Por ISABELLA O’MALLEY
El papel higiénico, un producto que se utiliza durante unos segundos antes de desecharse para siempre, normalmente se fabrica a partir de árboles, procesos de fabricación que consumen mucha energía y productos químicos que pueden contaminar el medio ambiente.
Los expertos dicen que cada vez más consumidores buscan papel higiénico elaborado con contenido reciclado o materiales sostenibles, pero puede ser difícil saberlo qué buscar.
El papel higiénico sostenible suele costar más, pero puede tener importantes beneficios medioambientales. Según Environmental Paper Network, una coalición de organizaciones sin fines de lucro, se podrían salvar más de mil millones de galones (3,8 mil millones de litros) de agua y 1,6 millones de árboles si cada estadounidense usara un rollo de papel higiénico hecho con materiales reciclados en lugar de uno hecho con fibra forestal.
A continuación se ofrecen algunas recomendaciones para comprar papel higiénico sostenible o reducir el uso general de papel higiénico.
Papel higiénico elaborado con fibras recicladas.
El papel higiénico norteamericano se elabora tradicionalmente a partir de fibras procedentes de árboles de Canadá y de plantaciones de eucalipto de Brasil. La pulpa hecha de los árboles se blanquea para crear un color blanco brillante, pero el cloro que se utiliza con frecuencia puede dañar el medio ambiente. Se utilizan grandes cantidades de electricidad y calor para eliminar la humedad y formar láminas cuadradas.
Cada vez más, los fabricantes fabrican papel higiénico a partir de productos de papel reciclado, evitando materiales procedentes de árboles recién cortados y utilizando técnicas de blanqueo sin cloro. Una vez utilizado, el papel higiénico se desecha y no se recicla.
La búsqueda de contenido reciclado es un buen lugar para consumidores conscientes del medio ambiente para empezar, afirmó Gary Bull, profesor emérito de economía forestal de la Universidad de Columbia Británica. Los materiales preconsumo incluyen residuos de fabricación o papel no vendido. Los materiales posconsumo provienen de productos de papel ya usados.
Fabricar papel higiénico a partir de fibra reciclada posconsumo mejora su sostenibilidad porque el papel es “uno de los materiales más fáciles de reciclar en el planeta”, dijo Bull.
Evaluación de afirmaciones de sostenibilidad
La mejor manera para que un científico evalúe la huella de carbono de un artículo es realizar un análisis del ciclo de vida, que calcula los impactos ambientales desde el momento en que un árbol es una plántula hasta el momento en que sus fibras se convierten en papel higiénico y se tiran por el desagüe, dijo Bull. Pero este método no está disponible para los consumidores, por lo que sus defensores han realizado revisiones por parte de terceros.
Algunas empresas colocan estas etiquetas en sus envases para mostrar que sus procesos han sido monitoreados. Bull dijo que las etiquetas en el papel higiénico del Forest Stewardship Council o la Sustainable Forestry Initiative indican que la empresa está haciendo esfuerzos científicamente probados para ser sostenible. Los estándares de ambos grupos incluyen la conservación del agua, la vida silvestre y la biodiversidad, así como el cumplimiento de las leyes forestales aplicables para mantener ecosistemas saludables.
El Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, una organización sin fines de lucro, también publica un informe anual que clasifica el papel higiénico de A+ a F, siendo los productos mejor clasificados los que no están blanqueados o los blanqueados sin cloro, los que contienen contenido reciclado y los que evitan prácticas forestales nocivas. Aria, Green Forest, Natural Value, Trader Joe’s y Whole Foods 365 100% Recycled recibieron la calificación más alta en 2025, todos fabricados íntegramente con materiales reciclados.
El informe “The Issue with Tissue” se lanzó en 2019, y Ashley Jordan, defensora de la campaña corporativa de NRDC, dijo que notó que aparecieron docenas de marcas de papel higiénico sostenibles en los últimos seis años.
Kory Russell, profesor asistente de arquitectura paisajística y estudios ambientales en la Universidad de Oregon, dijo que cuando la gente compra un producto sustentable, envía un mensaje a las empresas ofrecer productos más respetuosos con el medio ambiente.
Las marcas de papel higiénico sostenibles generalmente cuestan más por pie cuadrado que los productos convencionales. Pero Russell dijo que los precios probablemente caerían si los consumidores continuaran comprándolo y los fabricantes aumentaran la producción.
“Si más personas compran papel higiénico sostenible y lo demandan, debería haber economías de escala y los precios deberían bajar para igualar los del papel higiénico convencional”, afirmó.
Mark Pitts, director ejecutivo de tisú de la American Forest & Paper Association, entre cuyos miembros se incluyen importantes fabricantes de papel higiénico como Kimberly-Clark Corporation y Georgia-Pacific, dijo a The Associated Press que la sostenibilidad es el núcleo de la industria y los miembros han informado de reducciones en las emisiones de gases de efecto invernadero en toda la cadena de suministro. Dijo que los miembros siguen prácticas forestales responsables y han aumentado el uso de materiales reciclados.
Bambú, materiales alternativos y energía
Los materiales alternativos, como el bambú de rápido crecimiento, a menudo se promocionan como más sostenibles que el papel higiénico elaborado a partir de árboles, pero los consumidores deberían centrarse en el papel higiénico elaborado con materiales reciclados, dijo Ronalds González, profesor asociado de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y experto en fibras utilizadas en la industria de la higiene.
González dijo que la contaminación de los procesos de fabricación puede reducir los beneficios del uso del bambú. González recientemente fue coautor de un estudio que encontró que el papel higiénico de bambú se fabricaba en Porcelana el disponible en Estados Unidos tuvo un mayor impacto ambiental que el papel higiénico fabricado en Estados Unidos con fibra forestal importada, en gran parte porque los fabricantes chinos utilizan electricidad generada a partir de carbón. El estudio encontró que los impactos ambientales del papel higiénico de bambú podrían reducirse si se produjera en regiones que utilizan energía renovable.
Los bidés pueden eliminar la necesidad de papel higiénico
Los bidés son dispositivos que permiten a las personas enjuagarse después de usar el baño para reducir o evitar limpiarse. Esta es otra forma que tienen las personas de reducir su consumo de papel higiénico.
Los bidés, muy populares en Europa, pueden ser un lavabo independiente o un dispositivo añadido al inodoro que genera un chorro de agua. Algunas personas todavía utilizan una pequeña cantidad de papel higiénico para secarse. Los bidés que se pueden conectar al inodoro y no usan electricidad pueden costar alrededor de $30, mientras que los asientos de inodoro con opciones sofisticadas como agua caliente y secadores de aire pueden superar los $600. Algunos bidés requieren que los instale un plomero o un contratista.
Los bidés son una alternativa sustentable al papel higiénico convencional porque “no se utiliza ningún tipo de tronco, es agua que ya ingresa a su hogar y es muy poca agua”, dijo Russell.
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