Esta organización sin fines de lucro crea viviendas asequibles en el Área de la Bahía para personas con necesidades especiales.

A sus 38 años, Jennifer Thomas lleva una vida más plena que la de muchos.

Cuando no está trabajando en una tienda de comestibles de East Bay, cuida un jardín, perfecciona sus habilidades musicales y aprende recetas de cocina. Atleta ganadora de medallas en atletismo y lanzamiento de jabalina, ayudó a su equipo de petanca a ganar el bronce en el Juegos de Verano de Olimpiadas Especiales del Norte de California en 2024.

Y cuando no está haciendo todo eso, se relaja con sus amigos en Rancho Irbyuna comunidad de viviendas asequibles en Pleasanton para personas con discapacidades intelectuales y/o del desarrollo (I/DD).

“He vivido en Irby Ranch durante cinco años. Fui uno de los primeros residentes”, explica Thomas. “De hecho, organizo algunas actividades allí, como una sesión improvisada en la que llevo mi propia guitarra. Es genial”.

Irby Ranch es un complejo de 30 unidades inspirado libremente en hogares de ancianos, que brinda una vida independiente a los residentes de Tri-Valley con afecciones como autismo, síndrome de Down, parálisis cerebral y epilepsia. Está dirigido por la organización sin fines de lucro Pleasanton. colina del girasolcuya misión es proporcionar apartamentos asequibles y programas sociales a personas con identificación.

Estas cosas son muy necesarias. Basta mirar los planes de Girasol Hill para el futuro cercano: la organización pronto espera administrar otras dos comunidades residenciales de diseño similar: una en Dublín y otra en Lafayette, la última de las cuales recibió recientemente una subvención de 19,5 millones de dólares para cubrir aproximadamente la mitad de sus costos de construcción.

“Nuestra misión es hacer crecer tantas comunidades como sea posible en este modo de operación”, dice Susan Houghton, presidenta de la junta directiva de la organización sin fines de lucro.

Lo más probable es que, a menos que tengas un hijo o conozcas a alguien con necesidades especiales, no pienses mucho en la población, dice Houghton, cuyo hijo adulto fue diagnosticado con autismo cuando tenía 2 años.

“Hay 26.000 personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo en el Gran Área Este de la Bahía, es decir, en todo el condado de Alameda y el condado de Contra Costa. De ellos, el 80 por ciento vive con sus padres o familiares y sólo el 20 por ciento tiene empleo”, dice Houghton, citando estadísticas del Centro Regional del Este de la Bahía.

Ella y otros padres fundaron Tournesol Hill en 2012 para responder a una pregunta apremiante: ¿Cómo podrían mantener a sus hijos a largo plazo, cuando es posible que ya no estén presentes o no puedan hacerlo?

Las personas con I/DD a menudo no pueden trabajar y reciben sólo una pequeña cantidad de beneficios gubernamentales. A menudo, eso no es suficiente para cubrir el alquiler básico en uno de los mercados inmobiliarios más caros del país. Luego, cuando se le suma una discapacidad que dificulta la realización de las tareas cotidianas (lavar la ropa, por ejemplo, o hacer recados), puede resultar extremadamente difícil vivir de forma independiente.

“Mi hijo Robby es bastante inocente. Cree que las princesas de Disney son reales”, dice Houghton. “Puede hacer sus propios gofres por la mañana y un sándwich para el almuerzo. Pero si alguien llamara a su puerta y le dijera: ‘Dame todo tu dinero’, le entregaría su billetera. Y querría asegurarse de que fueran felices después, porque es muy inocente”.