Entre el pequeño ejército de candidatos que apuntaban a la gobernación de California, ninguno parecía más calificado que Toni Atkins.
Después de servir en el Concejo Municipal de San Diego, se mudó a Sacramento, donde Atkins dirigió tanto la Asamblea como el Senado estatal, una de las tres personas en la historia (y la primera en 147 años) en dirigir ambas cámaras de la Legislatura de California.
Negoció ocho presupuestos estatales con dos gobernadores y, entre otros logros, aprobó importantes leyes sobre el derecho al aborto, ayuda para familias de bajos ingresos y un bono de agua por 7.500 millones de dólares.
Puede que no estés de acuerdo con sus políticas, pero, claramente, Atkins es alguien que conoce bien el Capitolio.
Combinó esa experiencia con el tipo de historia difícil e improvisada que un consultor político calculador podría haber fabricado desde cero, si ese no hubiera sido el caso.
Atkins creció en la zona rural de los Apalaches en una casa alquilada con una letrina. Su primer par de anteojos fue un regalo del Club de Leones local. No fue al dentista hasta los 24 años. Su familia era demasiado pobre.
sin arrepentimientos
Sin embargo, a pesar de todo esto, la campaña de Atkins para gobernador ni siquiera duró hasta 2026, cuando los votantes elegirán al sucesor del derrocado Gavin Newsom. Abandonó la carrera en septiembre, más de ocho meses antes de las primarias.
Ella no se arrepiente.
“Fue una decisión difícil”, dijo el demócrata. “Pero soy una persona pragmática”.
No podía y no quería seguir pidiendo a “los partidarios y a la gente que contribuyeran cada vez más si el resultado no fuera el que esperábamos”, dijo Atkins. “Necesitaba una especie de luna para hacerlo y no la vi”.
Habló recientemente a través de Zoom desde el estudio de su casa en San Diego, donde Atkins acababa de regresar después de pasar varias semanas en Virginia, cuidando a un amigo y mentor moribundo, uno de sus ex profesores universitarios.
“Yo era un estudiante universitario de primera generación… un campesino”, dijo Atkins. Sentía que no tenía un lugar en el mundo “y este maestro, Steve Fisher, básicamente me ayudó a levantarme y no ser una víctima. A aprender a organizarme. A aprender a trabajar con personas en objetivos comunes… Fue una de las primeras personas que realmente me ayudó a entender cómo ser parte de algo más grande que yo”.
Durante los 22 meses de su campaña –entre su lanzamiento en enero de 2024 y su abandono el 29 de septiembre– Atkins viajó de pies a cabeza por California, celebrando innumerables reuniones y hablando con innumerables votantes. “Una cosa es ser presidente o (líder del Senado)”, dijo. “La gente te trata de manera diferente cuando eres candidato. Les pides que te apoyen y es una conversación diferente”.
Lo que escuchó fue muy práctico.
La gente se queja del coste exorbitante de la vivienda, la energía y el cuidado de los niños. Los habitantes de las zonas rurales de California se preocupan por la disminución de su acceso a la atención médica. Padres y maestros preocupados por las redadas de inmigración gratuitas y sus efectos en los niños. “Esto no se presentó como una cuestión política”, dijo Atkins. “Era simplemente miedo por (sus) vecinos”.
Escuchó a muchos dueños de negocios y, en particular, a residentes de la California roja, que se quejaron de Sacramento y su aparente desconexión de sus vidas y medios de subsistencia. “He oído en el condado de Tehama… la gente dice: ‘Mira, nos preocupamos por el medio ambiente, pero no podemos tener autobuses escolares eléctricos aquí. No tenemos ninguna infraestructura’. »
Los votantes parecían tener dos opiniones –un tanto contradictorias– sobre a quién querían en su próximo gobernador.
Primero, “alguien que se concentrará en California, los problemas de California y los problemas de California”, dijo Atkins. “Quieren un gobernador que no sea performativo, sino que realmente se centre en los problemas con los que California necesita ayuda”.
Al mismo tiempo, ven el daño que el presidente Donald Trump y sus políticas punitivas le han hecho al estado en muy poco tiempo, por lo que “también quieren ver a un luchador”.
El desafío, sugirió Atkins, es “convencer a la gente… absolutamente vas a luchar por los valores de California y, al mismo tiempo, te vas a concentrar en arreglar las carreteras”.
Se busca contorsionista
Quizás California debería elegir a un contorsionista.
Dada su considerable experiencia y su convincente experiencia, ¿por qué fracasó la campaña de Atkins?
Aquí hay una pista: la palabra comienza con “m” y termina con “y” y sugiere algo pernicioso en nuestro sistema político.
“Esperaba que mi experiencia, mi naturaleza colaborativa y mi capacidad para trabajar a través de líneas partidistas cuando lo necesitara… ganaran fuerza”, dijo Atkins. “Pero simplemente no tenía el reconocimiento de mi nombre”.
O, más pertinentemente, la enorme cantidad de dinero necesaria para ganar esa notoriedad y ser elegido para un cargo estatal en California.
Si bien Atkins no era una mala recaudadora de fondos, simplemente no pudo recaudar las decenas de millones de dólares necesarios para organizar una carrera para gobernador viable.
Esto podría verse como una especie de referéndum. Si suficientes personas quisieran que Atkins fuera gobernadora, en teoría ella habría recaudado más dinero.
¿Pero quién duda de que el dinero tiene una influencia perjudicial en nuestras elecciones?
(Aparte del senador de Kentucky Mitch McConnell, que pasó gran parte de su carrera luchando contra la reforma del financiamiento de campañas, y los miembros de la Corte Suprema que dieron luz verde al géiser ilimitado de gastos de campaña de hoy).
A sus 63 años, Atkins no está seguro de qué sigue.
“Perdí a mis padres, pero han pasado décadas”, dijo. “Y perder a Steve” – su querido ex profesor universitario – “Creo que me voy a tomar el resto del año para pensar. Definitivamente voy a seguir comprometida… pero me voy a concentrar en mi familia” al menos hasta enero.
Atkins sigue siendo optimista sobre su estado de adopción, a pesar de su fallida candidatura a gobernadora y las muchas críticas que ha escuchado en el camino.
“California es donde la gente sueña”, dijo. “Todavía tenemos la capacidad de hacer grandes cosas… Somos la cuarta economía más grande del mundo. Somos un Estado nación. Debemos recordar eso”.
Sin perder de vista lo esencial.
Mark Barabak es columnista de Los Angeles Times. ©2025 Los Ángeles Times. Distribuido por la agencia Tribune Content.
