En una emotiva reunión marcada por la indignación de la comunidad, un comité especial retrasó una recomendación inminente de cerrar varias escuelas primarias del Unificado de San José, citando preocupaciones de que el plan cerraría demasiadas escuelas.
Con la tarea de recomendar el cierre de escuelas, el Comité de Implementación de las Escuelas del Mañana tenía previsto votar el martes por la noche sobre una recomendación para cerrar hasta nueve escuelas primarias, sobre la cual se esperaba que la junta escolar del distrito votara la próxima semana.
Pero en cambio, el comité votó a favor de abandonar algunas opciones y pidió al personal que presentara una propuesta que se centraría únicamente en cerrar o consolidar escuelas con menos de 300 estudiantes matriculados.
Actualmente, ocho escuelas del distrito tienen menos de 300 estudiantes matriculados, entre ellas: las escuelas primarias Anne Darling, Canoas, Empire Gardens, Horace Mann, Lowell, Rachel Carson, Selma Olinder y Terrell.
“Creo que necesitamos tomar medidas urgentes para abordar nuestras escuelas más pequeñas”, dijo el presidente del comité y padre de la Escuela Primaria Reed, Patrick Bernhardt. “Pero creo que cerrar nueve escuelas, crear escuelas de 600 o 700 estudiantes, no es la acción correcta para nosotros… No creo que pueda apoyar ninguna de las cuatro opciones dadas esas compensaciones”.
Los miembros del comité estaban en gran medida divididos sobre las propuestas de cierre de escuelas redactadas previamente. Los partidarios de estas opciones señalaron que las “escuelas extremadamente pequeñas” imponen una pesada carga a los maestros y al personal y ofrecen recursos limitados a los estudiantes, mientras que quienes se oponen a ellas expresaron su preocupación de que el plan propuesto crearía aulas superpobladas, dividiría a las comunidades y tendría un impacto significativo en los estudiantes, particularmente aquellos matriculados en programas de educación especial.
El Distrito Unificado de San José anunció planes para cerrar escuelas a principios de este mes como parte de la iniciativa “Escuelas del mañana” del distrito. Lanzado el otoño pasado, el plan intenta abordar la pérdida de casi 6,000 estudiantes (una disminución del 20% en la inscripción) desde 2017, cerrando o consolidando hasta nueve de las 27 escuelas primarias del distrito.
El distrito ha declarado repetidamente que la decisión de cerrar las escuelas no fue impulsada por “consideraciones financieras” sino más bien “para brindar a todos los estudiantes la mejor experiencia educativa posible”. Pero el distrito también dijo que el Distrito Unificado de San José enfrenta “presiones presupuestarias significativas” debido a la inflación y la desaceleración del crecimiento de los impuestos a la propiedad, la principal fuente de financiamiento del distrito.
Las familias en gran medida no apoyaron la iniciativa, argumentando que perjudicaría significativamente el bienestar académico y social de los estudiantes, daría lugar a viajes escolares más largos y exacerbaría las dificultades para encontrar cuidado infantil.
Ethan Dutra, un estudiante de quinto grado en la Escuela Primaria Gardner, dijo durante una reunión especial de la junta celebrada antes de la reunión del comité del martes que si bien el cierre de la escuela no lo afectó porque iba a la escuela secundaria el próximo año, sí afectaron a sus amigos, su hermana y su comunidad.
“Están dando prioridad a las cuentas bancarias sobre las comunidades que dependen de estas escuelas”, dijo Dutra. “Están destrozando comunidades, no sanándolas. Están destruyendo amistades, empleos y la historia de las escuelas. Están preocupados por el futuro: las escuelas del mañana. ¿Qué pasa con las escuelas de hoy? ¿Qué pasa con las familias?”
Y las familias y los defensores de la comunidad han expresado su preocupación de que la propuesta de cierre de escuelas corre el riesgo de afectar desproporcionadamente a los estudiantes negros y latinos, centrándose principalmente en los campus del centro de la ciudad y dejando intactas muchas escuelas suburbanas del Valle de Almaden.
Más escuelas a las que asisten estudiantes de minorías, estudiantes de inglés y estudiantes de bajos ingresos fueron cerradas o consolidadas bajo el plan anunciado por funcionarios de San José a principios de este mes, mientras que los campus con poblaciones más grandes de estudiantes blancos se salvaron en gran medida, según datos estatales y distritales.
Esa preocupación volvió a quedar patente el martes, cuando cientos de estudiantes, padres y miembros de la comunidad se presentaron en masa en la oficina del distrito para protestar por los cierres.
Frances Tamayo, madre de Dutra, estudiante de quinto grado de Gardner, dijo que trabaja como terapeuta infantil y ha trabajado con familias y niños que se vieron afectados después de que el Distrito Escolar Unido de Alum Rock votara para cerrar o fusionar 13 escuelas primarias y secundarias en diciembre de 2024.
Tamayo dijo durante la reunión del martes que el cierre de escuelas rompe las relaciones, altera la seguridad emocional e impacta desproporcionadamente a las familias que “ya enfrentan barreras económicas y sociales” dentro de la comunidad.
“He trabajado con estas familias todos los días durante el año pasado y he visto (con) mis propios ojos el impacto que ha tenido en los niños todos los días”, dijo Tamayo. “Fue muy, muy difícil trabajar con estos niños. No quiero que mi hijo sea parte de esa estadística”.
Las familias también cuestionaron repetidamente por qué el Distrito Unificado de San José estaba discutiendo el cierre de escuelas poco después de que los votantes aprobaran una medida de bonos escolares de $1.2 mil millones destinada a renovar escuelas que necesitaban reparaciones y mejoras. En noviembre de 2024, los votantes de California también aprobaron una medida de bonos para instalaciones escolares estatales de $10 mil millones que asigna $8.5 mil millones a escuelas primarias y secundarias para renovaciones de instalaciones.
Durante los comentarios públicos, los padres amenazaron con emprender acciones legales si el distrito no retrasaba la decisión de cerrar las escuelas, incluida la amenaza de solicitar una orden judicial a los contribuyentes para congelar los fondos para la medida de bonos para instalaciones.
El comité se reunirá nuevamente el martes 10 de marzo para discutir las nuevas opciones e intentar nuevamente presentar una recomendación.
