RICHMOND — Docenas de simpatizantes convirtieron el SS Red Oak Victory, un museo flotante de la Segunda Guerra Mundial ubicado en el histórico Kaiser Shipyard de Richmond, en una fiesta el 31 de enero para celebrar los 100 años de vida de Jeanne Gibson y Marian Sousa.
Abriron botellas de vino espumoso, intercambiaron historias y elogiaron a mujeres que, según Gibson, generalmente se reservan para funerales, aunque Sousa estuvo ausente de las festividades mientras se recuperaba de una lesión en la espalda.
Cuando eran adolescentes, Gibson y Sousa sirvieron a su país durante la Segunda Guerra Mundial. Las manos firmes de Sousa ayudaron a finalizar los planos de los buques de guerra en Richmond, mientras Gibson encendía la llama de la medalla para darle vida a esos diseños.
Una palabra común utilizada para describir a ambas mujeres fue “inspiradora”. Pero ninguno de los dos sabía que estaban ayudando a hacer historia. Al igual que los millones de mujeres conocidas hoy como Rosie the Riveters, que asumieron roles en la fabricación en tiempos de guerra antes reservados para los hombres, hicieron su parte para luchar contra el fascismo, poner fin a la guerra y traer a las tropas a casa.
“No hice nada grande, pero fui parte de algo grande. Creo que eso es lo que todos sentimos”, dijo, reiterando las palabras conmemoradas en el Parque Histórico Nacional Rosie the Riveter de la Segunda Guerra Mundial en Marina Bay en Richmond.
Nacida el 6 de enero de 1926, Sousa tenía 16 años cuando se mudó al Área de la Bahía desde Oregón durante el verano para cuidar a su sobrino mientras su hermana trabajaba en el astillero Kaiser. Un año después, empezó a trabajar en la misma obra como diseñadora. Pasó sus días editando planos de barcos, después de graduarse de la escuela secundaria y tomar una clase de dibujo técnico en UC Berkeley que su profesor de arte la animó a tomar.
El trabajo requería que Sousa tuviera 18 años. Sousa Sousa, decidida y todavía de 17 años, aceptó el trabajo con el apoyo de su madre, quien la ayudó a mentir sobre su edad.
En el gran esquema de la vida de Sousa, su estancia en el astillero fue breve. Se fue después de un año de trabajo, esperando su primer hijo. Tendrá seis hijas, cuatro niñas y dos niños.
“Se metió en un tipo diferente de producción”, bromeó Tammy Brumley, una voluntaria del museo conocida cariñosamente como “Rosie Wrangler” por su trabajo continuo con las sobrevivientes.
Quizás su obra más notable llegaría más adelante en su vida.
Sousa, junto con su hermana y compañera remachadora Rosie Phyllis Gould, trabajó incansablemente para conmemorar el trabajo de las mujeres en el esfuerzo bélico estadounidense. Gould, quien murió en 2021 a la edad de 99 años, pasó décadas de su vida pidiendo a los presidentes de Estados Unidos que honraran el impacto histórico de las trabajadoras durante la Segunda Guerra Mundial. Fue el expresidente Barack Obama quien finalmente invitó a mujeres a la Casa Blanca.
Sus esfuerzos y los de otros, incluida la ex miembro del Concejo Municipal de Richmond, Donna Powers, llevaron a la creación del Rosie the Riveter Memorial de la ciudad a fines de la década de 1990. El monumento fue el primero en el país en honrar el trabajo de las mujeres en el frente interno. Sousa también le da crédito a su hermana por la creación del Día Nacional de Rosie la Remachadora, que se celebra cada 21 de marzo, el cumpleaños de su madre.
Poco tiempo después se creó el Parque Histórico Nacional Rosie the Riveter Home Front de la Segunda Guerra Mundial. Un proyecto de ley aprobado por el Congreso y firmado por el ex presidente Bill Clinton en 2000 creó oficialmente el parque en asociación con Richmond, Rosie the Riveter Trust, establecido un año antes, y otros propietarios privados.
Gran parte de esta historia local fue catalogada por Sousa, quien llenó carpeta tras carpeta con recortes de periódicos, fotografías y otros documentos. Kathy Taylor, amiga de Sousa y Gibson, dijo que elementos de la historia de Rosie se habrían perdido sin la dedicación de Sousa a catalogarlo todo.
Es un trabajo que Sousa dijo que hizo por interés personal. Sousa, que ahora tiene 100 años, dice estar satisfecha con todo lo que ha logrado. Después de pasar innumerables viernes en el parque contando su historia, Sousa finalmente dejó el micrófono en enero pasado cuando dejó de ser voluntaria.
“No sólo serví a mi familia, sino también a mi país, a mi comunidad”, dijo Sousa.
Fuera de una vida de servicio, Sousa es un artista y viajero por el mundo. Estudió arte en Londres y obtuvo su título de Asociado en Artes cuando tenía 60 años, y visitó Nueva Zelanda, el Canal de Panamá y el Nilo de su lista de deseos con su marido “joya” cuando tenía 80 años.
Gibson vivió una vida igualmente plena.
Nació el 22 de febrero de 1926 y creció en Minneapolis, Minnesota. Interesada en servir de alguna manera, se dedicó a la enfermería, pero rápidamente se dio cuenta de que esa carrera no era para ella. Aunque su padre se negó a ayudarla a pagar la matrícula del semestre para que Gibson pudiera renunciar, ella encontró otra manera: pedirle dinero prestado a un amigo.
A los 18 años, Gibson y un amigo de toda la vida compraron billetes de ida a Seattle, donde se pusieron cascos y equipo protector de cuero pesado para protegerse de las feroces chispas de medallas que creaban mientras soldaban buques de guerra.
Gibson continuaría escribiendo manifiestos y listas de eclosión para el centro de embarque del Cuerpo de Transporte del Ejército en Juneau, Alaska, antes de decidir mudarse al Área de la Bahía.
Gibson está orgullosa de haber dejado dos trabajos en San Francisco después de enterarse de que a un colega de menor rango le pagaban cinco dólares más al mes que a ella. simplemente porque era un hombre o le dijeron que ella chocaría con un techo de cristal en un trabajo que amaba porque era una mujer que probablemente terminaría casándose, teniendo hijos y renunciando a su trabajo.
Los portazos motivaron a Gibson, quien obtuvo una licenciatura en psicología, además de una maestría y un doctorado. en psicología educativa de UC Berkeley. Aunque nunca tuvo hijos, Gibson dijo en una entrevista que tuvo cientos de hijos después de enseñar desde jardín de infantes hasta sexto grado durante 30 años.
Fuera de su carrera, Gibson viajó, se dedicó a pasatiempos como tejer y hornear, y obtuvo su licencia de piloto, uniéndose a un capítulo local de Ninety-Nines, un grupo de mujeres piloto iniciado por la famosa aviadora Amelia Earhart y otras 98 personas. Aproximadamente 80 años después de obtener su licencia de conducir, Gibson finalmente colgó las llaves en diciembre pasado.
Ya sea en el aula o frente a un grupo de curiosos visitantes del museo, el mensaje de Gibson ha sido durante mucho tiempo el mismo: las niñas y las mujeres nunca deben permitir que las empujen simplemente por su género.
“Defiéndete”, dijo Gibson. “Parece que este mensaje es más importante que nunca en muchos sentidos”.
