Eric Kendricks de los 49ers apunta a continuar el legado de apoyador del equipo

SANTA CLARA – El apoyador Eric Kendricks será nuevo en la alineación titular de los 49ers en el partido de playoffs del domingo en Filadelfia. Las huellas que sigue no son nuevas para él.

“Hay un estándar que se mantiene en esta sala”, dijo Kendricks el miércoles. “Esta organización siempre ha tenido buenos apoyadores, en lo que a mí respecta, así que no pretendo que sea diferente”.

Esta historia incluye los apellidos Hazeltine, Wilcox, Turner, Norton, Woodall, Willis, Bowman, Warner, Greenlaw y muchos otros. Ahora es… Kendricks & Co.

Si esto fuera un campo de entrenamiento, la afluencia de apoyadores no sería tan alarmante. Pero el miércoles, los 49ers, número 6, comenzaron a practicar para el número 3, Filadelfia, con una unidad que incluía a Kendrick, Garret Wallow, Curtis Robinson y los jugadores del equipo de práctica Jalen Graham y Kyzir White, este último un veterano de octavo año que firmó oficialmente el miércoles.

“Es la liga. Siempre habrá presión. Depende de ti estar a la altura de las circunstancias”, dijo Kendricks. “Ahora sólo se trata de salir, saber lo que estoy haciendo, dejarme llevar y jugar según mis instintos”.

Kendricks habló el miércoles en su casillero, justo frente a Fred Warner, el cuatro veces All-Pro que sufrió una fractura en el tobillo derecho hace tres meses y está trabajando para lograr un regreso poco probable si los 49ers llegan a la ronda de campeonato de la NFC.

Kendricks firmó el 26 de noviembre, fue llamado del equipo de práctica durante los últimos tres juegos y el miércoles pasó a la lista de 53 hombres cuando Tatum Bethune ingresó a la reserva de lesionados con un desgarro en la ingle el sábado contra Seattle.

Los 49ers no sólo están sin Warner y ahora Bethune, sino que Dee Winters (tobillo) no practicó el miércoles y Luke Gifford (cuádriceps) estuvo limitado debido a una lesión en la derrota del sábado por 13-3.

Kendricks, un veterano de undécimo año, será el cuarto apoyador de “Mike” en comenzar esta temporada, con Curtis Robinson relevando a Bethune lesionado durante tres juegos.

“Tengo mucha confianza y me siento muy cómodo con esta posición en particular”, dijo Kendricks. “Soy verbal y manejo las cosas, aunque no entiendo la defensa con los movimientos, siento que estoy en una posición cómoda”.

Al otro lado del vestuario, White se paró frente a un casillero que comparte con el mariscal de campo novato Kurtis Rourke y dijo que inmediatamente intentaría ayudar “en cualquier capacidad posible”.

Por supuesto, jugó con los Eagles hace tres temporadas cuando vencieron a los 49ers en el Juego de Campeonato de la NFC camino a una derrota en el Super Bowl ante los Kansas City Chiefs.

Sin embargo, White dijo: “No he estado allí desde 2022. Observo desde lejos y me gusta observar a mis muchachos. Tienen una gran ofensiva. No han jugado a la par últimamente. Pero tienen un gran corredor. Jalen Hurts es un gran mariscal de campo. Y AJ Brown es, para mí, uno de los cinco mejores receptores. Dallas Goedert está jugando bien (como ala cerrada) y tienen una buena línea ofensiva. Será una buena batalla”.

Si bien la carrera de los Eagles en 2022 representa toda la experiencia de White en los playoffs, Kendricks ha estado en los playoffs cuatro veces con los Minnesota Vikings. Los únicos otros defensores de los 49ers que han iniciado un juego de playoffs son los backs defensivos Deommodore Lenoir y Ji’Ayir Brown.

Kendricks jugó con Minnesota de 2015 a 2022, luego con Los Angeles Chargers (2023) y Dallas Cowboys (2024) antes de mudarse al final de la temporada a los 49ers, quienes inicialmente le hicieron aprender la posición de apoyador del lado débil antes de regresar al papel de “Mike”.

“Di un acto de fe. Sólo tuve una corazonada. No quería hacerlo demasiado pronto”, dijo Kendricks. “Quería algo que me sintiera bien. No jugué por un tiempo y nada me parecía bien. Tuve esta oportunidad, me sentí bien, di el paso y me humillé por completo al hacer cosas a las que no estaba acostumbrado, pero fue fácil porque todos fueron desinteresados.

“Es una locura cómo termina, pero así son las cosas en mi vida”.

Cómo se desarrolle el partido del sábado dependerá de qué tan bien los 49ers puedan contener defensivamente al mariscal de campo Jalen Hurts y al corredor Saquon Barkley, quienes fueron fundamentales en el esfuerzo por ganar el Super Bowl la temporada pasada.

La temporada pasada, Kendricks jugó en la derrota de los Cowboys por 34-6 ante los Eagles en la que ni Hurts (202 yardas, dos touchdowns, una intercepción) ni Barkley (66 yardas terrestres) tuvieron grandes jugadas.