La Universidad de Siena se ha acercado más a la historia de March Madness, en más de un sentido. Los Saints estuvieron a unos pocos puntos de una gran sorpresa contra Duke, y lo hicieron con los cinco titulares del Siena jugando casi los 40 minutos completos.
Aunque los Blue Devils entraron al juego como favoritos por 28 puntos, Siena rápidamente tomó el control del juego, liderando a Duke por dos dígitos en el entretiempo. Duke terminó surgiendo tarde para la victoria 71-65, salvando su carrera en March Madness como el primer puesto general.
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Siena hizo sólo un cambio en los últimos segundos: faltando 10 segundos, Brendan Coyle fue sustituido por Christian Jones, el único jugador del banquillo que participó en el partido. Coyle fue reemplazado dos segundos después.
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Esta sustitución impidió que el equipo jugara hasta el final con el mismo quinteto inicial, aunque a Coyle todavía se le atribuyó jugar 40 minutos. Aún así, fue un esfuerzo valiente por parte de Siena, que casi lo logra a pesar de no descansar.
Estos cinco jugadores trabajaron para los Saints durante todo el juego, lanzando un total combinado de 25 de 65 tiros de campo y capturando 31 rebotes. El base de segundo año Gavin Doty lideró al equipo con 21 puntos, seguido por el delantero de primer año Francis Folefac con 18 puntos y siete rebotes, y el delantero senior Brendan Coyle con 12 puntos. El guardia senior Justice Shoes y el centro senior Riley Mulvey también formaron parte de la junta.
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Tres jugadores (Coyle, Folefac y Mulvey) terminaron con cuatro faltas debido a su duro juego. (El entrenador en jefe Gerry McNamara pudo haber tenido suerte de que ninguno de ellos cometiera faltas).
La última escuela que jugó un torneo de la NCAA sin eliminar a un titular fue DePaul en 1979, en una semifinal nacional.
La estrategia de suscripción gratuita puede haber tenido aspectos tanto positivos como negativos. El rigor y la coherencia ciertamente estuvieron ahí. Pero, dejando de lado los problemas de faltas, los titulares de los Saints simplemente parecieron agotados en los minutos finales y perdieron mucho fuelle en la segunda mitad.
Duke también dependió mucho de sus titulares, pero no tanto como Siena. Sólo dos jugadores del banquillo tuvieron tiempo de juego el jueves, y el triple de Nikolas Khamenia en la segunda mitad marcó el único punto del banquillo para el equipo. Mientras tanto, los hermanos Boozer, Cameron y Cayden, jugaron 39 minutos cada uno en la victoria, sumando 41 puntos.
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Los Blue Devils ahora se enfrentarán al No. 9 TCU en la segunda ronda, luego de que los Horned Frogs derrotaran a Ohio State en los últimos segundos el jueves.
