Duke necesitaba una remontada en la segunda mitad para evitar una de las mayores sorpresas en la historia del torneo de la NCAA el jueves.
Probablemente esta no sea una oración que esperabas leer.
El cabeza de serie número 1 venció al número 16 Siena 71-65 después de estar perdiendo por 11 puntos en el medio tiempo. Fue la primera vez en la historia del torneo de la NCAA que un sembrado No. 1 detrás del puesto 16 por 10 o más puntos en el entretiempo y la ventaja de 13 puntos de Siena en la segunda mitad fue el mayor déficit que Duke había enfrentado en toda la temporada.
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Los Blue Devils, favoritos con 28,5 puntos, finalmente se pusieron por delante en la segunda parte a falta de 4:25 minutos para el final, tras ir reduciendo progresivamente la distancia del Siena. Después de que Cameron Boozer empató 61-61 en la línea de tiros libres con 5:08 restantes, Duke forzó una pérdida de balón de Siena y subió dos con una bandeja de Isaiah Evans.
Fue la primera ventaja de Duke en el juego, ya que quedaban más de 17 minutos en la primera mitad. Y es justo preguntarse si los Blue Devils simplemente desgastaron al Siena en la segunda mitad.
El equipo del entrenador Gerry McNamara casi se convirtió en el primer equipo desde DePaul en la Final Four de 1979 en jugar con sus cinco titulares cada 40 minutos sin sustituciones. McNamara no hizo su primera sustitución hasta que faltaban 10 segundos.
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Si los titulares del Siena se cansaron en la segunda mitad (y es difícil argumentar que no lo hicieron) se reflejó en sus estadísticas de tiro. Los Saints fallaron varios tiros al aro en los últimos 20 minutos y dispararon menos del 25 por ciento desde el campo.
Siena incluso estuvo más de seis minutos sin anotar hasta que Riley Mulvey devolvió el balón con 1:06 restantes.
Pero aunque Siena tuvo dificultades para meter el balón en la canasta, los Saints todavía tenían una oportunidad cuando quedaba menos de un minuto. La canasta de Mulvey redujo la ventaja de Duke a cuatro y una pérdida de Boozer le dio a Siena la oportunidad de reducir la ventaja a uno. Sin embargo, Gavin Doty falló un triple antes de que Siena se viera obligada a cometer una falta por desesperación.
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“(McNamara), me superó, estaban listos para jugar”, dijo el entrenador de Duke, Jon Scheyer, después del partido.
En el entretiempo, el delantero de Duke Maliq Brown incluso dijo que los jugadores de Duke pensaban que el juego sería un “juego de niños”. Curiosamente, Brown jugó para McNamara durante dos años en Syracuse, mientras este último todavía era asistente en el programa en el que alguna vez jugó.
Duke disparó sólo el 41% desde el campo y acertó 5 de 26 desde detrás de la línea de 3 puntos. Cameron Boozer también perdió cinco pérdidas de balón y acertó 4 de 11 tiros de campo. Boozer anotó 13 de sus 22 puntos desde la línea de tiros libres.
Su hermano gemelo Cayden anotó 19 puntos y finalizó con 9 de 16 tiros de campo. Cayden Boozer ha continuado su ascenso desde que fue insertado en la alineación titular tras la lesión de Caleb Foster. Foster sufrió una fractura en el pie derecho durante el final de la temporada regular de Duke contra Carolina del Norte.
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Los Blue Devils también jugaron el partido del jueves sin el delantero Patrick Ngongba II. Se perdió el primer partido del torneo después de perderse el torneo ACC por dolor en el pie derecho.
Duke se enfrentará al No. 9 TCU el sábado en la segunda ronda después de que los Horned Frogs vencieran al No. 8 Ohio State 66-64 para abrir la primera ronda. TCU ganó con una canasta de Xavier Edmonds faltando menos de cinco segundos.
