El presidente de la NCAA, Charlie Baker, sobre las apuestas deportivas: “El teléfono lo cambió todo”

1 a 1 con Charlie Baker

En tan solo unos años, las apuestas deportivas han pasado de ser un viaje ocasional a Las Vegas a una presencia constante en la vida estadounidense. Un simple clic en tu teléfono. Imprescindible para cada pausa comercial. Un escenario integrado en cada juego.

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A medida que las apuestas han aumentado, también han aumentado los efectos en cadena: abuso de las redes sociales, problemas de integridad, presión sobre los atletas y la formación de una cultura completamente nueva en torno a ganar, perder y las apuestas paralelas. Los deportes universitarios están en el centro de esta tormenta. Entonces hablé con el presidente de la NCAA, Charlie Baker (sin relación) sobre lo que ve, lo que le preocupa y lo que sigue.

Sumerjámonos…

Kendall panadero: Charlie, muchas gracias por tomarte el tiempo. Me gustaría empezar con algunas cifras bastante alarmantes. Según un estudio reciente de la NCAA, el 36% de los atletas de baloncesto masculino de la División I informaron haber sufrido abusos en las redes sociales relacionados con las apuestas deportivas durante el año pasado, mientras que el 29% informó haber interactuado con un estudiante en el campus que apostó en su equipo. ¿Cuáles son tus pensamientos inmediatos cuando escuchas esto?

Charlie Baker:

Después de que se anunció mi nombramiento en diciembre de 2022, fui a visitar a aproximadamente 1000 estudiantes-atletas en el campus, principalmente en Nueva Inglaterra y sus alrededores, donde vivía. Básicamente simplemente digo: “dime qué está pasando”.

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Muchas de estas conversaciones giraban en torno a las apuestas deportivas, y en particular el abuso y el acoso que conllevaban, que una de las primeras cosas que hicimos cuando llegué a la NCAA fue una encuesta sobre apuestas deportivas entre jóvenes de 18 a 22 años. Quería ver si lo que había escuchado anecdóticamente era cierto; que el grupo de compañeros de muchos niños que practican deportes universitarios realmente apostaban por esto de una manera muy significativa.

La respuesta que recibió fue que sí, un montón de personas de entre 18 y 22 años, sin mencionar los adultos, apuestan en deportes universitarios. Y estos son los niños con los que interactúan los estudiantes-atletas, con quiénes van a clase, con quiénes comen en la cafetería y todo lo demás.

Cuando estaba en la universidad, habría sido un día muy extraño si tuviéramos un juego a la vuelta de la esquina y mis compañeros y amigos no me preguntaran: “¿Cómo será esta noche?”. Pero fueron sólo palabras. Ahora bien, estos son consejos e información privilegiada, y creo que crea una dinámica completamente diferente para los atletas, especialmente aquellos que juegan a un alto nivel.

“El teléfono lo cambió todo”

KB: La legalización de las apuestas deportivas es un tema que usted abordó como gobernador de Massachusetts y ahora es un tema que está abordando como presidente de la NCAA. Entonces, tengo curiosidad por saber qué piensa usted personalmente sobre las apuestas deportivas y su impacto cultural.

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Cuando yo era gobernador y este tema se debatió y discutió por primera vez, probablemente alrededor de 2018, la mayoría de la gente pensó que iba a ser un asunto tipo casino. Que irías a algún lado y apostarías en deportes. Porque todo el mundo siempre iba a Las Vegas a apostar en deportes.

No creo que nadie esperara que se volviera tan omnipresente como lo fue cuando DraftKings y FanDuel, en particular, crearon oportunidades telefónicas para que la gente apostara en casi cualquier cosa. Piense en los parlays: esto es algo que era realmente difícil de hacer sin tecnología y oportunidades de apuestas casi simultáneas.

Hay tantas cosas sobre tecnología que creo que no podemos subestimar el crecimiento, el interés y el acceso que la gente tiene a estas cosas. El teléfono lo cambió todo. En ese momento (en 2018), la gente simplemente no pensaba en lo rápido que todo esto terminaría en la palma de tu mano.

Y mira, ¿cuántos anuncios (de apuestas deportivas) ves cuando ves algún evento deportivo estos días? Quiero decir, estas cosas están en todas partes. Creo que cuando algo es ilegal la gente se lo piensa dos veces. Por lo tanto, no se puede subestimar el impacto que todos estos anuncios han tenido (al hacer) que las apuestas deportivas sean socialmente aceptables.

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El problema de las apuestas de utilería

Las apuestas de utilería han estado en el centro de los escándalos más grandes de este año (ver: Jontay Porter y Terry Rozier en la NBA, Emmanuel Clase y Luis Ortiz en la MLB), y no es difícil ver por qué. A diferencia de las apuestas de resultado de equipo, estas apuestas se basan en que un solo jugador haga una cosa específica, ya sea anotar menos de 10 carreras o lanzar una pelota en lugar de un strike. Esto los hace más fáciles de manejar y acercarse a los atletas.

KB: ¿Por qué las apuestas de utilería son una amenaza tan singular? ¿Y qué parte del acoso relacionado con las apuestas proviene de estos tipos específicos de apuestas?

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Bueno, ciertamente de ahí proviene la mayor parte del acoso realmente agresivo dirigido a los niños. Y lo segundo es la presión que las apuestas de bajo rendimiento ejercen sobre los jóvenes. No creo que sea algo que se entienda del todo.

Quiero decir, si hablas con atletas que juegan en programas donde hay apuestas regulares sobre mucho de lo que sucede en sus juegos… tienen compañeros de clase, empleados de la escuela, amigos que tuvieron en la escuela secundaria y todo tipo de personas que ejercen toda esta presión social sobre ellos.

Dicen: “Mira, no quiero que pierdas el juego, pero no anotes más de 20 puntos. Fallas tu primer tiro. No aciertes tu primer tiro libre. No atrapes tu primer pase”. A la persona que intenta que el niño lo haga le parece muy fácil, y la presión es implacable.

Es como, “Oye, no te estoy pidiendo que hagas algo horrible o terrible. No te estoy pidiendo que abandones el juego, ¿verdad? Pero lo que les estás pidiendo que hagan es no jugar el juego de la forma en que elegirían hacerlo si su objetivo fuera ser un buen compañero de equipo y ganar”.

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Odio que hayamos pillado a un montón de niños haciendo estas cosas, lo que realmente apesta para todos. Pero nuestro mensaje ha sido: “Si haces esto, te atraparemos”. » Contamos con un programa de monitoreo de integridad muy extenso, probablemente el más grande del mundo. No estoy seguro de que a la gente le guste eso. Más de 2,75 millones de atletas cubiertos durante los últimos cinco años.

KB: ¿Crees que podríamos ver una prohibición nacional de las apuestas de utilería? Parece haber cierto impulso en torno a este tema a nivel estatal, a medida que más personas se dan cuenta del peligro que representan las apuestas de utilería para la integridad de los juegos y para los atletas.

Pudimos convencer a varios estados para que cambiaran sus reglas al respecto, lo cual me pareció algo bueno. Y ahora estamos en un punto en el que incluso las propias casas de apuestas han reconocido que (las apuestas de apoyo) son un problema porque han cambiado sus reglas sobre los juegos de la NBA y la MLB.

El gran desafío en este ámbito siempre será el hecho de que, en su mayor parte, está regulado a nivel estatal. El Senado celebró una audiencia el año pasado y algunos de ellos dijeron: “Hmm, aquí hay algunas cuestiones de comercio interestatal a las que probablemente deberíamos prestar atención”. Pero en su mayor parte, claramente ven esto como una cuestión más de Estado. Y, francamente, creo que muchos estados probablemente preferirían que esto fuera una cuestión estatal.

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Proteger a los atletas universitarios

KB: Obviamente, la NCAA no es la única organización deportiva que se enfrenta a las realidades de las apuestas deportivas legales. Dicho esto, ¿siente usted una responsabilidad única de proteger a sus atletas dado que son mucho más vulnerables que, digamos, los atletas profesionales?

Sin falta. Hay una gran diferencia entre ser un atleta profesional con mucha estructura y muchos asesores a tu alrededor, y ser un niño comiendo en un comedor. Y estudiar en una biblioteca. Y va a clase con sus compañeros. Y es mucho más accesible en comparación con casi todo lo demás en este campo. Entonces sí, seguro (sentimos una responsabilidad adicional).

Y aquí también hablemos de escala, ¿de acuerdo? Quiero decir, hay 32 equipos de la NFL, 30 equipos de la MLB, 30 equipos de la NBA, 32 equipos de la NHL. Quiero decir, ni siquiera es como una conferencia deportiva universitaria cuando piensas en todos los equipos. Tenemos fútbol, ​​baloncesto masculino y femenino, voleibol, béisbol, hockey sobre hielo; tenemos muchísimos deportes que tienen una visibilidad bastante alta.

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Mercados de predicción: la próxima frontera

A medida que las apuestas deportivas se generalizan, crece junto a ellas un nuevo ecosistema, en gran medida no regulado: los mercados de predicción. Parecen apuestas, actúan como apuestas y operan en espacios similares, pero sin las reglas, la transparencia o la responsabilidad que los estados exigen de las apuestas deportivas. Este vacío preocupa a Baker, quien ve los mercados de predicción como el próximo gran punto caliente en el mundo del juego.

Los mercados de predicción no están regulados en absoluto. Y entonces, en California, que actualmente no permite las apuestas deportivas, los mercados de predicción podrían tener poder absoluto en este espacio.

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Ves a DraftKings y FanDuel retirándose de la American Gaming Association… Estaría dispuesto a concluir que una gran parte de su razonamiento es que van a entrar en el espacio del mercado de predicción. No pueden permitirse el lujo de permitir que estas personas dominen todos estos espacios verdes a los que actualmente no tienen acceso.

Simplemente dice que la situación empeorará si alguien no hace algo. Y resolverlo a nivel federal va a ser realmente difícil porque aún es nuevo y aún no está completamente formado. Entonces, quiero decir, básicamente estás hablando de que no hay reglas, ni supervisión, ni nada. Y eso me parece catastrófico. No sólo para nosotros, sino para todos.