Las operaciones para recuperar los cadáveres de los esquiadores muertos en la avalancha del martes comenzaron el sábado por la mañana. Un helicóptero de evacuación médica Blackhawk despegó de un aeropuerto de Truckee poco antes de las 10 a. m. y voló hacia el área donde el mortal deslizamiento afectó a un grupo de excursionistas y guías de esquí al noreste de Donner Summit.
El riesgo de nuevas avalanchas en la zona se redujo ligeramente el sábado, pero con un nuevo aspecto de peligro.
Si bien el Centro Sierra Avalanche había calificado el peligro de deslizamientos de tierra como “alto” el martes – el segundo más peligroso por debajo de “extremo” – los meteorólogos del centro informaron que el peligro general era “considerable” el sábado, un nivel más bajo. Y aunque el martes eran “probables” deslizamientos de grandes a muy grandes de espesas manchas de nieve, el centro dijo que avalanchas de ese tamaño eran “posibles” el sábado.
Pero los meteorólogos agregaron un nuevo peligro de nieve acumulada arrastrada por el viento, lo que hace probables avalanchas de pequeñas a grandes, pero no en elevaciones bajas o en laderas orientadas al oeste, suroeste o sur.
Se esperaba que las cuadrillas devolvieran el martes los cuerpos de ocho esquiadores muertos por una avalancha cerca de Castle Peak, el deslizamiento más mortífero en la historia de California. Otro esquiador estaba desaparecido y se daba por muerto.
Seis supervivientes fueron rescatados el martes y la ubicación de ocho que no sobrevivieron fue marcada con postes en la nieve.
Entre los seis supervivientes se encontraba uno de los cuatro guías que dirigieron el viaje. Dos de ellos fueron atendidos en un hospital por lesiones que no ponen en peligro sus vidas.
Seis de las ocho víctimas, todas mujeres, fueron identificadas el jueves por la tarde. Algunas de estas mujeres eran madres de niños que participaban en el programa de carreras de esquí de la Academia Sugar Bowl.
Las otras víctimas aún no han sido identificadas públicamente. Las autoridades dijeron que no confirmarían oficialmente la identidad hasta que se encontraran los cuerpos.
El grupo guiado de 15 esquiadores de fondo había pasado dos noches en los refugios de Frog Lake, al norte de la Interestatal 80 cerca de Donner Summit, y regresaba al comienzo del sendero el martes por la mañana cuando ocurrió la avalancha. El viaje fue dirigido por Blackbird Mountain Guides, con sede en Truckee. Tres de los cuatro guías turísticos se encontraban entre los asesinados.
Días antes, la empresa de guías había publicado un vídeo en Instagram advirtiendo que los recientes períodos de sequía seguidos de nuevas nevadas habían creado una “capa particularmente débil” en el manto de nieve que podría provocar “avalanchas impredecibles”.
El estado ha abierto una investigación sobre el incidente y el papel de los guías que trabajan para la empresa. La División de Seguridad y Salud Ocupacional de California está liderando la investigación y tiene seis meses para determinar si ocurrieron violaciones de seguridad en el lugar de trabajo.
Los esfuerzos de la tormenta retrasaron repetidamente la recuperación de los cuerpos de los esquiadores debido a que las fuertes nevadas, los fuertes vientos y un riesgo persistente de avalanchas impidieron que los equipos recuperaran a las víctimas el miércoles y jueves.
Las autoridades desplegaron dos helicópteros de Pacific Gas & Electric el viernes para tratar de provocar avalanchas para que no ocurran durante las operaciones de recuperación durante el fin de semana.
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