Por Rebeca Torrence | Noticias Bloomberg
Emil Michael se hizo un nombre en Silicon Valley hace una década como un agresivo negociador para una startup –Uber Technologies– mientras luchaba con los gobiernos en su búsqueda de dominio del mercado. Ahora, Michael ha cambiado de bando en una batalla que involucra a otra startup, esta vez asumiendo un papel de liderazgo en la disputa entre el Pentágono y el pionero de la inteligencia artificial Anthropic.
Como subsecretario de Defensa para Investigación e Ingeniería de Estados Unidos, Michael negoció con Anthropic y su director ejecutivo, Dario Amodei, sobre cómo el Departamento de Defensa puede utilizar sus modelos de IA. Las discusiones, centradas en el objetivo de Anthropic de evitar que su tecnología se utilice para la vigilancia masiva de estadounidenses y para alimentar armas totalmente autónomas, han llegado a un punto muerto. El Pentágono informó formalmente a Anthropic esta semana que había determinado que la compañía representaba un riesgo para la cadena de suministro, una designación que normalmente se usa solo para adversarios extranjeros.
El episodio le permitió a Michael retomar algunas de las duras tácticas que definieron sus cuatro años como director comercial de Uber. El enfrentamiento enfrentó al Departamento de Defensa con Anthropic, un actor importante en la industria, así como con un gran contingente de tecnólogos preocupados por el uso de IA en armas.
Aunque entrena con Anthropic, Michael está tratando simultáneamente de construir relaciones positivas con empresas de tecnología, acercándose a socios potenciales para acelerar la adopción de la IA por parte de los militares. Desde que asumió el cargo en mayo, Michael se ha reunido con cientos de empresas de tecnología, según un funcionario del ministerio. Parte del objetivo es poner la mejor tecnología de inteligencia artificial en manos del gobierno, trabajar estrechamente con un puñado de actores importantes y ampliar el universo de contratistas con los que normalmente trata el Departamento de Defensa, dijo el funcionario.
Michael también mantuvo sus relaciones directas con inversores, incluidos algunos que respaldan a Anthropic, con quienes habló en los últimos días, según una persona familiarizada con el asunto que pidió no ser identificada, discutiendo conversaciones privadas. Durante las conversaciones, él compartió sus puntos de vista sobre las negociaciones por parte del gobierno, agregaron.
Michael criticó públicamente a Anthropic, llamando a Amodei un “mentiroso” con un “complejo de dios” en una publicación con clasificación X la semana pasada. El martes, en la Cumbre Momentum de Estados Unidos organizada por Andreessen Horowitz, Michael dijo que los problemas con un proveedor de modelos anónimo iban “mucho más allá de lo que se ha escuchado en la prensa durante las últimas semanas”. También dijo que la compañía había presionado para que se impusieran “docenas de restricciones. Y, sin embargo, estos modelos de IA estaban integrados en algunos de los lugares más sensibles e importantes del ejército estadounidense”.
Su ardiente personalidad en el gobierno refleja su reputación en Uber, donde se desempeñó como mano derecha del ex director ejecutivo Travis Kalanick y fue uno de los primeros éxitos del grupo. Durante sus cuatro años en la empresa, ayudó a transformar Uber de una startup con bases regulatorias inestables a un nombre familiar y un pilar del transporte global. También ayudó a recaudar más de 10 mil millones de dólares. Supervisó la expansión de Uber en mercados internacionales como China y, en última instancia, la venta de sus operaciones chinas por parte de Uber para competir con Didi Chuxing.
La racha ganadora de Michael en la empresa estuvo marcada por la controversia. Finalmente fue derrocado en 2017 luego de una investigación sobre la cultura corporativa de la empresa de transporte dirigida por el exfiscal general de los Estados Unidos, Eric Holder. El informe de Holder recomendaba la destitución de Michael de la empresa, entre otros cambios en la gestión, informó Bloomberg en ese momento. Kalanick se fue poco después.
Michael había estado implicado anteriormente en otros escándalos de alto perfil en Uber, incluidos informes de que él y otros ejecutivos visitaron un bar de karaoke con acompañantes en 2017. También sugirió en 2014 que Uber podría pagar para desenterrar información sobre periodistas críticos con la compañía. Niega haber demandado a un periodista y, en un comunicado en ese momento, dijo que lamentaba el incidente.
Aún así, algunos de los aliados de Michael están felices de ver a un empresario experimentado en el gobierno. “Uno quiere en el Pentágono a alguien que realmente entienda la tecnología y sepa cómo navegar en el mundo de la tecnología”, dijo Joe Lonsdale, un inversionista conservador y cofundador de Palantir Technologies Inc. Y alguien “que sea lo suficientemente joven como para seguir trabajando 100 horas a la semana, de manera muy intensa”.
Michael, ex republicano de la Universidad de Harvard, también tiene experiencia en el gobierno. Antes de unirse a Uber, Michael trabajó como miembro del personal de la Casa Blanca durante la presidencia de Barack Obama y como asistente especial del exsecretario de Defensa Robert Gates. Durante su mandato en Uber, se unió a la Junta Empresarial de Defensa para aportar su experiencia técnica a las recomendaciones de políticas.
En los años posteriores a su salida de Uber y antes de su nombramiento en el Departamento de Defensa, Michael fue director ejecutivo de una empresa de adquisiciones con fines especiales llamada DPCM Capital.
Sus donaciones políticas, aunque limitadas, cruzan líneas partidistas. Más recientemente, donó 1 millón de dólares en 2024 a MAGA Inc., el súper comité de acción política del presidente Donald Trump, según registros de la Comisión Federal Electoral. Anteriormente, Michael contribuyó con 2.700 dólares a la campaña presidencial de Hillary Clinton en 2016.
Con la ayuda de Bill Allison.
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