Por DAVE SKRETTA
MILÁN (AP) — Ilia Malinin derrotó el domingo por la noche a su rival japonés Shun Sato en un partido cara a cara en los Juegos Olímpicos de Milán Cortina, ayudando a Estados Unidos a defender su medalla de oro en patinaje artístico al romper un punto muerto con Japón en la última sesión de la competencia.
El joven de 21 años, apodado el “Dios cuádruple”, realizó cinco saltos cuádruples y anotó 200,03 puntos en su patinaje libre, expiando su mediocre programa corto, al menos para sus altos estándares, una noche antes. Sato le siguió con tres quads en su programa, pero sólo pudo sumar 194,86 puntos, dejando al japonés con una segunda medalla de plata consecutiva en la prueba por equipos.
Estados Unidos terminó con 69 puntos mientras que Japón terminó con 68. Matteo Rizzo realizó uno de los mejores patines libres de su carrera cuando Italia intentó retener la medalla de bronce, lo que permitió a la nación anfitriona terminar tercera con 60 puntos.
Georgia terminó cuarta con 56. Todavía nunca ha ganado una medalla en ningún deporte en los Juegos de Invierno.
Estados Unidos tenía una ventaja de cinco puntos sobre Japón después de dos días de competencia. Pero la ventaja se redujo cuando los campeones mundiales Riku Miura y Ryuichi Kihara ganaron el patinaje libre por parejas y Kaori Sakamoto ganó el patinaje libre femenino el domingo por la noche.
Deje que los mejores en el negocio satisfagan las expectativas de los estadounidenses.
Malinin abrió con un gran giro cuádruple, optó por un triple eje más seguro en su quad y superó algunos errores en el camino para terminar con aplomo. El hijo de los patinadores olímpicos Tatiana Malinina y Roman Skorniakov terminó con combos consecutivos, un quad toe-triple flip y un quad salchow-triple axel, dejando a una multitud abarrotada de fanáticos estadounidenses y japoneses rugiendo en aprobación.
Sato hizo todo lo que pudo para darle una oportunidad a Japón.
Desde su quad lutz inicial hasta su triple lutz final, la estrella japonesa estuvo casi perfecta, produciendo una rutina más fácil pero más limpia que la que había hecho Malinin anteriormente. Levantó el puño tan pronto como terminó su música, luego tuvo que esperar para saber si era suficiente.
Eso no era del todo cierto.
Las parejas fueron primeras en el hielo el domingo por la noche, y Ellie Kam y Danny O’Shea realizaron el mejor patinaje libre de su carrera en parejas cuando Estados Unidos más lo necesitaba, venciendo a los canadienses para evitar perder un punto bien merecido ante el equipo japonés ganador.
Kam y O’Shea obtuvieron 135,36 puntos por su programa, que abrió con “Sweet Dreams” de Eurythmics y terminó con “Everybody Wants to Rule the World” de Tears for Fears. Miura y Kihara ganaron el segmento con 155,55 puntos, la mejor marca de su carrera, colocando a los japoneses a dos puntos de los estadounidenses cuando restaban dos eventos.
“No podríamos estar más orgullosos de poder actuar con lo que sentimos que era tanta energía”, dijo O’Shea, de 34 años, quien fue suplente olímpico en 2018 pero está haciendo su debut en los Juegos de Invierno. “Afrontamos el día, entramos al hielo con emociones positivas, con una actitud ofensiva, y eso se notó en el hielo”.
Luego las mujeres subieron al escenario y Estados Unidos reemplazó a la campeona mundial Alysa Liu por Amber Glenn.
La tres veces campeona nacional lanzó su triple axel inicial, el triple salto más difícil y el único que intentó entre las mujeres, y Glenn tuvo que agregar un doble toe loop tardío después de fallar un triple anterior como parte de una combinación. Esos dos errores, y algunos otros errores en el camino, le valieron 138,62 puntos y, lo que es más importante, el tercer puesto en el segmento.
Kaori Sakamoto, medallista de bronce individual en los Juegos de Beijing, ganó el patinaje libre con 148,62 puntos, poniendo a Japón empatado en el liderato. Anastasiia Gubanova obtuvo el segundo lugar en patinaje libre mientras intentaba mantener a Georgia en la carrera por la medalla de bronce.
“No era así como quería sentirme”, dijo Glenn después. “La adrenalina estaba realmente disparada y creo que me estrellé un poco”.
Malinin estaba allí para recogerla a ella y al resto del equipo estadounidense.
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Cobertura olímpica AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-olimpiadas-de-invierno
