El icónico Palace Pier de Brighton se puso a la venta después de meses de especulaciones sobre su futuro, mientras lucha con una caída en el número de visitantes y una controvertida tarifa de entrada que introdujo para apuntalar la caída de las ganancias.
La atracción costera, inaugurada en 1899, ha sido propiedad del Brighton Pier Group del empresario de Pizza Express Luke Johnson durante una década después de comprar el muelle por £ 18 millones.
Hogar de puestos de comida, 19 atracciones y dos grandes y ruidosos salones recreativos que albergan más de 300 máquinas, recibe alrededor de cuatro millones de visitantes al año, según cifras oficiales de VisitEngland.
Pero después de 10 años de duro comercio, agravado por aumentos salariales y del seguro nacional y recortes de ayuda del brutal primer presupuesto de Rachel Reeves, la compañía de Johnson está tirando la toalla.
El valor del muelle catalogado de Grado II* se ha reducido de £17,3 millones a £13,7 millones debido al débil comercio en 2024, atribuido al mal tiempo del verano.
Los administradores han tratado de compensar la caída del número de visitantes, la caída de los ingresos y el costo anual de más de £1 millón de mantener la atracción victoriana de 126 años con una tarifa de entrada de verano para los no residentes.
Se introdujo a £1, desde entonces aumentó a £2 para adultos, £1 para niños o £5 para una familia de seis personas, y recaudó £0,7 millones en 2024, para consternación de los visitantes.
Las cuentas más recientes del grupo sugirieron que la atracción podría ponerse a la venta junto con otros activos. El parque temático Lightwater Valley en Ripon, North Yorkshire, se puso a la venta por £ 3 millones en octubre.
El empresario en serie Luke Johnson (en la foto) está vendiendo Brighton Palace Pier después de una década al mando, citando condiciones comerciales difíciles y costos crecientes impulsados por el presupuesto.
El muelle se inauguró en 1899 y gradualmente evolucionó desde un complejo de entretenimiento hasta una atracción de entretenimiento junto al mar (foto de 1969).
Confirmado hoy, Brighton Palace Pier será comercializado por el agente inmobiliario Knight Frank a un precio guía no especificado, con el objetivo de tener un nuevo propietario a tiempo para el crucial período pico de transacciones de verano.
Anne Ackord, directora ejecutiva de Brighton Pier Group, dijo en un comunicado que el muelle es un “negocio rentable y autosostenible con un potencial significativo”.
Además, le dijo a la BBC que cualquier comprador potencial necesitaría “muchos millones” para conseguir uno, y había advertido previamente que el muelle se enfrentaba a un “futuro muy difícil” si no atraía a más visitantes.
Las cuentas muestran que los ingresos del muelle en 2024 cayeron un 4 por ciento a 14,9 millones de libras, desde 15,6 millones de libras, y las ganancias totales antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización fueron de 0,3 millones de libras, frente a 1,7 millones de libras.
El grupo atribuyó su “desempeño comercial moderado” a “aumentos significativos” en el salario digno nacional y el seguro nacional, tal como lo introdujo el Partido Laborista en el presupuesto de 2024; optó por no recibir la beca Aim Junior para ayudar a reducir costos.
Las ventas también cayeron un 3% entre 2022 y 2023, debido a “condiciones climáticas excepcionalmente malas”, huelgas de trenes y un gran incendio en el hotel Royal Albion, situado justo enfrente de la entrada del muelle.
La directora ejecutiva, la señora Ackord, añadió: “Esto es más que solo la venta de un activo: es una oportunidad de ser parte del próximo capítulo de una historia extraordinaria y dar forma al futuro de este tesoro nacional.
“Esperamos el interés de compradores en el Reino Unido y en el extranjero y, por lo tanto, hemos designado a Knight Frank para liderar la venta y aprovechar su red global”.
John Rushby, socio y director de ocio especializado de Knight Frank, dijo: “BRighton Palace Pier se destaca como uno de los monumentos patrimoniales más importantes del país, lo que brinda una oportunidad única para que un nuevo propietario construya sobre sus sólidos cimientos y fortalezca aún más su posición como un destino de ocio y hospitalidad de primer nivel.
Construido sobre los restos de un muelle de cadena que alguna vez fue utilizado por los ferries que unían Brighton con Francia, el Brighton Palace Pier de 1,722 pies se inauguró en 1899 y sigue siendo una de las atracciones costeras más conocidas de Gran Bretaña.
El valor contable del muelle se redujo de £17,3 millones a £13,7 millones en sus cuentas más recientes. Aún no se ha anunciado un precio indicativo de venta.
Se ha atribuido la caída del comercio a las malas condiciones climáticas (en la foto: el muelle en un día lluvioso el año pasado)
Ha funcionado principalmente como una atracción de entretenimiento desde la década de 1980, cuando su teatro fue demolido para dar paso a más atracciones. En 2000 pasó a llamarse Brighton Pier y se restauró el nombre original cuando el señor Johnson tomó las riendas.
Convertido en un ícono por Brighton Rock, Carry On at Your Convenience, Quadrophenia de The Who y la película Big Man de 2025 del artista de grime Stormzy, fue el segundo, y ahora único, muelle de Brighton después del West Pier, que cerró en 1975.
El West Pier es ahora una cáscara carbonizada después de que una serie de tormentas e incendios destruyeran la mayor parte de la estructura; Los proyectos de renovación fracasaron.
La Dra. Anya Chapman, experta en muelles costeros británicos y destacada académica en gestión turística de la Universidad de Bournemouth, dijo al Daily Mail que el nuevo comprador debe actuar como “custodio” para proteger el muelle para las generaciones futuras.
Agregó que los muelles están menos ocupados debido a la caída de los ingresos disponibles y al aumento del “turismo de venganza” pospandémico, cuando la gente comenzó a viajar al extranjero nuevamente después de que se levantaron las restricciones de viaje.
“La mayoría de estos muelles tienen entre 150 y 200 años y los costos de mantenimiento siguen aumentando”, dijo.
“Los pieres siguen siendo populares y siguen siendo una característica clave de estos complejos turísticos, pero cualquier propietario que considere comprar uno debe aceptar el hecho de que no lo hace para hacerse rico. Se compra uno porque se invierte en él.
“Muchos propietarios dirán que son los guardianes del muelle y creo que Anne (Ackord) se considera una guardiana. Quienquiera que entre, siempre que tenga esa actitud, para empezar será una actitud ganadora”.
“Es el muelle más exitoso del Reino Unido, el muelle más subido a Instagram del país: todos los muelles son icónicos, pero Brighton es otro nivel. Esto no va a ninguna parte: sólo necesita mucho dinero para seguir funcionando.
Gran Bretaña alguna vez fue el hogar de 100 muelles costeros que atraían a millones de visitantes cada verano antes de que los viajes internacionales baratos se convirtieran en una posibilidad para los británicos comunes y corrientes.
La Sociedad Nacional de Muelles, que hace campaña para preservar las atracciones restantes, dice que sólo la mitad de ellas siguen en pie, pero las que quedan siguen siendo partes clave de sus economías locales, aunque se ven afectadas por el aumento de los costos.
El muelle pasó a llamarse Brighton Pier en 2000, pero su nombre original fue restaurado cuando la empresa del Sr. Johnson asumió el control.
Brighton Palace Pier albergó un teatro (en la foto) hasta la década de 1970. Luego, el teatro cerró y fue demolido en la década de 1980.
Tim Wardley, presidente de la Sociedad, dijo al Daily Mail: “La economía del turismo y el ocio es el barómetro de la situación económica del país: siempre es la primera en sufrir y normalmente la última en recuperarse.
“Los muelles costeros, el ocio, el turismo y la hostelería están sufriendo las condiciones económicas actuales, y la crisis del coste de vida reduce los ingresos disponibles y el coste de contratación de personal.
“La revaluación de las tarifas comerciales también ha afectado desproporcionadamente al sector del ocio, y los pubs y locales de hostelería han experimentado aumentos insostenibles de las tarifas comerciales, que en algunos casos alcanzaron decenas de miles de libras.
“La combinación de todos estos factores está ejerciendo una presión adicional sobre uno de los sectores más importantes de la economía del Reino Unido, que emplea a cientos de miles de personas y contribuye significativamente a la economía nacional.
“El Gobierno reconoce las dificultades que, para ser justos, no son del todo culpa suya.
“El mensaje que recibimos constantemente de los propietarios de muelles es: ‘Reduzca los costos comerciales para impulsar el crecimiento; entonces todos podremos contribuir más a la economía nacional'”.
Brighton Palace Pier es uno de varios barcos actualmente a la venta, junto con otros como Blackpool North Pier, Hastings y Totland Pier en la Isla de Wight.
El año pasado, Rachel Reeves anunció que asignaría £20 millones a la restauración del muelle de Southport para ayudar a impulsar la economía local.
