Woody Hayes tenía 64 años cuando golpeó a Charlie Bauman de Clemson en la garganta después de una intercepción en el Gator Bowl de 1978, un momento de infamia en los deportes universitarios que ha resistido la prueba del tiempo como el pináculo del comportamiento vergonzoso de un entrenador legendario.
Mientras Geno Auriemma, de 72 años, se lanzaba a su apretón de manos posterior al partido de la Final Four con Dawn Staley el viernes por la noche, lleno de agravios y delirios, todos deberíamos estar agradecidos de que su equipo tuviera los medios para evitar una escalada aún más desagradable.
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¿Qué tan cerca estuvimos de un momento Hayes que habría arruinado el legado de un entrenador que ganó 12 campeonatos nacionales? Es una bendición para el baloncesto femenino y los deportes universitarios en general que nunca sepamos la respuesta.
Pero lo que sucedió después de la derrota de UConn por 62-48 ante Carolina del Sur, que puso fin a su temporada perfecta, debería ser una llamada de atención para cualquiera que se preocupe por Auriemma y una administración de UConn que se ha vuelto demasiado tolerante con el comportamiento grosero de sus dos entrenadores de baloncesto.
Si así es como se verá cuando Auriemma llegue a los 60 años (amargada, mezquina y agresiva hacia un entrenador rival, sin mencionar una de las mujeres más respetadas en los deportes), no es una espiral que deba desarrollarse en público.
Con suerte, Auriemma tiene suficientes personas que se preocupan por él en su órbita para decirle la verdad: si lo que pasó el viernes por la noche es donde se encuentra en las últimas etapas de su carrera, si así es como va a manejar la derrota después de 1,288 victorias, es hora de pensar seriamente en ceder el escenario.
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Esto no puede volver a suceder. Y, sin embargo, aunque Auriemma realizó numerosas entrevistas después del incidente, su desafío, su petulancia y su incapacidad para reconocer un momento verdaderamente vergonzoso son inquietantes.
La entrenadora de Carolina del Sur, Dawn Staley, y el entrenador de UConn, Geno Auriemma, discuten después de que los Gamecocks vencieron a los Huskies. (Foto AP/Rick Scuteri)
(PRENSA ASOCIADA)
¿Alguien en UConn estará dispuesto y será capaz de sentar a Auriemma y confesarlo? ¿O simplemente se sentarán y esperarán a que el próximo partido de la Final Four salga mal, cruzarán los dedos y esperarán que su legendario entrenador de baloncesto no desencadene un hilo que les haga desear haber actuado antes, como finalmente admitieron muchos alrededor de Hayes?
No sabemos, y no deberíamos especular, sobre la psicología de un hombre que ha dominado este deporte durante las últimas dos décadas, viendo a su equipo invicto luchar tan duro contra un programa y un entrenador listo para dominarlo durante las próximas dos.
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Solo sabemos lo que vemos, y Auriemma hizo la mayor parte del trabajo por nosotros durante su desigual entrevista con ESPN a principios del último cuarto. Decir malas palabras, quejarse de los funcionarios, dispararle directamente a Staley por trabajar con funcionarios, algo que nunca haría, ¿verdad? Es un juego emotivo, pero en ese momento, Auriemma parecía más que emocional.
Y a medida que avanzaba la línea del apretón de manos y luego la conferencia de prensa, quedó claro que Staley simplemente se había metido en su cabeza. Puedes explicarlo como quieras, y Auriemma ciertamente lo intentó con un poco de estiércol de mala calidad sobre el decoro del apretón de manos previo al juego, pero la conclusión es que tiene un problema con eso.
“No tenemos mucho en común”, dijo Auriemma a los periodistas cuando se le preguntó si tenían una relación, y luego dijo que respetaba el trabajo que Staley había hecho en Carolina del Sur y dejó en claro que no se hablaban.
Ahora bien, ¿por qué tiene tanto problema con Staley? Sólo podemos recordar la fría relación que tuvo con Pat Summitt cuando ella era su contraste en Tennessee. En este caso, Summitt dio lo mejor que pudo, acusando a UConn de tácticas de reclutamiento sucias y poniendo fin a su racha anual. Pero en su libro de 2009, Auriemma escribe sobre Summitt: “Pat recibe un trato preferencial de todos, es intocable porque es Pat”. »
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Se pueden escuchar ecos de esa misma mentalidad en la forma en que habló sobre Staley el viernes por la noche, un hombre de 72 años que intenta entrenar un juego mientras su mente está obsesionada con la creencia de que ella se sale con la suya en cosas que él no puede.
Es extraño, inapropiado y debería ser un momento de profunda reflexión para Auriemma y la escuela que se arruinará si el próximo episodio va peor que este.
Nadie dice que Auriemma deba estar feliz de pasar el testigo. Sus agravios y su terquedad son parte de lo que lo hace grande.
Pero la verdad es que Staley se ha ganado con creces todo lo que él cree que ella le está quitando. Podría ganar su cuarto título nacional en nueve años el domingo, y el hecho de que pueda hacer de Carolina del Sur un rival legítimo para UConn ha sido fantástico para el fútbol femenino.
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Y eso es lo que ocurre en una rivalidad real: a veces se gana, a veces se pierde.
Que él sea tan grosero al respecto, que se concentre en si ella vino o no a estrecharle la mano, que no admita que se equivocó y que se convierta en historia de la Final Four, es muy desafortunado.
Para un entrenador que ha ganado lo suficiente como para estar seguro de su lugar en el juego, debería ser preocupante para quienes se preocupan por él que, en el fragor del partido del viernes por la noche, no se diera cuenta de lo cerca que estuvo de equivocarse.
