Los investigadores utilizarán drones este año para lanzar el estudio de mayor duración del mundo sobre la población de focas grises.
Desde 1952, los expertos en vida silvestre han estado monitoreando el número de crías nacidas en el archipiélago rocoso frente a la costa de Northumberland.
La forma en que se realiza la encuesta ha cambiado para ayudar a proteger a los examinadores de los ataques de las madres protectoras de las crías y para ser menos intrusivos con las focas.
En lugar de aplicar pintura sobre los sellos para indicar que han sido contados, un dron que vuela a 75 metros de altura ayudará a recopilar datos.
Cuando comenzó el estudio hace 73 años, sólo habían nacido 500 cachorros en las Islas Farne. Las cifras aumentaron a 3.624 el año pasado y las islas están consideradas una de las colonias de focas grises más grandes de Inglaterra.
Las Farnes están deshabitadas por humanos y son una región rica en playas rocosas, arena, pastos y zonas ricas en alimento para mamíferos.
El National Trust ha impedido que los visitantes pongan un pie en la isla durante 100 años durante la temporada de partos.
La gente sólo puede ver el espectáculo en viajes en barco.
Cuando comenzó el estudio hace 73 años, sólo habían nacido 500 cachorros en las Islas Farne. Las cifras aumentaron a 3.624 el año pasado y las islas están consideradas una de las colonias de focas grises más grandes de Inglaterra.
La guardabosques del National Trust, Sophia Jackson, dijo que siempre era un momento especial presenciar la llegada del primer cachorro.
“Este seguimiento anual es particularmente importante dado que las islas cuentan con el conjunto de datos más antiguo del mundo para el seguimiento de esta especie en particular”, añadió la Sra. Jackson.
Rindió homenaje a la ornitóloga y naturalista pionera Grace Hickling, quien inició el proyecto en 1952 y ayudó a dar forma a los esfuerzos de conservación modernos en Northumberland.
La Sra. Jackson continuó: “Cada cachorro que nace aquí es un testimonio del trabajo de conservación que realizamos y de la resiliencia de esta especie frente a los desafíos ambientales, incluido el aumento de las temperaturas y el calentamiento de los mares”.
El guardabosques Tom Hendry añadió: “El avistamiento del primer cachorro desencadena el inicio de nuestro recuento, y tenemos curiosidad por ver si la tendencia ascendente en el número de cachorros continúa, de 3.443 cachorros en 2019 a 3.624 en 2024”.
La Universidad de Newcastle analizará los datos, que se seguirán recopilando durante todo el otoño.
Los resultados del estudio de focas se esperan para la primavera.
El frailecillo es otra especie que vive en las Islas Farne y se ha convertido en una celebridad de Internet.
Para ayudar a proteger a los examinadores de los ataques de las madres protectoras de los cachorros, volarán un dron a 75 metros de altura para recopilar datos.
Los frailecillos también viven en Farne. Aquí hay un amigo emplumado fotografiado en mayo, durante el segundo conteo anual de aves desde Covid
Se han instalado cámaras web en las Islas Farne para que más personas puedan convertirse en “observadores” de aves marinas.
El fideicomiso también ha estado monitoreando la población de aves para mantener actualizados los datos de conservación e informar a los científicos sobre las medidas adecuadas para su futuro.
Al igual que con la foca gris, el fideicomiso también cuenta con registros de población de frailecillos que se remontan a la década de 1950, que se utilizan para dirigir el trabajo de conservación.
La Sra. Jackson reconoció que los datos también eran útiles para monitorear los impactos del cambio climático en los frailecillos.
Dijo que las aves marinas gastan más energía buscando peces a medida que su fuente de alimento se aleja hacia temperaturas más frías, lo que también provoca que sus polluelos mueran o sean abandonados.
Jackson dijo que los conservacionistas de la isla dicen que están haciendo todo lo posible para garantizar que las aves marinas tengan un futuro brillante durante los próximos 100 años.
“Pero el cambio climático, en particular su impacto en la gravedad de las tormentas invernales y los fenómenos meteorológicos extremos, plantea la mayor amenaza para nuestras poblaciones de aves marinas y focas”.
“Las tormentas invernales también pueden arrastrar a las crías de foca de las rocas y varias crías murieron cuando la tormenta Arwen azotó las islas en 2021”, dijo.
