Las carreras implacables y la intensidad defensiva permitieron al No. 25 James Madison contener a Troy el viernes por la noche en el campeonato Sun Belt a pesar de una serie de pérdidas de balón, caídas, penalizaciones y terceros intentos fallidos.
La victoria de los Dukes por 31-14 les da una oportunidad legítima de llegar al playoff de fútbol universitario.
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Oportunamente, el jugador del año de la conferencia hizo el touchdown decisivo en el juego por el título de la liga, que tuvo lugar en un frío Harrisonburg, Virginia, que acababa de recibir aproximadamente 1 1/2 pulgadas de nieve.
Con menos de cinco minutos restantes y JMU (12-1) por delante de Troy (8-5) 17-14, el mariscal de campo Alonza Barnett III escapó de tres tacleadores en un portero donde invirtió el campo mientras lo llevaba 26 yardas hasta la zona de anotación.
En la siguiente posesión de Troy, el liniero defensivo de los Dukes, Sahir West, salió de la línea y capturó al mariscal de campo suplente de los Trojans, Tucker Kilcrease, quien reemplazó a un Goose Crowder lesionado en el último cuarto. El apoyador Drew Spinogatti recogió el balón suelto y corrió para anotar 22 yardas para poner el signo de exclamación en la victoria de JMU.
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West terminó con 5.5 TFL y un trío de capturas. El corredor de JMU, Wayne Knight, tuvo 212 yardas terrestres en 21 acarreos, incluido uno para un touchdown de 73 yardas en el segundo cuarto.
Los Dukes sobrevivieron a siete penales y a un mal comienzo que los vio irse 0 de 7 en tercera oportunidad en la primera mitad. Su defensa, que limitó a Troy a sólo 177 yardas, los rescató varias veces, también en la segunda mitad. En particular, JMU siguió concesiones consecutivas en el tercer cuarto con posturas defensivas. El primero condujo a un intento de gol de campo fallido por parte de Troy, y el siguiente obligó a los Trojans a hacer un triple.
Ahora, toda la atención se centra en Charlotte, donde Virginia, número 17, se enfrentará a un equipo de Duke no clasificado en el Campeonato ACC. JMU probablemente necesita que los Blue Devils causen un caos que provoque un malestar que podría convirtiendo a los Dukes en uno de los cinco campeones de conferencia mejor clasificados el domingo.
¿Cómo pudieron entrar los duques?
Los campeones de la Power Conference no tienen garantizado un asiento en la mesa de la CFP de 12 equipos. Las cinco ofertas automáticas van a los cinco campeones de conferencia mejor clasificados, punto. Esto incluye al Grupo de los Cinco.
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El año pasado, Boise State fue el único equipo del Grupo de los Cinco que entró al campo. Los Broncos tenían marca de 12-1 con un título de Mountain West en la mano. Su única derrota en la temporada regular se produjo como visitante contra Oregon, que necesitó un gol de campo de último segundo para mantener a raya a Boise State y lograr una victoria por 37-34 antes de quedar invicto en el Big Ten y ganar la conferencia en su primer año como miembro de la liga.
Esta vez, sin embargo, podría haber dos equipos del Grupo de los Cinco compitiendo por puestos en los playoffs. El No. 20 Tulane parece ser una apuesta segura para llegar a los playoffs después de vencer al No. 24 North Texas por el título de la Conferencia de EE. UU. Las posibilidades de los Dukes de unirse a ellos dependen en gran medida del campeonato de la ACC.
Una pérdida de UVA abriría la puerta a la vecina JMU. Así que sí, los Dukes apoyan a Duke (7-5), que se encuentra jugando por un título de campeonato a pesar de cinco derrotas en la temporada regular. Ha sido ese tipo de año para el ACC.
Duke comenzó la temporada 1-2, sufriendo derrotas ante Illinois y Tulane antes de que comenzara la competencia de la conferencia. Pero luego el grupo de Manny Díaz se recuperó para quedar 6-2 en la liga, y su única otra derrota se produjo en un partido fuera de la conferencia contra un equipo de UConn que ganó nueve.
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Sin embargo, una de las dos imperfecciones de los Blue Devils en la ACC fue una derrota por 34-17 ante la UVA, que lideraba 31-3 de cara al último cuarto de ese partido del 15 de noviembre. Sin embargo, no se puede descartar un error de los Cavaliers. Estuvieron a punto de caer ante Carolina del Norte de Bill Belichick a principios de esta temporada, y perdieron un juego de la Semana 2 ante Carolina del Norte que no contó para su récord de ACC debido a un problema de programación luego de la expansión de la liga. En cuanto a su derrota de la Semana 11 ante Wake Forest, se puede atribuir en parte a que el mariscal de campo Chandler Morris se lesionó en el segundo cuarto.
Pero lo cierto es que los rayos UVA no son infalibles. No hay equipos en la ACC esta temporada. Con marca de 10-2, el No. 12 Miami está fuera del juego por el título y está a merced de un comité de selección de la CFP que sopesará su currículum con el de otros candidatos generales, incluido Notre Dame, que ha perdido dos veces y está en el décimo puesto.
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Antes del viernes por la noche, JMU tenía una racha dominante
Los Dukes se dispararon en el pie una y otra vez en el juego por el título del Sun Belt contra Troy. Su actuación contra los troyanos no cuenta la historia de su campaña especial de 2025.
JMU tuvo marca de 11-1 en la temporada regular y solo perdió 28-14 ante Louisville en la segunda semana. Este juego, sin embargo, estaba empatado 14-14 al iniciar el último cuarto.
El entrenador en jefe Bob Chesney, quien se marchará a UCLA después de la temporada, llevó a los Dukes a un récord de 8-0 en el juego Sun Belt. En los tres juegos previos al campeonato de la conferencia, su equipo dominó App State, Washington State y Coastal Carolina por un marcador combinado de 141-40.
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El viernes, JMU ocupó el primer lugar en el Sun Belt en puntos por juego (37,8), yardas terrestres por juego (239,8), tasa de conversión de tercer intento (50,63%), porcentaje de touchdown en la zona roja (73,21%), menor cantidad de puntos permitidos por juego (16,0) y menor cantidad de yardas permitidas por juego (253,5).
Los Dukes tenían tres favoritos para touchdowns contra Troy por una razón. No ganaron los puntos de estilo que podrían tener en el juego por el título, pero encontraron una manera de ganar, manteniendo vivas sus posibilidades de CFP.
