Un jefe tecnológico que fue despedido por expresar su preocupación por el intento de adquisición de una empresa británica por parte de China recibió una compensación de £1,5 millones.
Ron Black estaba tan preocupado por los riesgos potenciales para la seguridad nacional de trasladar la sede de Imagination Technologies, de la que era director ejecutivo, que informó a la inteligencia británica.
El ejecutivo, que ganaba un salario anual de 400.000 libras esterlinas, advirtió que el control chino de la empresa podría ser “peligroso” y expresó su preocupación de que la tecnología de la empresa pudiera ser mal utilizada y utilizada con fines militares o de espionaje.
El Dr. Black fue despedido junto con su esposa Ellen, que también era vicepresidenta de operaciones comerciales de la empresa, tras amenazar con dimitir por sus “serias preocupaciones”, según escuchó el tribunal.
El hombre de 62 años demandó con éxito a Imagination, lo que le valió una indemnización de £1,5 millones por despido improcedente.
En la audiencia de Watford se dijo que la empresa, con sede en Hertfordshire, fabricaba chips electrónicos para automóviles, teléfonos móviles, juegos y armas militares.
Imagination fue comprada en 2017 por Canyon Bridge, un fondo de capital privado propiedad en última instancia del gobierno chino, en un gigantesco acuerdo de £550 millones.
Sin embargo, después de perder a Apple como cliente dos años después, la empresa atravesó un “período decepcionante” que culminó con el nombramiento del Dr. Black como director ejecutivo, conocido en la industria como un “hombre de cambio”.
Ron Black fue despedido por expresar su preocupación por el intento de adquisición de una empresa británica por parte de China y ganó 1,5 millones de libras esterlinas en compensación.
El Dr. Black había apoyado previamente una expansión en el mercado chino, lo que lo llevó a organizar una reunión “informal” con Lining Wang, un ejecutivo del fondo de inversión estatal China Reform. Según se informa, el fondo tiene estrechos vínculos financieros con Canyon Bridge.
El tribunal escuchó que durante la reunión, el Sr. Wang sugirió que si Transfer “transfería su tecnología y se redomiciliaba en China”, el Dr. Black se beneficiaría financieramente.
Habiendo interpretado la sugerencia como un soborno, el Dr. Black, preocupado, informó la oferta a los administradores. Esta afirmación fue rechazada por algunos directores, ya que “consideraron que esta conversación no era importante porque (el Sr. Wang) no estaba en una posición de autoridad”.
No se tomaron más medidas.
Esto despertó las sospechas del Dr. Black y a partir de ese momento, el Dr. Black “sintió que China Reform no era simplemente un inversionista pasivo y que su posición como director ejecutivo estaba sujeta al escrutinio de China Reform así como de los directores de Canyon Bridge”.
El tribunal escuchó la sugerencia de China Reform unos meses más tarde de nombrar cuatro directores para la junta directiva de Imagination, una medida a la que el Dr. Black se opuso, diciendo que el control de la empresa “sería cedido al gobierno chino”.
Expresó su temor de que al estar bajo el control y la propiedad del gobierno chino, la empresa se convertiría en “un objetivo para el gobierno de Estados Unidos” y potencialmente “la pondría en desacuerdo con el gobierno del Reino Unido”.
Las preocupaciones del Dr. Black llevaron a su decisión de concertar una reunión con un representante del GCHQ, la agencia de espionaje del gobierno, “para discutir si el control chino de (Imagination) representaría un riesgo para la seguridad nacional”.
Al día siguiente, el Dr. Black buscó el consejo de un parlamentario, quien dijo que el control de Imagination por parte de la reforma china “no sería bienvenido por el gobierno británico”.
El ejecutivo, que tenía un salario anual de 400.000 libras esterlinas, advirtió que el control chino de Imagination Technologies podría ser “peligroso” y expresó su preocupación de que la tecnología de la empresa pudiera ser mal utilizada y utilizada con fines militares o de espionaje.
Preocupado, el Dr. Black envió una carta de renuncia a un jefe de Canyon Bridge en la que cuestionaba las decisiones del fondo de inversión. Añadió que estaba “muy preocupado de que ser controlado por el gobierno chino sería fatal para la empresa”.
El Dr. Black continuó escribiendo: “Si Canyon Bridge y China Reform continúan convirtiendo a Imagination en una empresa controlada por el gobierno chino… provocará una explotación inmediata por parte de nuestros competidores y preguntas de nuestros socios y clientes, lo que resultará en un daño irreparable a la empresa”.
El tribunal concluyó que la carta del Dr. Black “declaraba explícitamente que consideraba que reubicar a Imagination en China constituiría una violación de los deberes de un director”.
Y añadió: “(El Dr. Black) enfatizó que… el control chino de la empresa no redundaba en interés (de Imagination). También planteó la posibilidad de un escrutinio por parte del gobierno británico para determinar si existía un problema de seguridad nacional relacionado con el control de la empresa por parte del gobierno chino.
El Dr. Black llevó a la empresa y a los ejecutivos que dirigen Canyon Bridge a los tribunales, alegando que fue despedido injustamente y sufrió daños y perjuicios por hacer “divulgaciones protegidas”.
Tras su denuncia, el tribunal dictaminó que la transmisión de “conocimientos técnicos” de los “productos” de Imagination al gobierno chino habría sido “peligrosa”.
Y añadió: “También permitiría al gobierno chino ampliar el producto, potencialmente con errores o software espía… los directores tenían el deber de garantizar que la tecnología no se utilizara con fines nefastos”.
Al conceder la indemnización por daños y perjuicios, la jueza Sally Cowen dijo que el tribunal estaba “satisfecho de que las divulgaciones protegidas del 6 de abril de 2020 fueron el motivo principal del rechazo”.
Ahora se ha ordenado a las empresas que paguen al Dr. Black 1,99 millones de dólares (1,5 millones de libras esterlinas), que incluían una indemnización por despido improcedente y pérdida de ingresos.
