Fueron necesarios algunos bloqueos tardíos y una parada controvertida al sonar la chicharra, pero el No. 1 Houston sobrevivió a un susto el domingo por la tarde en Alabama.
Los Cougars aguantaron hasta tarde para vencer al No. 22 Auburn 73-72 en los momentos finales del concurso en el Legacy Arena de BJCC en Birmingham, Alabama. Fue su primera gran victoria de la temporada para los Cougars, que ahora tienen marca de 4-0 y se espera que se solidifiquen como el equipo mejor clasificado del país cuando se publiquen las nuevas clasificaciones el lunes.
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Fue la primera derrota de la temporada para los Tigres, que ahora están dirigidos por Steven Pearl tras el retiro tardío de su padre Bruce a principios de este otoño. Ahora tienen marca de 1-15 de todos los tiempos contra equipos clasificados en el puesto número 1 en la encuesta de Associated Press.
Houston lideró toda la segunda mitad después de un ida y vuelta en la primera, en la que se produjeron ocho cambios de liderazgo y 10 empates en los primeros 20 minutos. Sin embargo, los Cougars lentamente se estancaron ofensivamente en los minutos finales y perdieron a Chris Cenac Jr. y Joseph Tugler, quienes cometieron faltas tarde. La última canasta de Houston llegó cuando Milos Uzan anotó un triple faltando 2:57 minutos. Esto le dio a los Cougars una ventaja de siete puntos en ese momento.
Poco a poco, los Tigres comenzaron a reducir esa ventaja. Al final, KeShawn Murphy los acercó a un punto después de que los Kingston Flemings cometieran una mala pérdida de balón en un pase destinado a Emanuel Sharp con poco menos de un minuto para el final. Sharp también falló un triple después de eso, y Houston cometió otra pérdida de balón para darle a Auburn una buena visión de la victoria.
Pero Tahaad Pettiford simplemente no pudo hacerlo. Atacó el aro dos veces, pero en todas las ocasiones lo derribó: primero Flemings y luego Kalifa Sakho cuando faltaba solo un segundo. Luego, el balón se salió del campo desde la esquina, dándole a los Tigres una última mirada.
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Intentaron tirárselo a Murphy en el aro, pero los Cougars rompieron hábilmente el pase y terminaron el juego allí. Murphy cayó al suelo durante la pelea y parecía furioso mientras estaba sentado allí mientras los Cougars celebraban en el campo. Pearl salió furiosa y también criticó a los funcionarios por no haber llamado, pero se mantuvo. Esto permitió a Houston escaparse con una victoria por un punto.
Este artículo se actualizará con más información pronto.
