores deportivos y presidentes de universidades, hablan de querer reglas y cumplimiento en la forma en que hacen negocios, pero a continuación explorarán áreas grises y desafíos legales para obtener una ventaja competitiva.
Basta con mirar lo que dijo el comisionado de la SEC, Greg Sankey, el verano pasado después de la regla de la Cámara contra la NCAA y la creación de la Comisión de Deportes Universitarios para hacerla cumplir.
“He hecho la pregunta en todos los ámbitos”, dijo Sankey. “Nuestros presidentes y rectores universitarios, nuestros directores atléticos, nuestros entrenadores en jefe: si quieren un sistema abierto y no regulado, simplemente levanten la mano y háganmelo saber. Y universalmente, la respuesta es: ‘No. Queremos vigilancia. Queremos salvaguardias. Queremos estructuras”.
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Pero las palabras son baratas. Los apoyadores son caros. Y no es sólo Ole Miss la que haría este tipo de cosas. Demonios, los rebeldes tuvieron que soportar sus propias travesuras del portal luego de la partida de Lane Kiffin a LSU. Tennessee, respaldado por un fiscal general ansioso por conseguir una parte de la NCAA, ha sido un jugador habitual en la era NIL. Alguien tendrá que explicar cómo la supuesta plantilla de baloncesto de 22 millones de dólares de Kentucky encaja dentro del límite de reparto de ingresos de 20,5 millones de dólares para todos los deportes.
Las regulaciones que se supone deben regir este sector simplemente no funcionan.
Por un lado, a los fans sólo les importa hasta cierto punto. Basta con mirar las calificaciones de boffo para el playoff de fútbol americano universitario y el juego por el título nacional. Sigue siendo un producto atractivo y quizás incluso mejor que antes. Indiana acaba de ganar el título nacional, por el amor de Dios.
Por otro lado, si es cierto que el entrenador en jefe de Ole Miss continuó reclutando una transferencia inscrita en Clemson y que un agente intentó convencer a Swinney de $1 millón para protegerse de la amenaza, nadie podría argumentar de manera creíble que así es como debería operar una liga deportiva profesional.
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Ah, ¿y esos agentes NIL? Muchos de ellos son ridículamente poco profesionales y están desactualizados, lo que sucede cuando no existen estándares o procesos de certificación reales. No importa lo que se piense de Swinney –y muchos de nosotros hemos recibido críticas en los últimos años– no se trata de una cuestión de “falta de ajuste”. Es un problema de negarse a permitir la corrupción.
Arreglar todo esto no depende sólo de Swinney. Es un engranaje de una máquina muy grande e incontrolable. Pero si un futuro miembro del Salón de la Fama con dos títulos nacionales no tiene el coraje de levantarse y criticar a sus pares por su papel en el colapso general del sistema, ¿quién lo tendrá?
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En una carrera y una vida en las que ha desafiado las probabilidades, Swinney ahora intentará hacerlo una vez más. Si las reglas de la NCAA y las posibles sanciones no logran que otros entrenadores hagan lo correcto, ¿no sería algo si la simple vergüenza a la antigua usanza funcionara?
