Por Li Yuan
La gente en las redes sociales en China y Occidente no puede evitar comparar a Alysa Liu y Eileen Gu, dos de las mayores estrellas de los Juegos Olímpicos de Invierno. Es difícil no hacerlo. Ambos crecieron en el Área de la Bahía. Ambos tienen padres chinos. Ambos son prodigios deportivos.
En Milán, Liu, una joven de 20 años nacida en Clovis y criada en East Bay, se convirtió en la primera estadounidense en 24 años en ganar el oro en patinaje artístico femenino, y añadió un segundo oro en la prueba por equipos. Gu, de 22 años, de San Francisco, ganó una medalla de oro y dos de plata en esquí estilo libre.
Gu será el gran mariscal del desfile del Año Nuevo Chino en San Francisco esta noche, y Liu será honrada en Oakland con su propia celebración el jueves en Frank Ogawa Plaza.
La diferencia: Liu, cuyo padre era un disidente de la era de Tiananmen que huyó de China a Estados Unidos en 1989, estaba en el equipo estadounidense. Gu, que obtuvo un pasaporte chino en 2019, eligió representar a China.
En Estados Unidos, muchas personas celebraron la actuación de Liu como una victoria para la libertad, mientras que algunos, como el ex jugador de la NBA Enes Kanter Freedom y varias figuras de los medios conservadores, llamaron a Gu un traidor. Varios políticos la han acusado de apoyar al adversario de Estados Unidos.
En la Internet china, el trato dado a las dos mujeres fue en gran medida al revés. En la plataforma de redes sociales china Weibo, por ejemplo, un usuario de Guangdong comentó: “Eileen Gu es una heroína de China, mientras que Alysa Liu es descendiente de una figura anti-China”. »
La reacción es desafortunada y predecible. A medida que Estados Unidos y China intensifican su rivalidad geopolítica que podría determinar el liderazgo global en lo avanzado del siglo XXI, el nacionalismo en ambos lados se ha intensificado.
La incómoda comparación que muchos hacen entre Liu y Gu no se limita a los deportes. Expone cuestiones de herencia, lealtad e identidad, impulsando a ambos atletas a la política de ambos países. Gran parte del comentario es un sustituto del nacionalismo rival: en el lado estadounidense, demandas cada vez más fuertes para que los inmigrantes demuestren su lealtad; Del lado chino, la insistencia en que la etnia china exige lealtad y que la disidencia es traición.
El Partido Comunista Chino ha defendido durante mucho tiempo una idea etnonacionalista de pertenencia: las personas de origen chino, dondequiera que residan y cualquiera que sea su pasaporte, siguen siendo una parte integral de la nación china. Bajo Xi Jinping, que asumió pleno poder en 2013, este principio se ha fortalecido: la etnicidad se ha convertido en un vínculo que conlleva expectativas de lealtad.
Muchos chinos, dentro y fuera del país, que critican o cuestionan las posiciones oficiales de Beijing, no sólo activistas políticos sino también periodistas, son invariablemente etiquetados como traidores o algo peor.
Vale la pena tener esto en cuenta cuando los estadounidenses llaman traidor a Gu. Toman prestado el vocabulario del Partido Comunista Chino y adoptan su marco de lealtad al lugar de nacimiento.
La filosofía etnonacionalista también explica el alcance de la inversión de China en los atletas de ascendencia china. De los 48 jugadores de los equipos olímpicos de hockey masculino y femenino de China en 2022, 22 de ellos eran atletas naturalizados de origen chino.
Gu fue el ejemplo más visible de este esfuerzo de reclutamiento. Cuando se convirtió en representante de China en 2019, se convirtió en un activo geopolítico para Beijing.
Un documento del gobierno de la ciudad de Beijing publicado el año pasado mostró que la oficina municipal de deportes planeaba pagarle a Gu y a otro atleta nacido en Estados Unidos que compite por China un total de 14 millones de dólares durante tres años. Sus nombres fueron posteriormente eliminados del registro después de que provocara críticas públicas. El episodio ofrece una visión poco común de cómo el Estado invierte en el éxito deportivo como una forma de poder blando.
Si el caso de Gu ilustra cómo el Estado da la bienvenida a algunos miembros de la diáspora china, la historia de la familia Liu ilustra cómo trata a los demás.
Su padre, Arthur Liu, era un activista estudiantil que acabó en la lista de los más buscados del gobierno tras la represión de Tiananmen. Huyó a Estados Unidos, se hizo abogado y crió a cinco hijos como padre soltero. Alysa es la mayor. Comenzó a patinar a los 5 años y se convirtió en campeona nacional a los 13. Arthur Liu dijo en entrevistas con los medios que se le acercó para que Alysa representara a China, pero se negó debido a sus preocupaciones sobre el historial de derechos humanos del país.
Antes de los Juegos Olímpicos de Beijing 2022, las autoridades estadounidenses informaron a Liu que él y Alysa eran objeto de una iniciativa de vigilancia y acoso vinculada al gobierno chino. El gobierno de Estados Unidos brindó protección a Alysa durante los juegos. Ella tenía 16 años. Fue su primer viaje a China.
Arthur Liu también dijo que se enteró de que Beijing sabía que su hija había publicado un mensaje en Instagram sobre la represión del gobierno contra la minoría étnica uigur de China.
Cuando Alysa Liu ganó la medalla de oro en Milán, se convirtió en un problema que el aparato de censura de China no pudo resolver. Los elogios por su patinaje en Internet en China fueron seguidos a menudo por vagas advertencias, generalmente de comentaristas, de “investigar sus antecedentes familiares y su orientación política”. No pudieron ser más específicos y tuvieron que recurrir a eufemismos y lenguaje codificado porque las referencias al 4 de junio de 1989, fecha de la masacre de Tiananmen, están fuertemente censuradas. A veces se la conoce como una “figura anti-China de segunda generación”.
Si partes de China tienen dificultades para digerir la historia de Liu, partes de Estados Unidos tienen dificultades para entender la de Gu. Su lógica subyacente –que la identidad es sinónimo de deber– suena familiar a muchos oídos chinos.
Al mismo tiempo, algunos miembros de la izquierda política estadounidense corren el riesgo de suavizar cualquier crítica a Gu como racismo, evitando preguntas sobre cómo los gobiernos autoritarios utilizan a los atletas y el poder blando.
Gu creció con los pies en ambos mundos, pero la rivalidad entre Washington y Beijing ha reducido el espacio para la doble pertenencia.
Pasó la mayor parte de sus veranos en Beijing, la ciudad natal de su madre. Habla chino mandarín con fluidez y en 2019, a los 15 años, se naturalizó ciudadana china, uniéndose a los esfuerzos de Beijing para proyectar la fuerza nacional en el escenario mundial. Este resultó ser un acuerdo lucrativo para ambas partes. Gu ha ganado seis medallas olímpicas para China y se ha convertido en una de las atletas femeninas con mayores ingresos del mundo, y la mayoría de sus patrocinadores son marcas chinas y marcas globales dirigidas al mercado chino.
Gu se negó a comentar sobre su estatus de ciudadanía (la ley china prohíbe la doble nacionalidad) y el historial de derechos humanos de China. La revista Time la entrevistó recientemente sobre el trato que se da a la población uigur en Xinjiang. Ella respondió que no creía que le correspondiera hacer comentarios. Ella no era una experta, dijo, y llegar a una conclusión requeriría una investigación exhaustiva y una visita a la región china.
Su respuesta generó críticas de activistas de derechos humanos. “Elegir a quién representar es una decisión personal. Nadie es un traidor por hacerlo”, escribió Digital Citizens for Human Rights, una cuenta en la plataforma social X centrada en China. “No es necesario hablar por el poder. Pero no puedes reclamar tu inocencia mientras te beneficias de él”.
Incluso en las redes sociales chinas, Gu es una figura divisiva. Si bien muchos chinos la saludan como una heroína y la llaman con adoración la “Princesa de las Nieves”, algunos la critican por tener el privilegio de ser “una china a tiempo parcial”: ser china cuando les conviene y estadounidense cuando les conviene.
“Puede tener las dos cosas. Debe ser agradable”, escribió un comentarista en Weibo, la plataforma china de Internet.
Este artículo fue publicado originalmente en Los New York Times.
