Los Warriors se consideran aspirantes al título.
Mostrarán a sus estrellas: Steph Curry, Jimmy Butler y Draymond Green. Destacarán lo geniales que fueron a la defensiva una vez que se formó este trío el año pasado. Destacarán su profundidad general, que es tan buena como lo ha sido en casi una década. Señalarán su prodigiosa experiencia de que ningún equipo de la NBA puede acercarse a empatar.
Y ahora explicarán cómo jugaron en su debut en la temporada 2025-26 ante los Lakers.
Este, amigos, es un buen equipo de baloncesto. Un equipo con el que, si la suerte les sonríe, habrá que tener en cuenta en primavera.
Y si Jonathan Kuminga juega como lo hizo en el Juego 1 de los próximos juegos desde ahora hasta la fecha límite de cambios de la NBA el 5 de febrero, bueno, todavía estará vestido de azul y dorado para esta gira de primavera.
En medio de lo absurdo y ridículo de las negociaciones contractuales de Kuminga este verano, existía la posibilidad de que un jugador que acababa de cumplir 23 años pudiera realmente entender lo que se necesita para jugar verdaderamente (y recibir un pago) en la NBA; la posibilidad de que Kuminga finalmente pueda “comprender”.
Esta posibilidad parece estar cada vez más clara. Una buena pretemporada así lo sugirió, y el primer partido lo amplió.
Kuminga anotó 17 puntos, nueve rebotes, seis asistencias y un robo en la victoria de los Warriors por 119-109 en la apertura de la temporada. Sólo perdió dos pérdidas de balón y jugó mucho en defensa uno contra uno contra Luka Dončić, haciendo un cambio defensivo sólido y cometiendo sólo dos faltas.
Kuminga dijo que pasó su temporada baja tratando de ser el “Factor X” de los Warriors esta temporada: el tipo de jugador terciario cuyas jugadas ganadoras requieren buenos equipos y los hacen grandes. El entrenador de los Warriors, Steve Kerr, le ha dicho a casi todos en la liga que quiere que Kuminga replique el juego de Shawn Marion.
Un juego no constituye una temporada, pero Kuminga ciertamente fue el Factor X el martes. Se parecía mucho la matriz.
Es suficiente para hacerte preguntarte si estás en una realidad alternativa.
Porque con Kuminga asumiendo su rol, los Warriors, a su vez, no sólo lucieron como un buen equipo en una Conferencia Oeste cargada, sino como un equipo ansioso por mantener ese ritmo de 27-8 con Butler, Curry y Green jugando. (Haga eso esta temporada y los Dubs obtendrán más de 60 victorias).
“Estuvo increíble esta noche y quiero asegurarme de que lo sepa”, dijo Green. “Todos podemos pedir oportunidades, pero si pides una oportunidad, tienes que hacerla realidad. Fue muy explícito… cumplió sus promesas”.
De hecho, y sería difícil decir que las buenas noches de Kuminga no fueron una casualidad en la que se incendió desde lo profundo o acumuló algunos puntos baratos en detrimento de la ofensiva.
No, era un jugador completo, completo, que flexionaba sus músculos e imponía su voluntad.
Jugó 33 minutos el martes porque incidió positivamente en la victoria cuando estuvo en la cancha.
Y ninguna jugada encarnó mejor a este Kuminga quizás nuevo, quizás incluso humillado, que su rebote ofensivo a un minuto del final del partido.
En un partido 114-107, Butler falló un tiro de tres puntos antes del descanso. Los Lakers pensaron que iban a tomar el balón, empujarlo hacia la cancha para una bandeja fácil (Luka ya había huido y estaba desprotegido) y volver a convertirlo en un juego de balón.
Y en esa fracción de segundo en la que el balón quedó en el aire después del fallo detrás del aro, los Lakers tuvieron ese pensamiento justificado. Después de todo, tenían a un jugador de 7 pies en DeAndre Ayton y un ala-pívot, Rui Hachimura, en posición de agarrar el rebote.
Pero entonces, de la nada, llegó Kuminga. Desde la esquina derecha, Kuminga irrumpió en la línea y se elevó unos 15 pies en el aire (no se puede discutir eso) para agarrar el rebote.
Tres asistencias después, Curry terminó el juego con un triple de 35 pies.
Juego terminado.
“Ese rebote era lo que todos esperaban ver”, dijo Green. “Estos son juegos ganadores”.
Este es el tipo de jugada que Kuminga siempre podía hacer, pero rara vez lo hacía.
Y tal vez el martes fue sólo una excepción, pero eso no es lo que esperan los Dubs.
No, ven un Kuminga nuevo y mejorado y son grandes admiradores de él.
“Es realmente maduro, ya sabes, ha tenido un gran campamento. Hemos tenido muy buenas conversaciones, creo que comprende mejor lo que necesitamos”, dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, después de la victoria. “Lo vimos en la primera mitad, hizo algunas escapadas difíciles de media distancia que no queremos. Inmediatamente levantó la mano. Se dio cuenta, ya sabes, que ese no era el tiro”.
“Creo que simplemente tiene una mejor idea de lo que se necesita ahora, en comparación con años anteriores.
“Tienes que recordar que acaba de cumplir 23 años, ¿sabes? (Él) vino a nosotros, básicamente, como un estudiante de primer año en la universidad… Para él, no fue fácil encontrar minutos en nuestro equipo y estoy muy orgulloso de ellos por permanecer allí y realmente madurar y es un gran comienzo para él y para nosotros”.
Este era el Kuminga que incluso sus mayores detractores tuvieron que reconocer que existía en alguna parte.
Este es el tipo que pasó la temporada baja enfrentándose a la realidad de una manera brutal y lúcida. Mientras su agente vendía su potencial, el resto de la NBA -incluso los más enamorados- ponía a Kuminga en su lugar. Los Warriors se negaron a ceder a las exigencias de su contrato. Los Kings y Suns podrían haberle dado dinero, pero no iban a renunciar a lo que los Warriors necesitaban (lo cual era una petición justa) en un contrato de firma e intercambio.
El mensaje no podría haber sido más claro: creemos que puedes ser genial, pero aún no lo has logrado.
Mientras tanto, a los jugadores de rol de toda la liga (tipos que no tienen el atletismo de Kuminga o no se les percibe una ventaja) se les pagaba mucho dinero durante largos períodos de tiempo.
Sus equipos pensaron que no podrían vivir sin ellos.
Los Warriors firmaron a Kuminga con un contrato que le decía exactamente lo contrario. Este acuerdo sólo necesita ser negociado.
Era hora de inclinarse o callarse ante el atacante.
Y Kuminga hizo una nueva declaración el martes: Desafío aceptado.
