SUNOL – Por primera vez en 70 años, se ha visto salmón Chinook adulto nadando los 86 pies verticales necesarios para regresar a Alameda Creek en la parte inferior del Cañón del Niles, y podría ser un punto de inflexión en el esfuerzo de décadas para restaurar las cuencas hidrográficas de East Bay.
El salmón chinook, junto con la trucha arco iris en peligro de extinción, se consideran especies indicadoras ambientales, lo que sugiere que otros animales como nutrias, águilas, castores y osos también pueden regresar a la región del valle de Sunol, aumentando la diversidad y resiliencia de su “red alimentaria”, el término para las cadenas alimentarias interconectadas.
Desde principios de noviembre, los voluntarios del grupo sin fines de lucro Alameda Creek Alliance, que ha trabajado para eliminar represas e instalar escaleras para peces desde 1997, han registrado casi una docena de especímenes de salmón Chinook. Las observaciones se producen pocas semanas después de que PG&E y la organización sin fines de lucro CalTrout completaran un proyecto de $15 millones para eliminar un gasoducto que era la última barrera a la migración de peces río arriba. La última carrera de salmón se produjo poco después de un río atmosférico, y los ambientalistas están entusiasmados con lo que les depara la temporada de lluvias.
“Es sólo el comienzo de toda esta temporada de migración, así que no puedo esperar a ver qué más sucede en el sitio de nuestro proyecto”, dijo Claire Buchanan, directora regional de CalTrout para el Área de la Bahía.
La primera intrusión en la migración del salmón Chinook comenzó en 1925 con la construcción del embalse Calaveras cerca del monte Hamilton en el condado de Santa Clara. Sería la primera de tres grandes represas que básicamente aislarían a los peces del océano de toda la cuenca, dijo Jeff Miller, director ejecutivo de Alameda Creek Alliance.
A medida que el desarrollo humano creció a lo largo de los tramos inferiores de Alameda Creek en Fremont, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército construyó (o, como dijo Miller, “encamisó”) los tramos inferiores del arroyo con canales de control de inundaciones. Según CalTrout, no se ha registrado salmón Chinook en la cuenca de Alameda Creek desde la década de 1950.
“Le digo a la gente: el salmón es el alma de nuestros ríos. Los arroyos urbanos han perdido su alma después de tantos impactos humanos”, dijo Miller.
Sin acceso a las zonas de desove, todos los salmones Chinook nativos de Alameda Creek se perdieron. Entonces, ¿de dónde viene esta última ola de salmón?
“Históricamente, había (truchas) Chinook y Steelhead que desovaban y regresaban a sus zonas de desove natales”, dijo Buchanan. “Pero en este caso, Alameda Creek ha estado desconectado durante tanto tiempo y los peces no han tenido acceso a él, por lo que muchos de los Chinook que veremos probablemente provengan de criaderos”.
El salmón criado en criaderos no está adherido a ninguna zona de desove y no tiene huella en una cuenca hidrográfica en particular como lo hace el salmón salvaje, dijo Miller. Cuando estas crías son liberadas en la Bahía de San Pablo o más arriba en el Delta de Sacramento, en realidad son huérfanas que buscan una cuenca para adoptar como propia. Estos salmones criados en criaderos han migrado a las cuencas hidrográficas del Área de la Bahía, pero hasta ahora habían evitado Alameda Creek.
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Escalera para peces a lo largo de Alameda Creek el miércoles 26 de noviembre de 2025 en Fremont, California. El paso para peces se completó en 2022 y brinda acceso a la cuenca que había sido completamente bloqueada por el aliviadero del BART. (Aric Crabb/Grupo de Noticias del Área de la Bahía)
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Escalera para peces a lo largo de Alameda Creek el miércoles 26 de noviembre de 2025 en Fremont, California. El paso para peces se completó en 2022 y brinda acceso a la cuenca que había sido completamente bloqueada por el aliviadero del BART. (Aric Crabb/Grupo de Noticias del Área de la Bahía)
La reintroducción del salmón Chinook en Alameda Creek es una señal particularmente alentadora para una restauración ambiental más amplia, dijo Miller. A medida que el salmón muere después del desove, sus cuerpos en descomposición proporcionan nutrientes al ecosistema acuático y fortalecen la red alimentaria existente. Ya se han observado especies en peligro de extinción alrededor de Alameda Creek, como la trucha arco iris, la salamandra tigre de California y las tortugas de estanque del noroeste.
“(El salmón Chinook) trae sus cadáveres o proporciona alimento para todo, desde águilas calvas hasta nutrias de río. Quiero decir, vamos a traer osos negros de regreso a la bahía”, dijo Miller. “Y luego nuestra pareja de águilas calvas, que anidaban en la parte baja de Alameda Creek, se acercaron a la escalera de peces y las vimos llevándose cadáveres de Chinook muertos y cadáveres vivos”.
Para Miller, es la culminación de más de 20 años de activismo y defensa de un pez con una de las migraciones más milagrosas del reino animal. Reflexionó sobre el mundo de la conservación y dijo: “Nuestras pérdidas son permanentes y nuestras victorias suelen ser temporales”, pero el esfuerzo colaborativo para traer el salmón de regreso a Alameda Creek nos recuerda que es posible lograr importantes victorias en la restauración.
“Esta carrera del salmón es simplemente emocionante”, dijo Miller. “La gente se emociona mucho cuando ve estos peces. Los conecta con el arroyo y les ayuda a tener una idea más amplia de la ecología del arroyo y de cómo todo está conectado”.
