Imagínese lo aburrido que sería conducir a 20 MPH durante tres horas. Y, sin embargo, habrías cubierto más distancia en ese lapso que los conductores cubiertos bajo condiciones de bandera verde en el mismo lapso durante el Choque en el Estadio Bowman Gray el miércoles por la noche.
The Clash fue simplemente un reloj brutal. Una carrera de exhibición que se suponía terminaría antes de su ventana de televisión de dos horas se extendió a una cuarta hora mientras los conductores no podían dejar de pasarse unos a otros y hacer trompos. La carrera incluso duró tanto que Fox la sacó del aire después de tres horas para que “The Masked Singer” saliera al aire una hora más tarde de lo programado. Cuando comenzó el reality show en Fox, NASCAR quedó relegada a Fox Sports 2, un canal poco visto que transmite regularmente reposiciones de programas de Fox.
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Fue un comienzo ignominioso para la Copa de NASCAR antes de las 500 Millas de Daytona el 15 de febrero. El Choque estaba originalmente programado para el domingo 1 de febrero, pero la enorme tormenta de nieve en Carolina del Norte retrasó la carrera al lunes y finalmente al miércoles. Sin embargo, el retraso de cuatro días ni siquiera salvó a NASCAR de los elementos.
Cuando las temperaturas subieron unos pocos grados por encima del punto de congelación, un aguacero y aguanieve detuvo el proceso aproximadamente a la mitad de la carrera de 200 vueltas. A los equipos se les permitió colocar neumáticos de lluvia mientras NASCAR se secaba la pista después de una breve demora.
Siguió el caos. No había manera de que se produjera una bandera verde de ninguna magnitud. Y ahí es donde entran las reglas de la bandera de precaución del Clash. Afortunadamente, la carrera habría terminado una hora antes si se hubiera llevado a cabo como cualquier otra carrera y las vueltas con la bandera de precaución se hubieran contado para el total de 200 vueltas. Pero Clash no se parece a ninguna otra raza. Las vueltas de precaución no cuentan para el total de 200 vueltas.
Y fue una experiencia visual infinita.
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La carrera del miércoles por la noche fue el segundo Clash en el Bowman Gray Stadium después de algunos años en una pista corta temporal en el Coliseo de Los Ángeles. Sí, NASCAR no puede controlar el clima, pero los eventos que tuvieron lugar en la pista corta de 0,25 millas fueron un excelente ejemplo de por qué el Clash debería regresar a Daytona o dejar de existir.
The Clash, que comenzó en 1979, dejó Daytona en parte porque comenzar la temporada fue un esfuerzo costoso para los equipos. Los accidentes se han convertido en la norma en los últimos años, ya que las reglas de NASCAR acercaron cada vez más los autos en Daytona y Talladega, por lo que lo que sucedió en Bowman Gray no estuvo demasiado fuera de la norma a pesar de que las 17 banderas de precaución fueron un récord de Clash.
Pero también fue una carrera que fue el ejemplo perfecto de la experiencia reciente de NASCAR. Con demasiada frecuencia, las carreras son una tarea ardua de ver. Si sobreviviste a The Clash después de que se mudó de Fox a FS2 y no fuiste a lavar la ropa, no organizaste tu cajón de calcetines ni puliste tus cubiertos, eres un fanático acérrimo de NASCAR.
Sin embargo, probablemente todavía no te gustó lo que pasó. No ayuda que Fox continúe emitiendo a todo volumen sus transmisiones de NASCAR y tratando a los espectadores como niños. Pero ni siquiera un espectáculo convincente podría haber hecho mucho.
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Al menos el Clash no contó para nada para el título de 2026. Y todos podemos esperar que eso no sea un presagio de lo que vendrá esta temporada. A medida que NASCAR ha renovado, una vez más, su formato de campeonato, existe la esperanza de que los fanáticos descontentos vuelvan a participar. Si eres uno de esos fanáticos descontentos de NASCAR que sintonizaron el miércoles por la noche, definitivamente no encontraste una razón para sintonizarlo más adelante este año.
Oh sí. Ryan Preece ganó.
