Para Roki Sasaki, progreso. Dulce, dulce progreso.
El lanzador de los Dodgers, recién salido de un entrenamiento de primavera infernal, hizo su primera apertura de temporada regular el lunes. Fue muy bien, tanto en términos de proceso como de resultados. Contra una alineación relativamente débil de los Cleveland Guardians, Sasaki ponchó a cuatro en cuatro entradas, permitiendo cuatro hits, dos bases por bolas y una carrera. Fue reemplazado por un relevista después de permitir un sencillo en el inicio del quinto. Los Dodgers perdieron 4-2 después de que los Guardianes anotaron tres carreras en la séptima.
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Es importante destacar que la calefacción de Sasaki promedió 97,6 mph durante la noche, un aumento de casi un tic y medio con respecto a la temporada pasada. Alcanzó un máximo de 99,5. La disminución en la velocidad de la recta jugó un papel enorme en la ineficacia de Sasaki hace un año; Debido a su falta de control, tiene que bombear calor para tener éxito.
El lunes, Sasaki no estuvo ni agudo, ni preciso, ni dominante, pero pudo salir del partido sintiéndose bien después de su velada. Le dio longitud a los Dodgers y mantuvo el marcador cerrado. Su mando a menudo estaba disperso, especialmente con su característico divisor; sólo uno de ellos aterrizó en la zona de strike y muchos no fueron competitivos.
Pero el poder del producto crudo le permitió a Sasaki acumular nueve bocanadas en la noche, cuatro de las cuales fueron con un cortador nuevo. Ese tercer lanzamiento mantuvo desequilibrados a los bateadores de los Guardianes y podría terminar convirtiéndose en el escurridiza arma terciaria que Sasaki y los Dodgers buscaban.
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Considerando todo esto, este lanzamiento fue un gran paso en la dirección correcta.
Sasaki, firmado por los Dodgers en enero de 2025, tuvo problemas para aclimatarse a la MLB en su primera temporada. Fue incluido en la rotación del día inaugural de Los Ángeles, pero tuvo ocho inicios irregulares e inconsistentes. El equipo lo colocó en la lista de lesionados en mayo debido a un problema en el hombro, y Sasaki pasó el resto del verano recuperándose de esa lesión y redescubriendo su mecánica. Resurgió en Los Ángeles como relevista durante la última semana de la temporada regular y demostró ser una opción explosiva durante la carrera por el título de los Dodgers.
Luego, Sasaki llegó al campamento en febrero completamente fuera de forma mientras buscaba reincorporarse a la rotación titular.
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Lo que sigue es un entrenamiento de primavera insoportable. En cuatro aperturas, el derecho japonés caminó a 15 bateadores y permitió 15 carreras en 8 2/3 entradas. Su última salida de exhibición, el 23 de marzo contra los Angelinos en el Dodger Stadium, fue un choque de trenes fuera de control. Un Sasaki mecánicamente desorganizado no pudo escapar de una primera entrada de 21 lanzamientos, ponchando a un bateador y otorgando tres boletos antes de registrar un out. No había control ni confianza, ninguna señal de que su impresionante material crudo pronto se traduciría en verdaderos derribos.
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En resumen, no parecía un lanzador de Grandes Ligas.
“Demasiado preocupado por su entrega y su mecánica”, dijo el capitán Dave Roberts a los medios antes del partido del lunes.
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Sin embargo, los Dodgers aún colocaron a Sasaki en la rotación del Día Inaugural. Dado el rebosante arsenal de talentosos titulares del club, fue una decisión curiosa. Algunos pensaron que el equipo estaba vigilando a Sasaki, tratándolo con guantes de seda en lugar de hechos fríos y concretos. Pero los ejecutivos de los Dodgers no cedieron, e incluso le dijeron al California Post que enviar a Sasaki a las ligas menores “Ni siquiera se nos ocurrió”.
Roberts reafirmó la confianza de la organización antes del inicio de Sasaki contra Cleveland, diciendo a los periodistas: “Nuestra apuesta es que su trabajo es tan bueno que conseguirá el swing y fallará si secuencia de la manera correcta”.
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Esto es esencialmente lo que sucedió contra los Guardianes, quienes repetidamente ayudaron a Sasaki a salir de la zona. Un club más disciplinado, capaz de dejar caer al splitter al suelo, debería tener más éxito contra el talentoso joven. Su próxima apertura, probablemente contra los Azulejos la próxima semana en Toronto, planteará exactamente ese desafío.
Cuatro buenas entradas no son suficientes para un lanzador de Grandes Ligas. El camino de Sasaki hacia la viabilidad de la rotación debe estar pavimentado con coherencia. Tendrá que hacer buenas salidas tras buenas salidas. El lunes hubo muchas banderas amarillas, especialmente en lo que respecta al control de la recta. Mantener la velocidad en el rango de 97,5 mph será otro punto de referencia clave.
Pero en su primera salida en 2026, Sasaki evitó la calamidad. No hubo ninguna historia de desgracia. No parecía abrumado, como tantas veces lo hizo durante su corta carrera en las Grandes Ligas.
No se puede crear confianza en uno mismo de la nada. La irracionalidad es orgullo. Debe haber una razón, un catalizador, una chispa.
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Sasaki todavía tiene un largo camino por recorrer, pero al menos ha encontrado algo de confianza a la que recurrir.
