A la fallecida coreógrafa del Área de la Bahía Anna Halprin, que ayudó a redefinir la danza en los Estados Unidos de la posguerra, le gustaba decir que mover el cuerpo para cualquier propósito (arte, ejercicio, conexión humana) es fundamental para la vida.
“Siempre he dicho que la danza es la respiración hecha visible, y eso lo cubre todo, porque una vez que dejas de respirar y la respiración ya no es visible, dejas de moverte”, dijo Halprin en la película de 2009 sobre su vida y carrera, “Breath Made Visible”.
El nativo de Illinois murió en 2021, más de 70 años después de mudarse al Área de la Bahía para aprovechar la adopción de ideas alternativas y con visión de futuro en la región. Aboga por una forma de arte menos enrarecida e improvisada, accesible a todos y anclada en la vida cotidiana. Al estilo del Área de la Bahía, también creó piezas de danza inspiradas en la naturaleza y actuó en espacios al aire libre, incluidas las famosas clases que impartió en la terraza al aire libre de su casa en las secoyas, encaramada en la ladera del Monte Tamalpais.
“No es necesario ser un profesional para bailar”, dijo. “Todo el mundo, a cualquier edad, independientemente de sus capacidades físicas o de su origen étnico, puede ser bailarín. »
Halprin es solo uno de los muchos pioneros del Área de la Bahía que luchan por la innovación, la accesibilidad y la diversidad en la danza, ayudando a crear una rica tradición aquí que durante mucho tiempo ha nutrido todo tipo de movimientos creativos, dicen los fanáticos de la danza.
“La danza está en todas partes en el Área de la Bahía”, escribió una vez Rachel Howard, crítica de danza del Área de la Bahía desde hace mucho tiempo.
Casi todos los días, artistas profesionales y aficionados apasionados de todas las edades se encuentran en estudios, escuelas de ballet o centros comunitarios. O van a discotecas a bailar salsa o hacer freeform, “viajes de movimiento” extáticos, o se reúnen con amigos en casa o en la calle, aprendiendo, creando y perfeccionando movimientos de baile, ya sea para expresarse, ser vistos o ser parte de una comunidad.
En el Área de la Bahía, los entusiastas del baile pueden observar o participar en una variedad aparentemente infinita de estilos. Contamos con algunas de las compañías profesionales más aclamadas del país, elevando desde ballet hasta danza moderna, contemporánea, jazz, experimental y mundial. También hay hip-hop y bailes de salón, con fines sociales o competitivos, y una larga tradición de personas que aprecian los estilos compartidos por las comunidades de inmigrantes del Área de la Bahía: latinas, africanas, irlandesas, filipinas y del sur de Asia, entre otras. El Área de la Bahía también alberga dos festivales internacionales anuales que celebran danza mundial Y hip-hop.
“Nos gusta decir que, per cápita, el Área de la Bahía es la segunda comunidad de danza más grande, y quizás la comunidad de danza más diversa, en los Estados Unidos”, dijo Wayne Hazzard, bailarín y director ejecutivo de el grupo de bailarinesuna organización sin fines de lucro que apoya a artistas de danza emergentes y establecidos en el Área de la Bahía. Según una encuesta de 2025 realizada por Dancers Groups, unas 850 compañías de danza autoidentificadas operan en el Área de la Bahía.
Eso es más que 799 en 2012. El aumento es notable, dado que la pandemia de COVID-19 ha cerrado oportunidades de actuación en 2020 y 2021, y el costo de vida dificulta que los artistas y bandas vivan y trabajen aquí.
“Creo que una de las cosas que es exclusiva del Área de la Bahía es la cultura del baile callejero donde los bailarines dicen: ‘Está bien, no podemos permitirnos alquilar un estudio, así que vamos a estar en la comunidad y vamos a hacer esto en las calles y dejar cartón y girar o hacer cosas’”, dijo Hazzard.
La danza social también está prosperando aquí, dijo Richard Powers, especialista en danza social histórica y contemporánea que enseña a tiempo completo en la Universidad de Stanford. Los estudiantes universitarios se apresuran a inscribirse en sus clases de danzas antiguas como el vals, el tango, el swing, la salsa, el cha-cha y el two-step. “Una vez que mis estudiantes se gradúen, irán a otra ciudad y dirán: ‘¿Por qué no podemos encontrar algo así aquí?’ » dijo.
Las personas que bailan aquí, profesionalmente o no, tampoco se ven obligadas a adaptarse a las ideas tradicionales sobre cómo deberían verse los bailarines o cómo deberían moverse. Durante casi 40 años, la compañía de danza AXIS, con sede en Berkeley, ha creado producciones con artistas discapacitados, sordos y neurodiversos que resaltan “la belleza de la diferencia”. En la danza aérea, que también tiene raíces en el Área de la Bahía, los artistas vuelan en trapecios o cuelgan de lo alto de rascacielos y acantilados para crear impresionantes cuadros humanos.
Janice Ross, profesora distinguida de teatro y estudios de performance de Stanford Universe, dice que estas innovaciones fueron influenciadas por la ubicación geográfica de California en el extremo occidental de América del Norte. Para innovadores del siglo XX como Halprin e Isadora Duncan, nativa de San Francisco, el Área de la Bahía “era una frontera, geográfica y estéticamente”, dijo Ross. “Estaba muy alejado del mundo más establecido de Nueva York y la costa este, que era el centro de la danza en Estados Unidos”.
Aquí, los artistas del Área de la Bahía podrían desarrollar sus propias ideas sobre la danza. Seis años después de la creación del Ballet de San Francisco en 1933, Mills College organizó una histórica sesión de verano para enseñar danza moderna, sentando así las bases para que la universidad de mujeres creara lo que Howard llamó uno de los programas de danza más influyentes de los Estados Unidos. Mills invitó a 150 estudiantes de danza de todo el país a pasar seis semanas en el campus, estudiando con Martha Graham y otras luminarias. Entre los estudiantes se encontraban algunos de los artistas más destacados de la próxima generación de bailarines, incluidos Halprin y Merce Cunningham.
En las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, los innovadores de la danza se sintieron atraídos por el Área de la Bahía como “una incubadora” de nuevas ideas, dijo Alex Keteley, ex bailarín del Ballet de San Francisco. Aunque la ciudad de Nueva York tenía sus “titanes de la danza y la coreografía”, Keteley, que ahora es coreógrafo independiente y enseña en Stanford, dijo: “Creo que había personas, incluido yo mismo, que queríamos trabajar en el Área de la Bahía porque teníamos curiosidad por encontrar nuestra propia voz”. »
Esto incluye a la coreógrafa posmoderna Margaret Jenkins, quien regresó a su San Francisco natal a principios de la década de 1970 después de bailar, enseñar y poner en escena obras en Nueva York; o Sarah Shelton Mann y Keith Hennessy, quienes crearon obras de danza inmersivas y específicas para un lugar en la década de 1980 que defendían el compromiso político y la justicia social frente a la pobreza, la falta de vivienda y la crisis del SIDA.
Oakland estableció su lugar en la historia de la danza estadounidense al convertirse en el hogar de los pioneros del boogaloo, una forma de baile callejero improvisado y de estilo libre basado en el funk que es anterior al hip hop y el género específico del Área de la Bahía, hyphy. A partir de la década de 1960, los jóvenes negros, inspirados por James Brown, The Temptations y otros artistas del soul, actuaron en los mítines de Black Panther, mientras inspiraban a los bailarines de Richmond a introducir movimientos conocidos como popping, roboting o pavoneo. Unas décadas más tarde, el baile sobre el césped se convirtió en otro baile callejero que permitía la expresión creativa y una forma de resolver conflictos sin recurrir a la violencia. según un informe de KQED de 2023. Jerial Bay, bailarín, educador y promotor de Oakland, organizó la primera competencia de baile sobre césped en Laney College en 2004. Le dijo a KQED que el baile sobre césped “es una forma de contar una historia. Es una actitud”.
Hablando de Laney College, muchos de los colegios comunitarios y escuelas públicas y privadas de cuatro años del Área de la Bahía también han fomentado la cultura de la danza de la región, dijo Hazzard. Además de brindar trabajo regular a artistas de danza, también ofrecen programas y diversas clases de danza y artes escénicas. La artista de Kathak Farah Yasmeen Shaikh conoció esta danza clásica del sur de Asia mientras estudiaba en el estado de San Francisco a mediados de la década de 1990. Tomó una clase que le transformó la vida con un miembro de la facultad, el fallecido maestro de danza Kathak Pandit Chitresh Das, y finalmente se unió a su compañía y enseñó en su escuela. Luego lanzó una carrera en solitario como bailarina y coreógrafa, creando su propia compañía Noorani Dance, con sede en Menlo Park.
Pero aunque Shaikh elogia el vibrante y multicultural “ecosistema de danza” del Área de la Bahía, se pregunta cuánto tiempo podrá durar. Esto se debe a que los profesionales creativos luchan por ganarse la vida aquí, dijo Shaikh, quien también es gerente de programas en Dancers Group. “Estoy en el corazón de Silicon Valley”, dijo. “Facebook está literalmente al lado mío. Hay una enorme disparidad entre los que tienen y los que no tienen”.
Mientras Shaikh y otros reflexionan sobre el futuro de esta forma de arte en el Área de la Bahía, señalan que la danza todavía es omnipresente en la cultura general. Los fanáticos de los reality shows pueden disfrutar del programa de competencia “Dancing with the Stars”, mientras que el baile “ha explotado por completo en TIkTok”, dijo Keteley de Stanford.
“Mi hija de 11 años me muestra bailes que aprendió en TikTok”, dijo.
Pero los estudiantes universitarios que claman por bailar un vals o hacer swing en las clases de Powers en Stanford quieren lo opuesto a una experiencia de baile en TikTok. No quieren estar aislados detrás de una pantalla ni preguntarse si lo que están experimentando es generado por IA, explicó. En cambio, quieren una conexión humana donde puedan estar cara a cara e interactuar con otras personas. En 2025, dijo, la danza puede ofrecer refugio “de un mundo en el que somos cada vez más ignorantes de lo que es real y en el que estamos haciendo algo que sabemos absolutamente que es real, físico y social”.
