SCOTTSDALE, Arizona – Las Grandes Ligas de Béisbol están cambiando… otra vez.
En medio de una era que ya ha visto cambios significativos en el deporte, la mayoría de los cuales han sido bienvenidos por fanáticos y jugadores, MLB introducirá quizás su cambio más dramático hasta el momento en 2026: la capacidad de disputar la pelota y poncharse.
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Durante las últimas cuatro temporadas, MLB ha invertido mucho en probar el uso de la tecnología Automated Ball Strike (ABS), principalmente en el nivel Triple-A, pero también durante los entrenamientos de primavera de las Grandes Ligas en 2025 y el Juego de Estrellas de 2025. A nivel de ligas menores, los primeros experimentos incluyeron el uso de ABS para llamar todo bolas y strikes basados en una zona de strike virtual designada, diseñada espacialmente usando 12 cámaras Hawk-Eye colocadas alrededor del perímetro del campo y rastreando la ubicación del campo, con los límites superior e inferior de la zona determinados por el tamaño del bateador, con llamadas comunicadas al árbitro del plato a través de un auricular. Pero los comentarios sobre un sistema tan completo han estado lejos de ser positivos entre los aficionados y jugadores.
En cambio, todas las partes acordaron rápidamente que sería mejor desplegar ABS en una capacidad limitada. En lugar de eliminar por completo el punto de vista del árbitro de home, ABS –que ofrece una interpretación más blanca y negra de la zona de strike que la que un ser humano podría jamás hacer– podría actuar más como un sistema de apoyo que como un estado de derecho general. De hecho, a partir de esta temporada, los jugadores de la MLB ya no se verán obligados a aceptar de mala gana la decisión del árbitro de home, pase lo que pase; La tecnología moderna ha proporcionado una vía de recurso.
En septiembre, el Comité Conjunto de Competición (un grupo de seis propietarios, cuatro jugadores activos y un árbitro activo) votó a favor de la introducción del sistema de desafío ABS para la temporada 2026. El jueves, al final del día anual de prensa de la Liga Cactus, el ex lanzador de grandes ligas y el actual vicepresidente de estrategia en el campo de la MLB, Joe Martínez, hizo una presentación sobre cómo funcionará el sistema de desafío ABS en 2026. Fue similar a la que la MLB hizo hace un año antes de su primera ronda de pruebas durante los juegos de entrenamiento de primavera de las Grandes Ligas, pero esta vez lo que está en juego es considerablemente más alto. Este ya no es un experimento en etapa inicial. Este sistema llega el día de la inauguración.
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Bienvenido a un mundo donde los jugadores pueden discutir sobre bolas y strikes, al menos parte del tiempo. Al reintroducir el concepto del sistema de desafío ABS, MLB declaró su objetivo temprana y enfáticamente: “Proporcionar a los jugadores la oportunidad de corregir llamadas perdidas en momentos de alto apalancamiento, de una manera que atraiga a los fanáticos”. »
Estos son los conceptos básicos de cómo funciona el sistema ABS Challenge:
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Cada equipo tendrá dos desafíos para comenzar cada juego y cualquier desafío exitoso se trasladará.
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Sólo el bateador, el receptor y el lanzador pueden disputar una bola o strike; Las protestas desde el banco o en cualquier otro lugar del campo están prohibidas, y los árbitros tienen la capacidad de rechazar un desafío si creen que fue ayudado o influenciado por alguien más en el campo o en el dugout.
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Para impugnar una decisión, el lanzador, receptor o bateador debe golpear la cabeza inmediatamente (dentro de aproximadamente dos segundos) para iniciar una revisión. En ese momento, el árbitro anunciará que la decisión está impugnada y se mostrará en el marcador y se transmitirá un gráfico que muestra la ubicación del balón determinada por la ABS. Se anunciará el resultado del desafío y el juego continuará. (En el pasado, incluso antes de que el ABS fuera un factor, a veces había discrepancias menores entre la zona de strike que se muestra en la transmisión y la que aparece en la imagen de la MLB. Aplicación del día del juego y el que aparece en Baseball Savant’s Flujo del juego. MLB se esfuerza por garantizar que todas las formas disponibles de la zona de strike reflejen el área utilizada por el sistema de desafío ABS).
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Grandes Ligas define la zona de strike como “un rectángulo bidimensional colocado en el medio del plato de home con los bordes de la zona ajustados al ancho del plato de home (17 pulgadas) y la parte superior e inferior ajustadas de acuerdo con la altura de cada jugador (53,5% de la altura del bateador en la parte superior y 27% en la parte inferior). » Si cualquier parte de la pelota golpea esta zona de strike – según lo rastreado por las cámaras Hawk-Eye – se considera un strike.
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Dado que el sistema se basa completamente en la altura del jugador, MLB hizo que evaluadores independientes midieran a todos los jugadores durante los entrenamientos de primavera utilizando un proceso estandarizado para garantizar que ningún área de jugador sea demasiado grande o demasiado pequeña según una altura incorrecta.
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Si una partida tiene rondas adicionales, a cada equipo se le asignará un desafío adicional en cada ronda, pero solo si no le queda ninguno. Por ejemplo, un equipo al que le quedan dos desafíos después de nueve rondas no obtendrá un tercer desafío para la décima, pero un equipo al que le quedan cero desafíos después de nueve rondas obtendrá un desafío para la décima. Esto se repite con cada ronda adicional sucesiva.
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Los desafíos no se pueden usar si un jugador de posición está rodando.
El jueves, MLB también proporcionó datos sobre cómo entraron en juego los desafíos durante el entrenamiento de primavera del año pasado y otra temporada completa de pruebas en Triple-A. La tasa de rotación en Triple-A en 2025 fue del 50%, mientras que la tasa en los entrenamientos de primavera fue del 52%. Curiosamente, los receptores (tasa de anulación del 56%) tuvieron significativamente más éxito en anular las decisiones que los bateadores (50%) o los lanzadores (41%), lo que da crédito a la posibilidad de que algunos equipos estén instituyendo pautas estrictas sobre cuáles de sus jugadores tienen la libertad de desafiar las decisiones. Este es sólo uno de los muchos elementos estratégicos del sistema de desafío ABS que todavía están siendo considerados por las directivas, entrenadores y jugadores en el campamento.
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Otro dato que podría informar una estrategia potencial es cuándo durante los juegos se implementaron los desafíos con mayor frecuencia. En Triple-A, los desafíos fueron mucho más frecuentes en las últimas entradas que en las primeras entradas, tal vez un reflejo de una preferencia estratégica de guardar los desafíos para momentos más trascendentales o de mayor influencia más adelante en el juego.
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Por el contrario, en los entrenamientos de primavera de las Grandes Ligas el año pasado, la mayor parte de los desafíos se utilizaron al principio de los juegos, a menudo dentro de las primeras tres a cinco entradas. Pero como señaló Martínez, eso probablemente tuvo menos que ver con una estrategia consciente y más con quién jugaba antes en esos juegos: los veteranos probando el sistema antes de salir para dar paso a los prospectos y los jugadores de ligas menores que a menudo ocupan las últimas entradas de las competencias de la Liga Cactus y Grapefruit. Es crucial tener en cuenta esta dinámica mientras nos preparamos para una nueva primavera con el sistema ABS Challenge en acción.
Antes de llegar al Día Inaugural, esta primavera nos brindará una muestra más grande de datos para darnos una idea de lo que nos espera. El año pasado, Hawk-Eye se instaló en varios campos de entrenamiento de primavera, lo que limitó la exposición de algunos equipos al sistema; Esta vez, Hawk-Eye está en todos los estadios de entrenamiento de primavera. Pero si bien los equipos ahora se están preparando detrás de escena para aprovechar el sistema de desafíos en los juegos importantes, es poco probable que cambie significativamente su comportamiento (o revele tales estrategias) durante las competencias de exhibición.
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Para complicar aún más las cosas, está el alto porcentaje de jugadores que abandonarán temprano los entrenamientos de primavera para participar en el Clásico Mundial de Béisbol – en el que no se utilizará el sistema de desafío ABS – y, por lo tanto, perderán los ensayos con el sistema previo a su introducción oficial en la temporada regular.
Todo esto se suma a la intriga que rodea a una nueva tecnología que transformará el deporte de múltiples maneras que todavía estamos en las primeras etapas de comprensión total. Los entrenamientos de primavera con el uso generalizado del sistema de desafío ABS servirán como aperitivo para este nuevo mundo al que estamos a punto de entrar.
Pero no sabremos todo su alcance hasta que los juegos reales comiencen a finales de marzo. El día de la inauguración no puede llegar lo suficientemente pronto. Que comiencen los cabezazos.
