VARCES, Francia (AP) — El presidente Emmanuel Macron dio a conocer el jueves un nuevo programa para reforzar las fuerzas armadas de Francia mediante la capacitación de miles de voluntarios de 18 y 19 años a partir del próximo año, parte de una respuesta más amplia a las preocupaciones sobre la amenaza que Rusia representa para las naciones europeas más allá de la guerra en Ucrania.
Los jóvenes voluntarios servirán uniformados durante 10 meses sólo en Francia continental y territorios de ultramar, y no en operaciones militares en el extranjero, dijo Macron en un discurso en la base militar de Varces, ubicada en los Alpes franceses.
“Un nuevo servicio nacional debería implementarse gradualmente a partir de este verano”, dijo Macron. “En este mundo incierto donde el poder triunfa sobre la ley y la guerra es una realidad siempre presente, nuestra nación no tiene derecho al miedo, al pánico, a la falta de preparación o a la división. »
El programa comenzará con 3.000 jóvenes seleccionados el próximo verano y aumentará gradualmente hasta 10.000 por año de aquí a 2030. Francia tiene la ambición de alcanzar hasta 50.000 voluntarios por año de aquí a 2035, una cifra que se ajustará en función del contexto global, añadió Macron.
Un camino para los reservistas
Los voluntarios tendrán estatus militar y recibirán salario y equipamiento. Tras un mes de entrenamiento, serán asignados durante nueve meses a una unidad en la que realizarán las mismas misiones que los soldados en activo, detalló.
Luego se incorporarán a las reservas militares y continuarán sus estudios o empezarán a trabajar.
Quienes lo deseen podrán iniciar una carrera profesional en el ejército activo, afirmó Macron. Los soldados regulares en Francia generalmente se alistan por períodos renovables de 2 a 10 años.
No está previsto el servicio militar obligatorio, que Francia puso fin en 1996.
Sólo en “circunstancias excepcionales” el Parlamento puede autorizar el alistamiento de aquellos cuyas habilidades hayan sido identificadas durante un curso de defensa de un día, realizado por todos los jóvenes, y hacer que el servicio nacional sea obligatorio para estas personas, dijo Macron.
El general retirado Jean-Paul Paloméros, ex jefe de la fuerza aérea francesa, dijo que el entrenamiento de jóvenes voluntarios podría tener consecuencias perjudiciales para los ya limitados recursos del ejército francés. Pero dijo que el nuevo programa ayudaría a Francia a prepararse mejor para futuras amenazas.
“Es bueno, es un camino difícil”, especialmente porque requiere financiación y otros recursos, dijo en una entrevista telefónica con The Associated Press. “Sin embargo, creo que era necesario garantizar que las generaciones más jóvenes comprendieran que la libertad y la paz no se dan por sentadas ni son un regalo gratuito”.
Macron dijo anteriormente que Francia estaba buscando fortalecer sus defensas ya que la guerra de Rusia en Ucrania representaba un “gran riesgo” para el continente europeo.
Una creciente sensación de amenaza
El nuevo jefe del Estado Mayor del ejército francés, el general Fabien Mandon, emitió una advertencia la semana pasada sobre la necesidad de que la nación se prepare para “perder a sus hijos” en caso de un posible conflicto con Rusia, comentarios que provocaron protestas en todo el espectro político.
Rusia anexó el 20% del territorio georgiano en 2008 y la península ucraniana de Crimea en 2014 y lanzó una invasión a gran escala de Ucrania en 2022, dijo el general Mandon.
“Desafortunadamente, Rusia hoy, según la información a la que tengo acceso, se está preparando para una confrontación con nuestros países para 2030. Se está organizando para ello, se está preparando para ello y está convencida de que su enemigo existencial es la OTAN”, afirmó.
Francia aumentará su gasto en defensa
Macron anunció 6.500 millones de euros en gasto militar adicional durante los próximos dos años.
Dijo que Francia aspiraría a gastar 64.000 millones de euros al año en gastos de defensa en 2027, el último año de su segundo mandato. Esto sería el doble de los 32.000 millones de euros de gasto anual cuando asumió la presidencia en 2017.
El presupuesto de defensa previsto para el período 2026-2030 incluye un gasto adicional de más de 2.000 millones de euros para el servicio nacional, afirmó Macron.
El ejército francés cuenta actualmente con alrededor de 200.000 soldados activos y más de 40.000 reservistas, lo que lo convierte en el segundo ejército más grande de la Unión Europea, justo detrás de Polonia. Francia quiere aumentar el número de reservistas a 80.000 para 2030.
Los países europeos están fortaleciendo sus capacidades militares.
Francia no es la única nación europea que fortalece sus capacidades militares.
Alemania está intensificando sus esfuerzos para atraer más reclutas, en particular mediante un nuevo servicio militar voluntario. El plan aún debe ser aprobado por el Parlamento.
El Ministro de Defensa de Bélgica envió una carta este mes a jóvenes de 17 años animándolos a inscribirse en el servicio militar el próximo año, con el objetivo de seleccionar 500 candidatos de entre 18 y 25 años para lanzar el programa en septiembre.
Polonia comenzó recientemente a implementar un nuevo programa de entrenamiento militar voluntario y pretende capacitar a 100.000 voluntarios al año a partir de 2027, con el objetivo de construir un ejército reservista, consciente del crecimiento de Rusia. No prevé un retorno al servicio militar universal, sino más bien un sistema de reserva.
Diez países de la UE tienen el servicio militar obligatorio: Austria, Chipre, Croacia, Dinamarca, Estonia, Finlandia, Grecia, Letonia, Lituania y Suecia. Noruega, que no es miembro, impone el servicio militar obligatorio para hombres y mujeres. La duración del servicio varía desde dos meses en Croacia hasta 19 meses en Noruega.
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El periodista de AP John Leicester en París contribuyó a este artículo.
