Los tiros libres fallados le dispararon al número 4 de Duke en el pie el sábado en el Breslin Center. Los tiros libres convertidos llevaron a los Blue Devils (10-0) a una victoria de 66-60 en una batalla de los invictos Blue Bloods de principios de temporada.
Un cierre tardío del No. 7 Michigan State (8-1, 1-0 Big Ten) recompensó a Isaiah Evans de Duke con tres intentos de rayas benéficas. Derribó cada uno, dándole a los Blue Devils una ventaja de cinco puntos cuando faltaban 58 segundos.
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El pívot de Michigan State, Carson Cooper, que terminó con 16 puntos y 16 rebotes, el máximo del equipo, respondió con una canasta en el otro extremo.
Pero luego, la estrella en ciernes de Duke, Cameron Boozer, se desvaneció de un doble equipo en el poste, encontrando a Caleb Foster desde más allá del arco. El portero junior realizó un disparo de larga distancia y vio cómo la pelota rebotaba en el aro y besaba el cristal antes de caer a través de la red.
Boozer terminó cometiendo una falta, pero no le costó al estudiante de primer año. Anotó 18 puntos -incluidos 16 en la segunda mitad- junto con 15 rebotes y 5 asistencias.
Los Blue Devils ahora han eliminado a cuatro oponentes clasificados esta temporada, incluidos tres seguidos durante un período de nueve días que comenzó el Día de Acción de Gracias. Su currículum incluye victorias sobre un equipo de Kansas No. 24, un equipo de Arkansas No. 22 y un equipo de Florida No. 15, además del triunfo del sábado sobre los Spartans, séptimos clasificados.
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Duke sobrevivió a siete tiros libres fallidos en la segunda mitad. Los Blue Devils acertaron 12 de 19 desde la línea durante los últimos 20 minutos de juego después de acertar 3 de 4 intentos en el primer tiempo.
Ninguno de los equipos disparó mejor que el 38 por ciento desde el campo ni lideró por más de seis puntos. Michigan State, que obtuvo tres victorias clasificatorias y salió del medio tiempo con una ventaja de 34-31, anotó sólo dos de sus últimos 10 intentos de gol de campo. Ante problemas de faltas, Duke cambió a una defensa de zona 3-2 que acribilló a los Spartans en la recta final.
En gran parte gracias a los cuatro triples de Jaxon Kohler en la primera mitad, Michigan State entró en el intermedio lanzando 6 de 13 desde tierra de 3 puntos. Pero los Spartans sólo convirtieron un par de triples en la segunda mitad. Jeremy Fears Jr., un escolta de segundo año con camiseta roja que entró segundo en el equipo en anotaciones y primero a nivel nacional con 9,4 asistencias por partido, falló sus 10 intentos de gol de campo. Acertó seis tiros libres y acumuló 13 asistencias.
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Las dificultades para disparar los miedos se manifestaron plenamente tarde. Falló un corredor faltando 1:21 y los Spartans lideraban 57-55. También quedó fuera de competencia después de recorrer la distancia hasta la copa luego de un tiro libre de Duke en los últimos segundos del juego. Incluso falló una bandeja abierta al sonar la chicharra.
Boozer cometió su cuarta falta faltando 7:48 minutos del final. Se las arregló para permanecer en el juego cuando más importaba, haciendo las lecturas correctas en el tráfico y lanzando dos tiros libres decisivos para romper un empate 55-55 con poco más de un minuto y medio por jugar.
Sus Blue Devils habitualmente ganan juegos estilo torneo mucho antes de que comience el juego ACC.
