Por MICHAEL LIEDTKE, Associated Press
El pionero de Robotaxi, Waymo, ha recaudado otros 16.000 millones de dólares para ayudar a alimentar su ambición de llevar su flota de vehículos autónomos para ofrecer viajes en todo el mundo, mientras otros servicios rivales con mucho dinero, respaldados por Tesla y Amazon, intentan ponerse al día.
La recaudación de fondos anunciada el lunes valora a Waymo en 126 mil millones de dólares.
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La valoración destaca el deseo de los inversores de tener una parte del mercado de los robo-taxi en rápida expansión, así como lo lejos que ha llegado Waymo desde sus inicios como un proyecto “proyectado a la luna” dentro de Google hace 17 años. Los analistas habían estimado el valor de Waymo en alrededor de 30 mil millones de dólares hace apenas cinco años, después de una ola de recaudación de fondos.
La nueva valoración podría alimentar la especulación recurrente de que Waymo eventualmente buscaría una oferta pública inicial como parte de una escisión de la empresa matriz Alphabet Inc, que también es propietaria de Google.
Alphabet, que tiene un valor de mercado de casi 4,2 billones de dólares, lideró la recaudación de fondos que también incluyó a una serie de destacados capitalistas de riesgo y fondos de inversión.
En una publicación de blog, Waymo anunció planes de usar el dinero para expandir su alcance más allá de las seis áreas metropolitanas donde sus robotaxis ya ofrecen viajes en California, Arizona, Georgia, Texas y Florida. Se está preparando para ingresar a más de otras 20 ciudades, incluidas Londres y Tokio. Los robotaxis Waymo ya realizan más de 400.000 viajes por semana.
“Podemos avanzar a una velocidad sin precedentes, manteniendo nuestros estándares de seguridad líderes en la industria”, dijo Waymo en la publicación.
Aunque los robotaxis de Waymo han establecido un historial de conducción bastante impecable hasta ahora, se han topado con varios problemas que han provocado reacciones negativas de la comunidad e investigaciones regulatorias.
El año pasado en San Francisco, un robo-taxi Waymo atropelló y mató a un querido gato de 9 años en su vecindario. Posteriormente, muchos vehículos autónomos contribuyeron al caos del tráfico durante un corte de energía prolongado cuando se detuvieron en intersecciones con semáforos apagados. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte también está investigando quejas en Austin, Texas, sobre robots-taxis Waymo que conducen de manera insegura alrededor de autobuses escolares que transportan niños.
Waymo se está preparando para una mayor competencia de Zoox y Tesla, con sede en San Francisco, respaldada por Amazon, mientras continúa cumpliendo la promesa del CEO Elon Musk de construir una red de robotaxis en todo Estados Unidos.
