Diego Pavía pensó que debería haber ganado el Trofeo Heisman. Vanderbilt sintió que merecía un lugar en el playoff de fútbol universitario.
Los Commodores tuvieron la mejor temporada en la historia del programa.
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Un equipo de Iowa desesperado por su primera victoria contra un oponente clasificado desde 2021 arruinó el final de esta temporada y el final de la carrera universitaria de Pavia.
Después de ser capturado cuatro veces en la primera mitad, Pavie resucitó la segunda ofensiva con mayor puntuación de la SEC con su último intento de regreso.
A pesar de una serie de éxitos en el terreno, incluida una carrera de touchdown de 75 yardas y una letanía de carreras ingeniosas, incluida una carrera de 11 yardas, Pavie y los Commodores se quedaron cortos en el ReliaQuest Bowl del miércoles.
El No. 23 Iowa (9-4, 6-3 Big Ten) ganó 34-27 contra el No. 14 Vanderbilt (10-3, 6-2 SEC) bajo el sol de Nochevieja en Tampa, Florida.
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Pavie terminó 25 de 38 pases con 347 yardas y 2 touchdowns por aire, así como 36 yardas y un touchdown por tierra. Sin embargo, se encontró frente a otro astuto veterano. Mark Gronowski de Iowa, un graduado transferido del estado de Dakota del Sur que comenzó el partido número 68 de fútbol americano universitario de su carrera, también totalizó 3 touchdowns, lanzando para 212 yardas y 2 anotaciones y corriendo para 54 yardas y otra anotación.
Los Hawkeyes perdieron 16-13 ante un equipo de Iowa State que ocupa el puesto 16, luego perdieron dos juegos ante dos equipos de la CFP por un total de siete puntos a principios de esta temporada: primero ante Indiana y luego ante Oregon. Luego desperdiciaron una ventaja de 21-7 ante el No. 1. 17 USC en un Los Angeles Memorial Coliseum empapado por la lluvia.
Iowa exorcizó sus demonios contra oponentes clasificados con una segunda mitad resistente contra Vanderbilt.
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En la primera mitad, los Hawkeyes acumularon 65 yardas más que los Commodores, gracias en gran parte a un primer cuarto en el que Iowa promedió 9,8 yardas por jugada y tomó una ventaja de 7-0.
Una carrera de 44 yardas de Gronowski puso las ruedas en movimiento y el corredor Kamari Moulton encontró la tierra desde cuatro yardas. Los Hawkeyes casi volvieron a anotar en su siguiente serie, pero una caída del corredor Xavier Williams finalmente se convirtió en una desviación que Martel Hight de Vanderbilt interceptó en la zona de anotación.
Dicho esto, un error de Commodores en el segundo cuarto efectivamente anuló esa conclusión en la línea de gol.
Quizás en un intento por evitar una gran devolución del dos veces especialista en devoluciones del año de los Diez Grandes, Kaden Wetjen, el pateador de despeje de Vanderbilt, Nick Haberer, se acercó a la línea de golpeo mientras su equipo de cobertura se dirigía campo abajo. Pero Haberer se pasó de la raya y lanzó el balón tras cruzar la línea.
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Esto provocó una bandera y resultó en una pérdida de puntaje en cuarta y 27. En otras palabras, su despeje no contó y la patada frontal ilegal le dio a Iowa la posesión en la yarda 10 de Vanderbilt.
Inmediatamente, Gronowski hizo un lanzamiento de hombro hacia atrás de 10 yardas al receptor Reece Vander Zee que puso a los Hawkeyes adelante 14-3.
Iowa aprovechó su ventaja a principios del tercer cuarto con un movimiento inverso. Wetjen le devolvió el balón a Gronowski, quien conectó con el ala cerrada DJ Vonnahme para una anotación de 21 yardas.
Vonnahme terminó el año con una nota alta. El estudiante de primer año de camiseta roja comenzó el día con 22 recepciones para 288 yardas recibidas, líder del equipo. Atrapó 7 pases para 146 yardas y 1 touchdown contra Vandy.
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Pavie comenzó a planificar el cambio de rumbo de los Commodores a mediados del tercer trimestre. Aunque resultó demasiado poco y demasiado tarde, el evento estuvo lleno de fuegos artificiales, incluida una explosión de 75 metros.
El finalista del Heisman logró un touchdown profundo en el que anotó el veloz Tre Richardson. Luego, más adelante en el cuarto, después de algunas carreras creativas, Pavia lanzó un tiro de 16 yardas hacia la zona de anotación a Joseph McVay para poner el juego 24-17.
En el último cuarto, Pavie respondió a una carrera de touchdown de Gronowski con una carrera de 11 yardas después de lanzar un hermoso lanzamiento de 46 yardas al gol de campo del receptor Junior Sherrill.
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Pero Vanderbilt nunca se puso al día por completo.
Los equipos intercambiaron goles de campo durante los últimos cinco minutos, y Vandy optó por un segundo tiro para dar más tiempo para una parada defensiva y un posible empate o ganador del juego.
Los comodoros no tuvieron éxito.
Y Pavie no logró poner fin a una carrera académica de cuento de hadas.
Sin embargo, generó el entusiasmo del que era sinónimo durante su sinuosa carrera universitaria, desde sus años en JUCO en el estado de Nuevo México hasta Vanderbilt.
