La temporada de gripe del año pasado fue larga, brutal y, en última instancia, trágica. Cuando las infecciones disminuyeron en mayo, se estimaba que hasta 1,1 millones de estadounidenses habían sido hospitalizados y hasta 100.000 habían muerto. Entre ellos se encontraban 280 niños, la cifra más alta registrada en un año sin pandemia desde que las agencias de salud comenzaron a rastrear el virus en 2004.
Parte de esta miseria probablemente era evitable.
En las últimas semanas, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades publicaron una serie de informes que analizan la temporada de gripe del año pasado y, en conjunto, señalan una forma sencilla de aliviar la carga de la infección: vacunar a más estadounidenses contra el virus.
Esto debe suceder pronto. Octubre marca el inicio oficial de la temporada de gripe, pero el virus aún no ha comenzado a propagarse ampliamente. Debido a que la vacuna, que los CDC recomiendan que reciban cada año todas las personas de seis meses o más, brinda la mejor protección cuando las personas la reciben antes de que el virus comience a circular, ahora es el momento de vacunarse.
La temporada pasada, la gripe comenzó a propagarse en noviembre, pero en realidad alcanzó su punto máximo en febrero de 2025, cuando escuelas enteras se vieron obligadas a cerrar y algunos hospitales estaban más llenos que durante partes de la pandemia de Covid-19.
La tasa de vacunación está cayendo
Un análisis de los CDC de pacientes hospitalizados con gripe en 14 estados encontró que casi el 90% tenía al menos una enfermedad subyacente y, sin embargo, menos de un tercio había recibido la vacuna contra la gripe. Otros datos de los CDC revelan una tendencia particularmente preocupante: una disminución constante en las tasas de vacunación entre los grupos vulnerables. Las tasas de vacunación contra la gripe entre las mujeres embarazadas han disminuido constantemente desde la temporada de gripe 2019-20, cuando casi el 57 % de las mujeres embarazadas fueron vacunadas, frente al punto más bajo del 38 % del año pasado.
Mientras tanto, menos de la mitad de los niños recibieron la vacuna contra la gripe el año pasado, según estimaciones de los CDC. En particular, entre los niños vacunados que murieron, casi el 90 por ciento no había sido vacunado contra la influenza.
La renuencia a vacunarse contra la gripe no es nueva. Una encuesta de padres realizada en 2019 encontró que más de una cuarta parte se mostraba reacia a hacerlo. Algunos no ven la gripe como una amenaza grave, mientras que otros se preocupan por la seguridad de la vacuna o creen erróneamente que la vacuna realmente puede transmitirles el virus.
Y algunos dudan de la eficacia de la vacuna. En esta misma encuesta, sólo 1 de cada 4 padres pensaba que la vacuna era eficaz. Es comprensible. Muchos de nosotros conocemos a alguien que se enfermó (o que él mismo quedó inconsciente a causa de la gripe) mientras se vacunaba. Sin embargo, incluso cuando las vacunas contra la gripe estacional no coinciden perfectamente con las cepas circulantes, siguen funcionando para evitar que las personas sufran los peores efectos de la infección.
Un análisis inicial de la vacuna de este año en el hemisferio sur, que experimenta la temporada de gripe de marzo a septiembre y ofrece información sobre la eficacia de la vacuna en los Estados Unidos, destaca por qué la vacunación es realmente importante. Los primeros datos de los CDC sugieren que la vacuna redujo las hospitalizaciones y las visitas ambulatorias relacionadas con la gripe a aproximadamente la mitad.
Pero convencer al público de que su enfermedad podría haber sido mucho peor si no le hubiera dado a su sistema inmunológico algunas prácticas específicas contra el virus ha sido durante mucho tiempo un desafío de salud pública. De hecho, en medio de una vacilación más amplia sobre las vacunas después de la pandemia, los CDC organizaron grupos focales para desarrollar un nuevo mensaje. En 2023, lanzó la campaña “De salvaje a suave” que se centró en la capacidad de la vacuna para “domesticar” el virus. En teoría, la campaña pretendía abordar dos problemas a la vez: la falta de educación sobre la vacuna y la falta de confianza en las agencias de salud pública.
cambio extraño
Desafortunadamente, en febrero pasado, cuando las tasas de gripe se dispararon, la administración Trump puso fin a la campaña. Un portavoz de Salud y Servicios Humanos dijo por correo electrónico que el programa será reemplazado este otoño por “una nueva campaña de concientización nacional diseñada para crear conciencia y brindar a los estadounidenses las herramientas que necesitan para mantenerse saludables durante la temporada de enfermedades respiratorias. Este esfuerzo se basa en la guía confiable de los CDC para la influenza, RSV, COVID-19 y otras enfermedades respiratorias, fortaleciendo las medidas prácticas de prevención”.
Este cambio de estrategia es particularmente preocupante dados los nuevos datos que muestran que los padres deben estar más informados sobre los peligros que la gripe representa para los niños –incluso los sanos– y el papel que la vacunación puede desempeñar para mitigar esos riesgos. Una encuesta reciente realizada por KFF y el Washington Post encontró que sólo el 27% de los padres consideraba que la vacuna contra la gripe era “muy” importante, mientras que el 29% la consideraba “algo” importante.
Por supuesto, el clima de escepticismo generalizado sobre las vacunas dentro de esta administración de salud deja pocos motivos para esperar que le brinde un apoyo claro y contundente este otoño. El secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., ha difundido anteriormente afirmaciones falsas sobre la vacuna, diciendo que transmite la gripe y no salva vidas.
Mientras tanto, el comité asesor de vacunas de los CDC socavó aún más la confianza al eliminar su recomendación de inyecciones que contienen timerosal, a pesar de décadas de datos que afirman su seguridad. Aunque estas formulaciones sólo son utilizadas por un pequeño porcentaje de la población, los grupos médicos temen que la medida pueda erosionar aún más la confianza y sembrar dudas adicionales sobre las vacunas contra la gripe en general.
Esta lucha por aumentar las tasas de vacunación contra la gripe no es nada nuevo, pero el entorno actual hace que el desafío sea aún más difícil. Con suerte, los mensajeros más confiables del país –los médicos de primera línea que ofrecen los consejos más fiables– podrán dejar atrás la retórica y cambiar las cosas.
Lisa Jarvis es columnista de opinión de Bloomberg que cubre biotecnología, atención médica y la industria farmacéutica. ©2025Bloomberg. Distribuido por la agencia Tribune Content.
