Ha estallado una disputa por una escultura icónica en un lugar costero de North Yorkshire después de que un consejo dijera que estaba considerando usar huesos de ballena reales.
El arco de ballena de 12 pies de altura de Whitby está cayendo en mal estado a pesar de haber sido reemplazado en 2002, y los jefes del consejo debaten si obtener nuevos huesos de una ballena muerta o emplear a los nativos inuit de Alaska, América del Norte, para matar una.
También es posible que se utilicen réplicas de huesos en el monumento turístico que se encuentra en la cima de West Cliff durante más de 170 años.
Sin embargo, los defensores locales de la vida silvestre han condenado a las autoridades que consideran usar huesos reales, diciendo que normaliza la idea de que “las partes del cuerpo de la vida silvestre son apropiadas para su exhibición pública”.
El Consejo de North Yorkshire ha confirmado que está en conversaciones con las autoridades de Alaska en North Slope Borough, Barrow, sobre el acceso a huesos de ballena reales, al tiempo que destaca que también se están considerando réplicas.
Alexandra Smith, directora del Santuario de Vida Silvestre de Whitby, dijo que condenaría cualquier intento de reemplazar los huesos con otro conjunto de una ballena viva o muerta.
Ella dijo: “Si bien reconocemos la importancia histórica del arco de ballena de Whitby, no apoyaremos el uso de huesos de ballena reales para su reemplazo.
“Las ballenas son una especie protegida e incluso cuando los huesos provienen de especímenes históricos o no recientes, su uso continuo corre el riesgo de normalizar la idea de que las partes del cuerpo de animales salvajes son apropiadas para su exhibición pública”.
El arco de hueso de ballena de 12 pies de alto de Whitby se está deteriorando a pesar de haber sido reemplazado en 2002, y los jefes del consejo se preguntan si obtener nuevos huesos de una ballena viva o muerta.
Los viejos huesos de una ballena de aleta de 113 toneladas que alguna vez se usaron para el Arco de Whitby pero que fueron encontrados al costado de una carretera en 2013.
“Creemos que esto puede enviar un mensaje equivocado en un momento en que los esfuerzos de conservación global se centran en proteger la vida marina y promover prácticas éticas y sostenibles.
“Apoyaríamos firmemente una alternativa más sostenible, como una réplica de alta calidad, que pueda preservar el significado cultural del arca sin involucrar restos de animales reales”.
“Este enfoque ayuda a recordar la historia y al mismo tiempo demuestra valores modernos de conservación, respeto por la vida silvestre y responsabilidad ambiental”.
Chris Bourne, jefe de puertos del Consejo de North Yorkshire, confirmó que las autoridades estaban buscando formas de reemplazar los huesos.
Admitió que incluso si tuvieran acceso a huesos reales, habría varios obstáculos para su regreso al Reino Unido.
Dice que debido a que los huesos estarán en un “lugar remoto en el hielo marino del Ártico”, los residentes deben recogerlos y trasladarlos voluntariamente a un lugar seguro.
Añadió que los huesos también deberían limpiarse a fondo antes de poder transportarlos al Reino Unido y que sería necesario otorgar permiso para importarlos.
La ballena de Groenlandia está en peligro de extinción y está protegida por la normativa CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres).
Se recomendó que el Ayuntamiento de Whitby también considerara alternativas como el uso de huesos de ballena de imitación, así como un cartel informativo.
El miembro ejecutivo de puertos del Consejo de North Yorkshire, Cllr Mark Crane, dijo: “El arco de ballena ha sido un símbolo del patrimonio marítimo de Whitby desde 1853.
“El arco actual se instaló en 2002 y, dada su condición actual y el tiempo limitado que puede permanecer en su lugar, se han iniciado conversaciones entre nosotros, el Concejo Municipal y los funcionarios de Alaska para preservar uno de los símbolos más famosos de la ciudad.
“Se están considerando todas las opciones, pero creemos que utilizar una réplica sería más duradero, más sostenible y más ético.
“Sin embargo, esta no es una decisión que tomaremos únicamente nosotros y continuaremos las discusiones con las partes interesadas locales sobre la preservación de este símbolo local”.
También es posible que se utilicen réplicas de huesos en el monumento turístico que se encuentra en la cima de West Cliff durante más de 170 años.
Desde entonces, la concejal alcaldesa de Whitby, Sandra Turner, ha pedido que los restos permanezcan.
Ella dijo: “Obviamente queremos conservar nuestros huesos de ballena y estamos en el proceso de trabajar con el Consejo de North Yorkshire.
“Están en contacto con agencias extranjeras para ver si podemos conseguir un kit de reemplazo.
“Lo que diré es que no toleramos en absoluto la matanza de ballenas para reemplazar los huesos de ballena que tenemos”.
Y añadió: “Si hay un conjunto de huesos de ballena que están almacenados en algún lugar y que se pueden colocar, entonces sí, sería excelente”.
El Ayuntamiento de Whitby ha pedido formalmente al Ayuntamiento de North Yorkshire que lleve a cabo “investigaciones urgentes” sobre el futuro de los huesos de ballena.
El Consejo de North Yorkshire dijo que estaba investigando el asunto.
En su apogeo, el puerto de Whitby era uno de los más grandes de Gran Bretaña, con 55 barcos balleneros zarpando desde su puerto.
Se sugiere que se capturaron más de 2.700 ballenas durante los siglos XVIII y XIX.
La escultura fue reemplazada por última vez en 2002 utilizando huesos extraídos de una ballena de Groenlandia matada legalmente por un nativo inuit de la ciudad hermana de Whitby, Barrow, Alaska.
