Ohio State no ha jugado en un partido de campeonato del Big Ten desde la temporada 2020. Michigan es la razón.
También podría haber habido un bloqueo del Bloque M que negó a los Buckeyes el acceso al Lucas Oil Stadium en cada una de las últimas cuatro temporadas, ya que una derrota en The Game mantuvo a Ohio State fuera de Indianápolis en diciembre.
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Ryan Day tiene marca de 81-10 como entrenador en jefe de Ohio State, desde que reemplazó al suspendido Urban Meyer para comenzar la temporada 2018, pero solo tiene marca de 1-4 contra los Wolverines.
La temporada pasada, los Buckeyes se enfrentaron en casa a un equipo de Michigan que plantó bandera, a pesar de la puerta giratoria de los Wolverines como mariscal de campo y de perder un récord del programa de 13 reclutas de su equipo del campeonato nacional de 2023, lo que preparó una reunión que definió la temporada.
Michigan causó a Day una ansiedad bien documentada.
El martes, cuatro días antes del partido de este año en Ann Arbor, le preguntaron si fue divertido ser el entrenador en jefe de Ohio State la última semana de noviembre.
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“Divertirse es genial, y eso es lo que queremos hacer el sábado. Así que nos estamos preparando para hacerlo”. dia dijo. “Y eso es todo. No tiene nada de gracioso.
“La parte divertida es ganar. Mantendremos la diversión de estar en el vestuario y celebrar después del partido. Pero la preparación es lo que amas. Amas la parte competitiva y todo lo que conlleva”.
La confianza es una necesidad en esta época del año, destacó Day durante su conferencia de prensa semanal. No se lo perdió cuando habló con los periodistas.
Este año, los Buckeyes son el equipo mejor clasificado del país. Inmediatamente después de su primer campeonato nacional desde la temporada 2014, Ohio State vio un éxodo de talentos que se fueron al draft en la pasada temporada baja. Además, sus coordinadores ofensivos y defensivos aceptaron nuevos puestos. Los Buckeyes, sin embargo, no perdieron el ritmo.
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Bajo el nuevo DC Matt Patricia, el invicto Ohio State está permitiendo 7,6 puntos por partido, la menor cantidad de cualquier equipo de FBS esta temporada. Del otro lado del balón, el mariscal de campo Julian Sayin está completando un 79,4 por ciento de sus pases, líder a nivel nacional, y es candidato al Trofeo Heisman.
Sayin se enfrentará a otro titular de primer año el sábado en la Casa Grande. Bryce Underwood, el prospecto número uno de los Rivals en la clase de reclutamiento de 2025, ha llevado al mariscal de campo de Michigan a un inicio de 9-2 que incluye una marca de 7-1 en competencia de conferencia. Los Wolverines, número 15 en la última clasificación de los playoffs de fútbol universitario, aún pueden llegar al juego por el título del Big Ten, pero necesitan una victoria contra los Buckeyes y una derrota ante el número 2 Indiana o el número 6 Oregon.
Michigan, que ganó tres campeonatos Big Ten consecutivos entre 2021 y 2023, está dirigida por Sherrone Moore, quien ya derrotó a Day dos veces: primero en lugar del suspendido Jim Harbaugh, luego como entrenador en jefe a tiempo completo la temporada pasada.
“Sólo sé que, dadas las rivalidades, los otros juegos no importan”, dijo Moore el lunes. vía On3.
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“Lo que pasó en el pasado no importa. Así que todo lo que podemos hacer es concentrarnos en el presente. Es un nuevo equipo, un nuevo personal, nuevos jugadores, nuevos entrenadores… Todo lo que podemos hacer es concentrarnos en el hoy, y eso es todo”.
Day tuvo una respuesta similar el martes cuando se le preguntó sobre las lecciones que aprendió de la derrota de la temporada pasada ante Michigan, así como de la reunión liderada por los jugadores que siguió.
Aunque reconoce la importancia de aprovechar las experiencias pasadas, no insiste en ello. En cambio, lo que destacó fue su mensaje a su mariscal de campo: “Simplemente gana”.
Ohio State ha tenido problemas contra Michigan al intentar superar a los Wolverines en los últimos años. Michigan dominó particularmente la línea de golpeo la temporada pasada con una victoria por 13-10 en el Ohio Stadium.
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Day es muy consciente del talento al que se enfrentará esta semana. Gritó al corredor de Michigan Jordan Marshall, así como a la línea ofensiva de los Wolverines, y describió al senior Derrick Moore y al apoyador Jaishawn Barham como “dos de los mejores pasadores del país”.
“Talento en las tres fases, bien entrenado”, dijo Day sobre Michigan, “así que sí, tenemos que asegurarnos de prepararnos a un alto nivel esta semana y estar en nuestro mejor momento”.
Lo que Ohio State ha hecho durante los últimos cuatro años no ha sido lo suficientemente bueno en The Game. El mundo del fútbol universitario estará atento el sábado para ver si Day finalmente puede divertirse durante la semana de rivalidad.
