Un ministro laborista que renunció tras un escándalo periodístico por difamación dijo que era “honesto y veraz”, pero renunció porque era una “distracción” para el gobierno.
Josh Simons, quien sirvió en la Oficina del Gabinete, había enfrentado llamados a renunciar por la controversia en el grupo de expertos que dirigía antes de ingresar al Parlamento.
El diputado de Makerfield, Wigan, finalmente dimitió el 28 de febrero tras afirmar que la organización había encargado un informe sobre los antecedentes de los periodistas.
Labor Together pagó al menos £30.000 a la firma de relaciones públicas APCO Worldwide, con sede en Washington, para realizar investigaciones antes de las elecciones de 2024.
Pidió a los expertos en comunicaciones que “investiguen el origen, la financiación y los orígenes” de un artículo del Sunday Times sobre donaciones no declaradas al grupo de expertos.
Simons ha dicho anteriormente que “nunca buscó difamar” a los periodistas investigados.
Pero ahora le ha dicho bbcen su primera entrevista completa desde su dimisión, que “aprendí mucho de ello”.
El Primer Ministro Sir Keir Starmer inició una investigación ética antes de que Simons anunciara su renuncia a su cargo ministerial.
Josh Simons (en la foto, en su primera entrevista completa desde su renuncia), quien sirvió en la Oficina del Gabinete, había enfrentado llamados para renunciar por la controversia en el grupo de expertos que dirigía antes de ingresar al Parlamento.
El Primer Ministro Sir Keir Starmer (en la foto, septiembre del año pasado) inició una investigación ética antes de que Simons anunciara su renuncia a su cargo ministerial.
El asesor de ética del Primer Ministro, Sir Laurie Magnus, concluyó más tarde que no había infringido ninguna norma.
Pero Simons dijo que renunció de todos modos para no ser una “distracción” para el gobierno: “He sido honesto y veraz.
“Pero aun así hice que pareciera que era lo que había planeado, aunque no lo era.
“Y en realidad, creo que era justo para mí asumir la responsabilidad de eso, decir, mira, lamento mucho que esto haya sucedido”.
Sir Keir aceptó su dimisión “con tristeza” y le agradeció “por el compromiso, la concentración y la energía que aportó a su función ministerial”.
El exministro dijo estar “preocupado” cuando se publicó el primer informe porque contenía información confidencial.
Dijo que temía que estos aspectos del artículo se hubieran obtenido pirateando la Comisión Electoral, el organismo independiente que supervisa las elecciones del Reino Unido.
Simons dijo que también le preocupaba que la información pudiera usarse para “contar la historia” de la crisis de antisemitismo en Labor Together y “restarle importancia”.
El informe de APCO Worldwide incluyó puntos sobre las creencias judías del periodista Gabriel Pogrund y afirmaciones sobre su posición ideológica.
Las fuentes dijeron que sus informes anteriores, particularmente sobre la familia real, podrían verse como “desestabilizadores” para Gran Bretaña.
Los conocedores también dijeron que el documento afirmaba que el trabajo anterior de Pogrund también podría considerarse al servicio de los objetivos de la política exterior rusa.
Simons, de 32 años, ha insistido anteriormente que el informe de la empresa iba más allá del alcance de lo que Labour Together había solicitado inicialmente.
“Fui ingenuo”, admite ahora. “Hay cosas que habría hecho de otra manera”.
El ex ministro dijo que se puso en contacto con APCO después de la publicación del artículo por lo que le dijeron sobre su sólida reputación internacional.
Dijo que también le dijeron que la empresa podía averiguar si el material de las noticias estaba en la web oscura y por qué los periodistas lo utilizaban.
En su carta de renuncia al Primer Ministro el mes pasado, el Sr. Simons dijo: “Está claro que mi permanencia en el cargo se ha convertido ahora en una distracción de la importante labor de este Gobierno.
El diputado (en la foto) de Makerfield, Wigan, finalmente dimitió el 28 de febrero después de afirmar que Labor Together había encargado un informe sobre los antecedentes de los periodistas.
“Por ello, y con tristeza y pesar, ofrezco mi renuncia”.
Y añadió: “Me complace que Sir Laurie Magnus me haya absuelto de cualquier infracción del código ministerial.
“Para mí era importante completar este proceso para demostrar que me he comportado con integridad y que mis declaraciones públicas han sido veraces y honestas”.
Sir Keir dijo en su respuesta: “Al aceptar su renuncia, también me gustaría dejar constancia de que el asesor independiente, Sir Laurie Magnus, no encontró ninguna violación del código ministerial.
“Estoy agradecido por su cooperación total y proactiva a lo largo de su trabajo.
“Entiendo que, para evitar cualquier distracción continua en el desempeño de la misión de gobierno, usted ha tomado la difícil decisión de dimitir.
“Respeto esta decisión y espero seguir trabajando con ustedes para promover las prioridades del gobierno”.
En declaraciones anteriores, Simons dijo que APCO fue contratada para investigar la piratería informática ilegal.
Pero en una carta al Primer Ministro, Sir Laurie dijo que el ex ministro ahora aceptaba que los términos que había acordado con la empresa eran “más amplios de lo que entendía”.
El asesor de ética también afirmó que Simons había actuado “demasiado rápido al confirmar su nombramiento”, aunque había actuado “de buena fe”.
Dijo que el parlamentario reconoció que “la brecha percibida entre sus declaraciones públicas y lo que ahora acepta como de mayor alcance ha sido perjudicial”.
Sir Laurie añadió: “No veo ningún motivo para informarle de ninguna infracción del Código Ministerial por parte del señor Simons, pero usted querrá considerar, a la luz de esta distracción y del daño potencial a su reputación, si continúa disfrutando de su confianza como miembro de su Gobierno”.
En una respuesta mordaz, el líder conservador Kemi Badenoch acusó al Primer Ministro de haber “utilizado el conflicto en Oriente Medio para obtener otra dimisión ministerial”.
“En otra ocasión no tuvo el coraje de despedir a un ministro que estaba claramente equivocado”.
Y añadió: “Josh Simons dirigió un grupo que difamó deliberadamente a periodistas, incluso utilizando la fe judía de un periodista para cuestionarlo.
“El trabajo no ha cambiado”.
El ministro de la Oficina del Gabinete en la sombra, Alex Burghart, dijo que Sir Keir debería haber despedido a Simons antes.
En una publicación sobre
“El Partido Laborista esperó para remitir el asunto al asesor independiente para retrasar el juicio hasta después de las elecciones parciales (lo que hizo mucho bien).
“Ahora es necesario que haya una investigación completa sobre Labor Together”.
