SAN JOSÉ – Un hombre que saltó a la fama hace casi una década cuando escapó de una cárcel de San José mientras esperaba juicio por un cargo de robo, vio su sentencia de prisión original de 49 años reducida a más de la mitad el jueves, luego de una segunda apelación exitosa y una petición ante un juez del condado de Santa Clara para una mayor consideración de su dramática transformación personal y su problemática infancia.
Laron Campbell, de 35 años, apareció por video en una sala del tribunal de San José ante el juez Daniel Nishigaya, con la prometida de Campbell y numerosos partidarios presentes, en persona y también por video. El juez inicialmente condenó a Campbell a 49 años de prisión, luego la redujo en 2023 a 30 años después de que Campbell apeló con éxito.
Campbell se benefició de una legislación en los años siguientes destinada a reducir la población carcelaria del estado que daba a los jueces más discreción al dictar sentencias. El jueves, en una segunda nueva sentencia ordenada por el Tribunal de Apelaciones del Sexto Distrito a principios de este año, Nishigaya redujo aún más la sentencia de Campbell a 18 años y 8 meses.
La disminución se debió en gran medida a que el juez, a pedido de la corte de apelaciones, le quitó un refuerzo de arma que sumaba 10 años a su sentencia. Nishigaya también suspendió una sentencia de 4 años después de dictaminar que la condena de Campbell por desconectar y desactivar el teléfono de una víctima durante un robo por allanamiento de morada en 2014 era parte del delito principal y no un delito separado.
Al explicar su decisión, Nishigaya dijo que la determinación de Campbell de reformar “es rara, relativamente única y un testimonio de lo que el Sr. Campbell ha hecho por sí mismo y por quienes lo rodean después de sus condenas y su condena inicial en estos casos”.
Campbell fue condenado en 2016 por cometer robos con allanamiento de morada a mano armada en Fremont y Cupertino en 2014, y por un intento de robo en 2016, según muestran los registros. Ya había sido condenado dos veces, por robo en 2008 y por robo en 2010, por lo que cumplió alrededor de tres años de prisión.
Mientras esperaban el juicio por los casos de 2016, en noviembre de ese año, Campbell y otro hombre escaparon de sus celdas en la cárcel principal sur de San José y estuvieron prófugos durante aproximadamente una semana. Campbell fue encontrado en la casa de su hermana en Antioch y luego no refutó su fuga.
En su nueva sentencia en 2023, Campbell describió un largo viaje de rehabilitación que lo llevó a asumir la responsabilidad de sus crímenes, graduarse de la escuela secundaria y dedicarse a la educación, y convertirse en un prisionero modelo que hizo que sus funcionarios penitenciarios respondieran por él.
Campbell continuó esa campaña en una serie de escritos y declaraciones presentados ante el tribunal antes de la audiencia del jueves, incluido un plan posterior a la liberación que detallaba el apoyo inmediato para la transición del grupo de derechos civiles Silicon Valley De-Bug, varias perspectivas laborales y un traslado a Nueva York con su prometida y su familia, como evidencia de que entrará inmediatamente en un entorno de apoyo.
“Si bien no soy perfecto… mi misión es continuar superando mi trauma pasado, reflexionar sobre mis acciones dañinas y mi sistema de creencias, y educarme continuamente para que cuando llegue el momento de tener verdaderamente una segunda oportunidad en la vida, esté preparado mental, física y espiritualmente”, escribió Campbell en una carta presentada ante el tribunal.
La Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Santa Clara se opuso a reducir la sentencia de Campbell, argumentando que el tribunal ya estaba al tanto de la rehabilitación de Campbell cuando fue sentenciado nuevamente en 2023, e instó a Nishigaya a preservar la sentencia de 30 años y la mejora de armas. La fiscal adjunta Anne Seery también argumentó que Campbell no había demostrado que su trauma infantil fuera lo suficientemente significativo como para calificarlo para reducciones adicionales.
El jueves, Seery hizo su propia apasionada súplica a Nishigaya para que considerara a las víctimas de Campbell en su decisión, recordando sus recuerdos imborrables de despertarse con un hombre apuntándoles con un arma a la cara y amenazando con represalias si llamaban a la policía. También recordó cómo tuvo que decirles a las víctimas que Campbell se había escapado de prisión.
“Es seguridad pública, es miedo”, dijo Seery en el tribunal. “Han pasado los años, pero eso no lo hace menos aterrador… No significa que esté bien, porque ahora se ha disculpado. Ese miedo debe ser reconocido y castigado”.
También hizo referencia a un cargo criminal de 2024 en el condado de Monterey, donde Campbell estaba detenido en la cárcel de Soledad, luego de que lo encontraran con marihuana en su celda. Campbell se disculpó y asumió la responsabilidad por esa violación, y su abogado señaló que Campbell aceptó recibir asesoramiento sobre drogas y otras medidas que resultaron en que el cargo se redujera a un delito menor.
En su orden de nueva sentencia de enero, el tribunal de apelaciones hizo referencia a la legislación estatal de 2021 que debería haber mitigado la mejora de armas, con el argumento de que el trauma infantil de Campbell era un factor de fondo relevante en sus crímenes y que tenía 25 años o menos en ese momento.
Campbell tenía exactamente 25 años cuando cometió los delitos de robo, y describió en detalle cómo pasó por hogares de acogida y tuvo una relación fugaz con su madre, que dio a luz mientras él estaba encarcelado, y cómo se desestabilizó después de haber sido apartado de los padres de acogida con los que vivió durante ocho años y consideraba familia. Su abogado, Raphael Goldman, radicado en Berkeley, lo describió como víctima de un “fracaso dickensiano de nuestra red de seguridad social”.
Goldman buscaba una sentencia de 14 años y 8 meses, lo que habría significado su liberación inminente, o una sentencia de 16 años y 8 meses, que podría haberlo hecho elegible para cumplir el resto de su sentencia fuera de prisión en el Programa de Reingreso a la Comunidad Masculina, un centro de vivienda de transición administrado por el Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California.
Nishigaya dijo que “no dio a ninguna de las partes exactamente lo que pedían” al elegir el mandato de 18 años y 8 meses. Pero el juez acordó recomendar que Campbell sea inscrito en el programa de transición del CDCR, que requiere que los solicitantes estén dentro de los 32 meses posteriores a completar su sentencia. Eso podría suceder dentro del próximo año para Campbell, después de tomar en cuenta el tiempo cumplido, los créditos de custodia y otras medidas de alivio de la sentencia.
“En última instancia, la decisión del tribunal de conceder a Laron una sentencia reducida hoy es el resultado del trabajo increíblemente duro y la extraordinaria rehabilitación de Laron”, dijo Goldman después de la audiencia judicial del jueves. “Sé que hará grandes cosas cuando finalmente obtenga su merecida libertad”.
