Era abril, apenas unos meses desde que asumió el nuevo gobierno, y Cynthia Verduzco entró en una oficina para la entrevista más importante de su vida: estaba solicitando convertirse en ciudadana estadounidense.
Después de que ella nació en México, su familia se mudó a Los Ángeles cuando ella era una bebé y luego a Newark cuando estaba en la universidad.
Ella crió a tres hijos aquí. Ella ha construido toda su vida aquí. Desde que tiene uso de razón, Estados Unidos ha sido su hogar.
Pero cuando llegó para su entrevista a la oficina del Departamento de Seguridad Nacional en Santa Clara, a su esposo, Juan, ciudadano estadounidense, no se le permitió entrar con ella. Nerviosa como siempre, entró en la sala de espera y miró la televisión. En pantalla: funcionarios del gobierno amenazan con deportar a inmigrantes indocumentados.
Pero Verduzco tenía una ventaja: un equipo de expertos de Instituto de Inmigración del Área de la Bahía Había trabajado con ella, preparándola para esta entrevista, ayudándola a comprender sus derechos y organizar sus documentos, y brindándole apoyo emocional durante todo el proceso.
El miedo es una de las armas utilizadas para impedir que los inmigrantes tomen las medidas necesarias para adquirir la ciudadanía, dicen los funcionarios del instituto. Pero pueden contribuir.
Este año, un número récord de personas están llamando al Instituto de Inmigración del Área de la Bahía para conocer sus derechos legales, recibir capacitación sobre el proceso de ciudadanía y encontrar apoyo emocional de un equipo de expertos trabajadores en una institución con más de un siglo de antigüedad.
En enero de 2024, el instituto recibió alrededor de 8.000 llamadas de personas que buscaban ayuda.
Un año después, el mismo mes en que tomó juramento el presidente Donald Trump, el instituto recibió más de 16.000 llamadas.
“La gente está muy preocupada”, dijo Ellen Dumesnil, directora ejecutiva.
Verduzco se mudó a Los Ángeles desde México cuando era niña y no tenía idea de que vivía como indocumentada. Su padre ya estaba en California con una visa de trabajo cuando su madre se mudó con ella al otro lado de la frontera. Su familia luego acogió a sus tres hermanos menores, todos nacidos en Estados Unidos, y ella nunca tuvo motivos para pensar que era extranjera.
No fue hasta la secundaria que un cambio repentino en su vida reveló un secreto que no sabía que guardaba.
“Me quedé embarazada”, dijo. “Y estaba llenando algunos trámites y me pidieron mi número de Seguro Social. Le pregunté a mi mamá, y fue entonces cuando descubrí que no nací aquí”.
Sus padres la protegieron del hecho de que “podrían ser deportadas”, dijo.
“Fue entonces cuando comencé a interesarme en el increíble programa DACA (Acción Diferida para los Llegados en la Infancia)”, dijo Verduzco.
Gracias a DACA, Verduzco pudo quedarse en el país, terminar la secundaria, encontrar trabajo y criar a tres hijos aquí. Se casó con su esposo en 2018 y solicitó una tarjeta de residencia por matrimonio al año siguiente.
El proceso de entrevista fue intenso. Temía ser expulsada del país mientras esperaba recibir una respuesta sobre su solicitud. Pero su estatus DACA la protegía.
“Hay gente que tiene que irse”, dijo. “Y luego tienes que regresar si se aprueba el proyecto, o estás en el limbo. Y en mi caso, iría a un país en el que nunca había estado (desde la infancia). Así que eso fue realmente aterrador”.
Fue aprobado. Y luego de esperar los tres años obligatorios tras casarse con un ciudadano estadounidense, Verduzco decidió solicitar la ciudadanía. Fue entonces cuando descubrió el Instituto de Inmigración del Área de la Bahía.
“Tan pronto como los contacté, pude conseguir una cita”, dijo. “Me explicaron lo que iban a necesitar. Tomé uno de sus talleres. Y me ayudaron a completar mi solicitud. Es bastante simple. Me explicaron todo, cada línea de la solicitud. Me sentí muy cómoda”.
También participó en una de las clases de prueba de ciudadanía del instituto, donde pudo establecer contactos con personas que también estaban pasando por el proceso.
“Es extraño realizar un examen de alto riesgo”, dijo Glen Olson, director de programas que dirige las clases de educación en el instituto.
Olson ofrece clases por Zoom y en persona en San Francisco, Redwood City, Napa y Petaluma. Ve estudiantes de todos los orígenes y de todos los niveles de dominio del inglés. Él y sus útiles voluntarios no sólo les enseñan la parte de “trivia” del examen de ciudadanía, sino que también los preparan emocionalmente para el difícil proceso de la entrevista.
Verduzco pasó meses en la clase de Olson, estudiando, tomando exámenes de práctica y entrevistas de práctica con voluntarios, antes de finalmente tomar el examen a principios de este año.
Las tensiones eran altas. Pero ella sabía que estaba lista.
“El mismo día que me dijeron que había fallecido”, dijo.
Entró en el estacionamiento y sus hijos, su esposo, su madre, su suegra y su cuñada estaban esperando para celebrar con ella. Otras personas cercanas también estaban celebrando.
“Honestamente, fue tan hermoso”, dijo. “Todos aplaudieron y se pusieron de pie cuando se leyó el nombre de su país. En realidad, fue muy tranquilizador. Los inmigrantes realmente vienen de todas partes del mundo”.
De vuelta en el Instituto de Inmigración del Área de la Bahía, Dumesnil dijo que los tiempos son difíciles, pero que su equipo de 75 personas nunca ha trabajado tan duro.
“Todos estamos comprometidos a marcar una diferencia en las vidas de los demás”, dijo. “Y se está manifestando de una manera que es verdaderamente fenomenal y, incluso para mí en este momento, bastante inspiradora”.
De regreso a Newark, Verduzco está viviendo el sueño americano.
Ahora que tiene su ciudadanía, planea regresar a la universidad para convertirse en enfermera.
Su primera hija, Leila, tiene 13 años y quiere ser abogada especializada en derecho de inmigración. Su hijo Leo tiene 8 años y su hija menor, Lily, tiene 3 años.
“Nuestro final feliz”, dijo, “es simplemente estar juntos”.
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