Durante su innovadora campaña presidencial en 1984, el reverendo Jesse Jackson besó a bebés en San José, habló en la Convención Nacional Demócrata en San Francisco y marchó con 100 residentes de un complejo de viviendas en Oakland hasta el borde de un colegio electoral.
“Llega un momento en el que los líderes no te pueden llevar más lejos y tienes que ir por tu cuenta. » » dijo, citado por United Press International, durante la marcha de 1984.
Este tipo de campaña minorista era típica. Lo que no era típico fue el propio Jackson: el primer candidato negro que organizó una campaña nacional viable para la presidencia y obtuvo un apoyo sustancial en una carrera por el cargo más alto del país.
Con la muerte de Jackson el martes, los líderes del área reflexionaron sobre un legado que ayudó a dar forma a una generación de activismo de base y servicio público, incluida la alcaldesa de Oakland, Barbara Lee, una amiga cercana durante más de cinco décadas.
“Era más grande que la vida”, dijo Lee a esta agencia de noticias. “Realmente cambió el curso de la política estadounidense”.
Lee conoció a Jackson por primera vez en 1972 en la Convención Política Nacional Negra en Gary, Indiana, donde miles de afroamericanos se reunieron para trazar un nuevo futuro político. En ese momento, ella era estudiante en Mills College en Oakland. Dijo que se sintió atraída por su mensaje sin complejos de progreso y esperanza y por la forma en que fusionaba fe y política en sus discursos.
Su asociación se ha extendido más allá de los Estados Unidos. Lee dijo que viajaron juntos a Sudáfrica como observadores electorales al final del apartheid, cuando Nelson Mandela ganó la presidencia. Jackson también ayudó a negociar la liberación de rehenes en Irak y Cuba, y los dos hombres recibieron a algunos de ellos en el aeropuerto.
La presencia de Jackson en el Área de la Bahía fue más allá de las paradas de campaña y la diplomacia global.
En 1986, se unió a miles de trabajadores de una fábrica de conservas en huelga en Watsonville en una huelga de 18 meses encabezada en gran parte por mujeres mexicanas y mexicoamericanas. La huelga se convirtió en un punto álgido para los derechos laborales y la justicia económica en la Costa Central. Mientras hablaba con los trabajadores, los líderes sindicales estaban detrás de él con carteles en español.
“El Reverendo Jackson amplificó esta lucha y nos recordó que la justicia requiere valentía y perseverancia”, dijo el supervisor del condado de Monterey, Luis Alejo, quien representa a Salinas. “Siempre estaremos agradecidos con el reverendo Jackson por apoyar a nuestras madres cuando realmente importaba”.
Décadas más tarde, se comprometió con Silicon Valley en un momento en que la diversidad tecnológica estaba bajo un creciente escrutinio. En la década de 2010, Jackson visitó una escuela en las colinas de Oakland e instó a un grupo de jóvenes a no meterse en problemas y dedicarse a la industria tecnológica. En un momento de creciente preocupación por la falta de diversidad en Silicon Valley –dominado por hombres blancos– Jackson presionó con éxito a Uber para que publicara datos demográficos que mostraran que su personal era predominantemente masculino.
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El reverendo Jesse Jackson, segundo desde la izquierda, habla con Anthony Johnson, estudiante de octavo grado de 13 años, mientras el famoso líder de derechos civiles visitaba la clase de desarrollo de la virilidad masculina afroamericana en la escuela secundaria Montera, el jueves 21 de abril de 2016, en Oakland, California. Jackson se encuentra en el Área de la Bahía para la cumbre PUSHTech2020, para intentar forjar asociaciones con las empresas de tecnología de la región y trabajar para lograr una mayor diversidad dentro de su fuerza laboral. (D. Ross Cameron/Grupo de Noticias del Área de la Bahía)
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El reverendo Jesse Jackson, segundo desde la izquierda, habla con Anthony Johnson, estudiante de octavo grado de 13 años, mientras el famoso líder de derechos civiles visitaba la clase de desarrollo de la virilidad masculina afroamericana en la escuela secundaria Montera, el jueves 21 de abril de 2016, en Oakland, California. Jackson se encuentra en el Área de la Bahía para la cumbre PUSHTech2020, para intentar forjar asociaciones con las empresas de tecnología de la región y trabajar para lograr una mayor diversidad dentro de su fuerza laboral. (D. Ross Cameron/Grupo de Noticias del Área de la Bahía)
Para muchos líderes locales, sus campañas presidenciales fueron formativas. El representante federal Sam Liccardo, ex alcalde de San José, dijo que votó por primera vez a los 18 años por Jackson.
“Estaré eternamente agradecido por su servicio e inspiración”, dijo Liccardo.
Para Lee, la conexión fue profundamente personal.
Cuando su madre murió hace 11 años, Jackson fue al hospital para orar junto a su cama. La última vez que Lee lo vio fue el día después de Navidad en Chicago. Jackson, que padece la enfermedad de Parkinson, tuvo dificultades para hablar pero estaba “muy feliz” de conocer a sus nietos por primera vez, dijo. Años antes había celebrado la boda de uno de sus hijos en Mills College.
Lee dijo que el legado de Jackson se resume mejor en la frase que repitió a lo largo de su carrera: “Mantenga viva la esperanza”.
“En este momento en el que se encuentra Donald Trump y el horrible desastre que ha causado en el mundo, tengo que recordarle a la gente el reverendo Jackson”, dijo. “Mantén viva la esperanza. Porque si no la mantienes viva, la gente perece”.
