Incluso cuando se trata de evitar, la elección de palabras dice mucho en la NFL. Y a pesar de sus mejores esfuerzos, el entrenador en jefe de los Cleveland Browns, Kevin Stefanski, podría haber hablado sobre el orden jerárquico de su sala de mariscales de campo contra los Pittsburgh Steelers este fin de semana.
Sí, Stefanski. hizo se niega a nombrar un mariscal de campo número 2 detrás del novato Dillon Gabriel luego del canje de Joe Flacco a los Cincinnati Bengals. Pero también parecía un entrenador en jefe que no tenía intención de perder al veterano más experimentado de su sala de quarterbacks, ni de tener de repente un hueco en la posición de suplente. El miércoles, respondió a ambos escenarios inesperados durante una conferencia de prensa donde la primera pregunta fue sobre el lugar de Shedeur Sanders en la tabla de profundidad: no sobre un intercambio con Flacco que surgió de la nada.
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“El intercambio de Joe nos tomó por sorpresa”, dijo Stefanski, hablando en general sobre la organización. “No es algo que vimos venir. Nos llamaron. Sucedió muy rápido y no hace mucho tiempo. Así que todavía estoy trabajando en todo tipo de cosas de la lista”.
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La revelación más interesante que Stefanski tuvo para ofrecer fue sugerir (más de una vez) que fue el gerente general Andrew Berry quien finalmente tomó la decisión de traspasar a Flacco a los Bengals con una selección de sexta ronda en el Draft de la NFL de 2026, obteniendo a cambio una selección de quinta ronda en 2026.
“AB toma esas decisiones”, dijo Stefanski sobre el intercambio. “Confío en AB. Hablamos de cada decisión que tomamos. (Los Bengals) querían a Joe… Confío en nuestras decisiones”.
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Cuando se le preguntó sobre la conveniencia de cambiar a Flacco a un rival de división, Stefanski dijo que prefería no hablar por Berry, luego reiteró: “Tengo confianza en sus decisiones”.
Dillon Gabriel (5) ingresa esta semana como QB1 de los Browns. No sabemos si Shedeur Sanders (12 años) será el reemplazante. (Foto de Nick Cammett/Getty Images)
(Nick Cammett vía Getty Images)
Entonces, ¿qué significa esto para la plantilla de los Browns? Bueno, hay algunas cosas que podemos inferir de cara a la Semana 6. Primero, con Stefanski dejando en claro que no tiene planes de cambiar a Flacco, es lógico que todavía quiera un veterano experimentado en la posición de mariscal de campo suplente. Y en un momento del miércoles, Stefanski llamó al veterano de quinto año Bailey Zappe “el mayor estadista en este momento” en la sala de QB, junto con Deshaun Watson, de 30 años, quien no parece estar en ningún esquema esta temporada.
¿La segunda conclusión? Stefanski está menos preocupado por el desarrollo de Sanders esta semana que por jugar contra los Pittsburgh Steelers el domingo. Eso significa preparar a Gabriel tanto como sea posible para su debut, que es un papel que un veterano como Zappe cumple más apropiadamente que otro novato como Sanders, quien ha dejado claro varias veces que quiere jugar en la cancha.
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Como dijo Stefanski el miércoles: “Siempre tengo que estar atento a nuestros jugadores y su desarrollo. Quiero asegurarme de que siempre estoy haciendo lo mejor para nuestros jugadores y, por supuesto, para nuestro equipo. Pero con los jugadores jóvenes, siempre pienso: la semana pasada, pasando a Dylan, tienes que pensar mucho sobre ello. Debido a que estos son jugadores jóvenes en los que estás tan involucrado en su desarrollo, así que dejaré que la semana se desarrolle y tomaré una decisión más tarde”.
Cuando se le preguntó sobre cómo equilibrar los objetivos a corto plazo de su equipo con el desarrollo de jugadores a largo plazo, Stefanski fue directo.
“Es realmente importante ser cortoplacista cuando tomas este tipo de decisiones o cualquier decisión para tu equipo”, dijo. “Lo más importante es esta semana. Obviamente tenemos planes de desarrollo a largo plazo para todos nuestros jugadores, en cada posición. Pero realmente, esta semana es lo más importante”.
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Todo esto sugiere una cosa: aunque la plantilla cambió cuando Flacco fue canjeado, el cálculo final de cómo Stefanski quiere que funcione la tabla de profundidad del mariscal de campo no ha cambiado. Si disfrutó de tener a un Flacco experimentado detrás de Gabriel la semana pasada, probablemente apreciará la experiencia de Zappe detrás de su debutante esta semana. Y al no revelar eso el miércoles, elimina lo que podría ser un circo de críticas por no elevar a Sanders al puesto número 2. Ahora, eso se ha suavizado para el equipo y especialmente para Gabriel, tal vez hasta el domingo, cuando los Browns podrían retirar a Zappe del equipo de práctica el día del partido.
Esto también podría reducirse a una simple pregunta sobre Sanders. ¿Está listo para jugar en Pittsburgh si lo llaman? Si hay alguna duda en esa respuesta, es poco probable que lo asciendan a un puesto detrás de Gabriel. Y eso podría explicar por qué a Stefanski le hicieron dos preguntas específicas sobre Sanders (primero sobre lo que el novato necesitaba mostrarle a su entrenador en jefe, luego sobre lo que ya le había mostrado a Stefanski hasta ahora) y cada vez dirigió su respuesta hacia declaraciones más amplias sobre los “jugadores jóvenes”.
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Es un camino que Stefanski ha seguido desde el campo de entrenamiento, respondiendo repetidamente preguntas de Shedeur Sanders y respondiendo con comentarios generales que no destacan a Sanders de ninguna manera tangible. Mientras tanto, Sanders permaneció en el puesto número 3 en la tabla de profundidad e inactivo durante cinco juegos mientras se desempeñaba como mariscal de campo de emergencia.
A menos que algo haya cambiado y los Browns ya no necesiten tener un veterano experimentado detrás de Gabriel, el papel de Sanders como el tercer mariscal de campo seguirá siendo el status quo en el futuro. Puede que el entrenador en jefe de Cleveland no lo diga, pero la forma en que ha manejado a Sanders hasta ahora lo dice todo.
