Keir Starmer ha sido condenado por el organismo de control electoral por su último intento de evitar un baño de sangre en el Consejo Laborista.
La Comisión Electoral tomó la rara medida de reprender al gobierno después de que se pidiera a 63 autoridades locales que pospusieran las elecciones de mayo.
Las votaciones son ampliamente vistas como una prueba crítica del vacilante liderazgo del primer ministro, y se espera que el Partido Reformista obtenga avances significativos.
El gobierno ha argumentado que se necesita más tiempo para completar una controvertida reforma de transferencia de poderes.
Hasta 10 millones de votantes podrían verse afectados, muchos de los cuales ya han visto aplazado un año su momento democrático.
El director general de la Comisión Electoral, Vijay Rangarajan, dijo: “Estamos decepcionados tanto por el momento como por el contenido de la declaración. Las elecciones programadas deberían realizarse en general según lo planeado y sólo posponerse en circunstancias excepcionales.
La comisión está preocupada por la perspectiva de que se pospongan las elecciones, y más aún por la posibilidad de que las que ya se han pospuesto a partir de 2025 se pospongan aún más, afirmó.
“Por principio, no creemos que las limitaciones de capacidad sean una razón legítima para retrasar elecciones planificadas desde hace mucho tiempo.
“Ampliar los mandatos existentes corre el riesgo de afectar la legitimidad de la toma de decisiones local y dañar la confianza pública.
“Existe un claro conflicto de intereses al pedir a los consejos existentes que decidan cuánto tiempo les llevará antes de rendir cuentas ante los votantes”, afirmó.
También señaló que se tomarán nuevas decisiones para retrasar las elecciones apenas unos meses antes de la fecha prevista para la votación.
“Esta incertidumbre no tiene precedentes y no ayudará a los activistas y administradores que necesitan tiempo para prepararse para sus importantes funciones”, afirmó Rangarajan.
“Somos muy conscientes de las presiones que sufren las autoridades locales, pero estos cambios tardíos no ayudan a los administradores. Los partidos y candidatos se están preparando desde hace algún tiempo y, naturalmente, estarán preocupados.
Anoche, en una medida extraordinaria, los ministros instaron a 63 consejos a posponer las competencias, lo que se considera ampliamente como una prueba crítica del vacilante liderazgo de Keir Starmer (en la foto).
Los consejos indicaron que aprovecharían la oferta del gobierno de retrasar las elecciones a pesar de la furia reformista.
Las autoridades locales de East y West Sussex se encuentran entre las que apoyan retrasar las votaciones de mayo a 2027, mientras que Thurrock también está considerando la medida.
Alrededor de un tercio de los ayuntamientos están controlados por los laboristas y son el partido más grande entre los demás, lo que significa que Sir Keir podría limitar significativamente sus pérdidas potenciales.
Once de los consejos están dirigidos por los conservadores y 13 por los demócratas liberales.
Los reformadores no celebran ninguno de los consejos pertinentes, pero buscaban lograr avances profundos contra los laboristas y los conservadores en mayo.
La última encuesta de opinión de YouGov sobre intenciones de voto a nivel nacional, publicada esta semana, sitúa a Reform por delante del Partido Laborista en 10 puntos, con los Conservadores y los Verdes un punto más atrás.
Los ministros quieren abolir el sistema de dos niveles de consejos de condado y distrito en favor de nuevas autoridades unitarias, que se espera que entren en funcionamiento en 2028.
Los 63 ayuntamientos tienen hasta mediados del próximo mes para presentar una solicitud de aplazamiento de 12 meses de sus elecciones previstas para 2026.
Esto incluye los consejos de condado de Norfolk, Suffolk, Essex, Hampshire, East Sussex y West Sussex, que anteriormente pospusieron las elecciones desde mayo próximo hasta el próximo año.
Los líderes del CC en Essex y Hampshire han dicho que tienen la intención de seguir adelante con las elecciones, mientras que otros, como Norfolk, todavía lo están considerando.
La líder laborista del Consejo Thurrock, Lynn Worrall, ha insinuado que podría apoyar un retraso. La autoridad se fusionará con otras en Essex.
“El gobierno será consciente de las complejidades que rodean la reorganización y la devolución del gobierno local, lo que les ha llevado a posponer las elecciones de este año en algunas zonas, especialmente en Thurrock”, dijo al periódico local.
“Depende de ellos sopesar los argumentos a favor y en contra de la celebración de elecciones locales para consejos que no existirán dentro de dos años”.
Un portavoz del Consejo del Condado de East Sussex, dirigido por un bloque conservador minoritario, dijo al Local Government Chronicle que había “abogado por el aplazamiento”.
Dijo que los ministros estaban “escuchando a los líderes locales y escuchando los argumentos para centrar nuestros recursos en la prestación de servicios en East Sussex, particularmente con la devolución y reorganización del gobierno local, así como en la prestación de servicios a los residentes”.
El líder reformista británico, Nigel Farage, comparó la medida con las acciones de un “dictador”.
“Sólo una república bananera prohíbe las elecciones, eso es lo que tenemos con Starmer”, dijo.
El diputado reformista Lee Anderson dijo que el primer ministro era “idiota”.
El portavoz electoral conservador, Sir James Cleverly, dijo que los laboristas tenían “miedo de los votantes” y añadió: “Creían que podían reformar completamente el gobierno local y poner las cartas a su favor. Se equivocaron”.
“A principios de este mes, los laboristas cancelaron las elecciones municipales y ahora están comenzando de nuevo con las elecciones municipales, manipulando el proceso democrático para servir a sus propios intereses políticos”.
Richard Wright, presidente de la red de consejos de distrito, afirmó que el ciclo electoral normal de cuatro años “sólo debería interrumpirse en las circunstancias más excepcionales”.
Y añadió: “Esto corre el riesgo de socavar la confianza en nuestra querida democracia local. »
Los aliados de Sir Keir temen que pueda sufrir un golpe de Estado a pocos días de las elecciones si los resultados son tan malos como sugieren las encuestas.
Ayer se supo que el discurso del Rey podría tener lugar la semana después de las elecciones, lo que podría obstaculizar un desafío al liderazgo por parte de los rivales laboristas.
Las propuestas de aplazamiento siguen a una serie de otras medidas criticadas como autoritarias, como la eliminación de los juicios con jurado para muchos delitos y la introducción de tarjetas de identificación digitales.
Downing Street también se enfrenta a una reacción violenta por la supresión de sesiones informativas de periodistas del lobby, en un aparente intento de controlar la cobertura mediática del gobierno.
El portavoz del Primer Ministro defendió nuevos retrasos electorales, diciendo que los ayuntamientos estaban luchando para hacer frente a las elecciones al mismo tiempo que el año pasado los laboristas lanzaban una reorganización masiva del gobierno local.
Está previsto que decenas de consejos sean abolidos o fusionados como parte de un movimiento hacia autoridades más unitarias.
La ministra de gobierno local, Alison McGovern, dijo anoche a los parlamentarios: “Muchos consejos de todo el país, y de todos lados, han expresado… preocupación por el tiempo y la energía que se gastan en organizar elecciones en organismos que no existirán en el corto plazo, sólo para tener elecciones un año después”.
