Malas noticias, propietarios de vehículos eléctricos. A partir del lunes por la mañana, uno de los incentivos más antiguos de California para lograr que la gente compre automóviles eléctricos (un programa que brindaba acceso a carriles para viajes compartidos independientemente del número de personas en un vehículo de cero emisiones) está llegando a su fin.
El programa de calcomanías para vehículos de aire limpio expiró el 1 de octubre, después de que los líderes republicanos del Congreso y la administración Trump se negaran a reautorizar la ley federal que lo autorizaba.
Hace dos meses, la Patrulla de Caminos de California dio a los automovilistas de todo el estado un período de gracia de 60 días hasta el 1 de diciembre. Es lunes. El CHP dice que ahora comenzará a emitir multas a los conductores de vehículos eléctricos que se encuentren solos en carriles compartidos durante horarios restringidos.
“A partir del lunes, esto será una violación ejecutable”, dijo el sargento. Andrew Barclay, portavoz de CHP. “Los agentes tienen discreción en cada parada que hacen. Pero lo importante que hay que recordar en este punto es que ahora se le puede citar por una infracción de las normas del carril HOV, incluso si tiene la pegatina”.
Una multa por conducir solo en los carriles para viajes compartidos de California, también conocidos como carriles de diamantes o carriles para vehículos de alta ocupación (HOV), supone una multa mínima de $490.
Las coloridas pegatinas de “Vehículo de aire limpio” han dado a los conductores de Teslas, Prius, Leafs, Rivians y otros vehículos eléctricos el privilegio de viajar en carriles compartidos durante los desplazamientos en carreteras congestionadas como la autopista 101 en Silicon Valley, la 880 en East Bay o la autopista 405 en Los Ángeles.
Durante los últimos 25 años, la ley federal ha permitido a los estados decidir si otorgan acceso a los vehículos eléctricos a los carriles para viajes compartidos. La idea original era ofrecer incentivos a la venta de vehículos, lo que reduciría la contaminación del aire y los gases de efecto invernadero.
Pero según la versión más reciente de la ley federal, firmada por el presidente Barack Obama en 2015 y llamada “Ley para arreglar el transporte de superficie de Estados Unidos”, esas autorizaciones expiraron el 30 de septiembre. Los republicanos que actualmente tienen mayoría en la Cámara y el Senado no han reautorizado el programa, y el presidente Donald Trump puso fin a los créditos fiscales federales para vehículos eléctricos y bloqueó una ley de California que exige que todos los vehículos nuevos vendidos en el estado a partir de 2035 sean eléctricos.
Los propietarios de vehículos eléctricos dicen que están decepcionados por la pérdida de acceso al carril para viajes compartidos en solitario.
“Esto es una gran decepción para los entusiastas de los vehículos eléctricos”, dijo John Stringer, presidente de Tesla Owners of Silicon Valley, un club con 6.000 miembros. “Es una de las cosas que hemos podido disfrutar durante años. Es una de las razones por las que compré mi primer vehículo eléctrico”.
La mayoría de las carreteras de California exigen que se permita a dos, y en algunos casos tres, personas por vehículo viajar en carriles compartidos durante las horas pico de la mañana y la tarde.
Stringer, un residente de San José, dijo que el acceso a vehículos eléctricos ha reducido en 20 minutos su viaje de 1 hora y 15 minutos al trabajo en San Mateo. Muchos de sus compañeros propietarios de vehículos eléctricos pueden haber olvidado que el período de gracia para sus otrora codiciadas pegatinas expira el lunes, dijo.
“Va a ser un gran ajuste”, dijo. “Si estás acostumbrado a simplemente entrar en el carril de viajes compartidos y seguir adelante, tendrás que adaptarte. La gente tendrá que recordar. Algunas personas definitivamente se llevarán un duro despertar”.
Los líderes políticos de California de ambos partidos se han opuesto a perder el acceso a los carriles para viajes compartidos.
El año pasado, un republicano del sur de California, el representante Greg Wallis de Rancho Mirage, redactó un proyecto de ley, AB 2678, para extender el programa de calcomanías de viajes compartidos en vehículos eléctricos de California hasta el 1 de enero de 2027. Fue aprobado con amplias mayorías bipartidistas en Sacramento. El gobernador Gavin Newsom lo firmó. Pero no entrará en vigor a menos que el Congreso vuelva a autorizar el programa.
La industria automotriz y otros partidarios del programa intentaron insertar disposiciones de último momento en la legislación para mantener abierto el gobierno federal antes del cierre a principios de este otoño, pero fracasó, dijo Bill Magavern, director de políticas de la Coalición para un Aire Limpio, un grupo ambientalista.
Los partidarios deberían volver a intentarlo el año que viene, cuando se presente el proyecto de ley federal de financiación de carreteras. Pero eso está lejos de ser una garantía, dijo, no sólo porque Trump ha favorecido el petróleo y el carbón sobre las energías renovables y los vehículos eléctricos, sino también porque en algunos lugares como California hay una gran cantidad de vehículos eléctricos en las carreteras.
En agosto, había 511,877 calcomanías activas para viajes compartidos con vehículos eléctricos en California, según el portavoz del DMV, Jonathan Groveman. Desde el inicio del programa en el año 2000 se han emitido 1.211.530 millones de euros.
Cuando comenzó el programa, después de que el exgobernador Gray Davis firmara la AB 71, una ley redactada por el exrepresentante republicano Jim Cunneen de San José en 1999, menos del 2 por ciento de los automóviles en circulación eran eléctricos. El año pasado en California, el 25,3% de los vehículos nuevos vendidos fueron eléctricos, según la Comisión de Energía de California.
En algunos condados, esta cifra es incluso mayor.
En el condado de Santa Clara, el 43,8% de los vehículos de pasajeros nuevos comprados el año pasado eran de “cero emisiones”, principalmente eléctricos o híbridos enchufables. En el condado de Marin, fue del 40,1%; Condado de Alameda 37,7%; Condado de Contra Costa 32,7%; Condado de San Mateo 25,3% y San Francisco 35,6%. Fue del 31% en el condado de Orange y del 26,5% en el condado de Los Ángeles.
El automóvil más vendido en California durante los últimos tres años ha sido el Tesla Model Y, según datos de la Asociación de Concesionarios de Autos Nuevos de California, superando al Honda Civic, Toyota Corolla y otros vehículos tradicionales a gasolina que alguna vez lideraron las ventas.
Nadie sabe si cambiar la etiqueta HOV aumentará o disminuirá el tráfico. Depende de si más personas comparten viajes, trabajan desde casa, toman transporte público u otras alternativas, o simplemente deciden sentarse en los carriles lentos durante las horas pico.
“Los vehículos eléctricos son ahora una especie de norma en California”, dijo Stringer. “Creo que era inevitable”.
