Por Mary Clare Jalonick, Lisa Mascaro y Kevin Freking | Prensa asociada
WASHINGTON – El Senado aprobó el lunes una legislación para reabrir el gobierno, poniendo fin al cierre más largo de la historia, cuando un pequeño grupo de demócratas ratificó un acuerdo con los republicanos a pesar de las duras críticas dentro de su partido.
El cierre de 41 días podría durar unos días más mientras los miembros de la Cámara, en receso desde mediados de septiembre, regresen a Washington para votar sobre la legislación. El presidente Donald Trump expresó su apoyo al proyecto de ley y dijo el lunes que “vamos a abrir nuestro país muy rápidamente”.
La votación final del Senado, 60-40, puso fin a un agotador enfrentamiento que duró más de seis semanas cuando los demócratas exigieron que los republicanos negociaran con ellos para extender los créditos fiscales para la atención médica que vencen el 1 de enero. Los republicanos nunca lo hicieron, y cinco demócratas moderados finalmente cambiaron de voto cuando la ayuda alimentaria federal se retrasó, los retrasos en los aeropuertos empeoraron y cientos de miles de trabajadores federales no recibieron sus salarios.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, instó a los legisladores a comenzar a regresar a Washington “ahora mismo” debido a los retrasos en los viajes relacionados con el cierre, pero un aviso oficial emitido después de la votación del Senado decía que la votación de la Cámara sería el miércoles por la tarde como muy pronto.
“Parece que nuestra larga pesadilla nacional finalmente está llegando a su fin”, dijo Johnson, quien ha mantenido a la Cámara fuera de sesión desde mediados de septiembre, cuando la Cámara aprobó un proyecto de ley para mantener la financiación gubernamental.
Cómo terminó el enfrentamiento
Después de semanas de negociaciones, un grupo de tres ex gobernadores (la senadora de New Hampshire Jeanne Shaheen, la senadora de New Hampshire Maggie Hassan y el senador independiente Angus King de Maine) acordaron votar para promover tres proyectos de ley de gasto anual bipartidistas y extender el resto de la financiación gubernamental hasta finales de enero. Los republicanos prometieron celebrar una votación para ampliar los subsidios de atención médica a mediados de diciembre, pero no había garantía de éxito.
Shaheen dijo el lunes que “esa era la opción sobre la mesa” después de que los republicanos se negaran a ceder.
“Llegamos a un punto en el que creo que varios de nosotros pensamos que el cierre había sido muy eficaz para generar preocupaciones sobre la atención médica”, dijo, y la promesa de una próxima votación “nos da la oportunidad de seguir abordando este tema en el futuro”.
La legislación exige revertir los despidos masivos de trabajadores federales por parte de la administración Trump desde que comenzó el cierre el 1 de octubre. También protege a los trabajadores federales de nuevos despidos hasta enero y garantiza que se les pagará una vez que finalice el cierre.
Además de Shaheen, King y Hassan, el senador demócrata Tim Kaine de Virginia, donde viven decenas de miles de trabajadores federales, también votó el domingo a favor de hacer avanzar el acuerdo. El senador de Illinois Dick Durbin, el segundo demócrata, el senador de Pensilvania John Fetterman y los senadores de Nevada Catherine Cortez Masto y Jacky Rosen también votaron a favor. Todos los demás demócratas, incluido el líder demócrata del Senado, Chuck Schumer de Nueva York, votaron en contra.
Los moderados esperaban que más demócratas votaran con ellos, ya que en las negociaciones participaron entre 10 y 12 senadores demócratas. Pero al final, sólo cinco votos cambiaron: el número exacto que necesitaban los republicanos. King, Cortez Masto y Fetterman ya habían votado a favor de un gobierno abierto desde el 1 de octubre.
Muchos demócratas consideran que la votación fue un “error”
Schumer, que recibió una reacción violenta de su partido en marzo cuando votó a favor de mantener abierto el gobierno, dijo que no podía apoyarlo “de buena fe” después de reunirse con su grupo durante más de dos horas el domingo.
“No abandonaremos la lucha”, dijo Schumer, añadiendo que los demócratas ahora han “sonado la alarma” sobre la atención sanitaria.
El senador independiente Bernie Sanders de Vermont, que participa en un caucus con los demócratas, dijo que renunciar a la lucha fue un “horrible error”. El senador Chris Murphy, demócrata de Connecticut, estuvo de acuerdo y dijo que los votantes que apoyaron abrumadoramente a los demócratas en las elecciones de la semana pasada los instaban a “esperar”.
Los demócratas de la Cámara de Representantes se apresuraron a criticar al Senado.
El representante de Texas Greg Casar, presidente del grupo progresista del Congreso, dijo que un acuerdo que no reduce los costos de atención médica es una “traición” a millones de estadounidenses que cuentan con los demócratas para luchar.
Otros le dieron a Schumer un gesto de apoyo. El líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, criticó a Schumer en marzo después de que ella votara a favor de mantener abierto el gobierno. Pero el lunes elogió al líder demócrata del Senado y expresó su apoyo a su liderazgo durante todo el cierre.
“El pueblo estadounidense sabe que estamos en el lado correcto de esta lucha”, dijo Jeffries el lunes, señalando los resultados de las elecciones del martes.
Próximo debate sobre la atención sanitaria
No está claro si los dos partidos podrán encontrar puntos en común sobre los subsidios a la atención médica antes de la prometida votación del Senado en diciembre. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Luisiana, dijo que no se comprometería a hablar del tema en su cámara.
El lunes, Johnson dijo que los republicanos de la Cámara siempre habían estado dispuestos a votar para reformar lo que llamó la “ley de atención inasequible”, pero aún no dijo si votarían sobre los subsidios.
Algunos republicanos han dicho que están abiertos a ampliar los créditos fiscales de la era COVID-19 porque las primas podrían dispararse para millones, pero también quieren nuevos límites sobre quién puede calificar para los subsidios. Algunos argumentan que el dinero de los contribuyentes para estos planes debería canalizarse a través de individuos.
La presidenta del Comité de Asignaciones del Senado, Susan Collins, dijo el lunes que apoya la extensión de los créditos fiscales con cambios, como nuevos límites de ingresos. Algunos demócratas han indicado que podrían estar abiertos a la idea.
“Necesitamos actuar antes de fin de año, y eso es exactamente lo que prometió el líder de la mayoría”, dijo Collins.
Otros republicanos, incluido Trump, aprovecharon el debate para renovar sus críticas de años a la ley y pidieron su abolición o revisión.
En un posible avance, el Senado votó el lunes, por 47 votos contra 53, siguiendo líneas partidarias, no extender las subvenciones por un año más. La mayoría republicana permitió la votación como parte de un acuerdo separado con los demócratas para acelerar las votaciones y enviar el proyecto de ley a la Cámara.
Los periodistas de Associated Press Seung Min Kim, Michelle Price y Stephen Groves contribuyeron a este informe.
