Se esperaba que Lord Malcolm Offord sacudiera la política escocesa. Él iba a ser el gran disruptor, una fuerza radical que cambiaría radicalmente el panorama.
Al anunciar la deserción de su antiguo colega conservador hacia Reform UK en diciembre pasado, Nigel Farage dijo que Offord llevaría al partido a “un nuevo nivel” en Escocia.
Desde entonces, ha habido una especulación generalizada de que el líder reformista de Escocia podría asumir el papel de hacedor de reyes tras las elecciones de mayo en Holyrood. Si John Swinney no logra asegurar una mayoría para el SNP, ¿podría Offord desempeñar un papel en el nombramiento del laborista Anas Sarwar?
Una nueva encuesta publicada este fin de semana muestra que Farage tenía razón. Pero tal vez no como esperaba.
De hecho, Malcolm Offord ha llevado Reform UK a un nuevo nivel en Escocia. Desafortunadamente para el aspirante al MSP, este nivel es el más bajo del partido en más de un año.
Según la encuesta Norstat, el Partido Reformista cuenta con el apoyo del 15 por ciento de los votantes en las circunscripciones y en las listas regionales, una caída de cuatro puntos en ambos casos desde febrero.
Parecería que el atractivo del Sr. Offord entre los votantes es cada día más limitado.
El líder escocés de Reform UK demostró ser un político terrible, mal preparado, sorprendido en las entrevistas y carente del carisma necesario para conectarse verdaderamente con los votantes.
Malcolm Offord es el líder escocés de Reform UK
La reciente revelación de que el señor Offord había conmocionado al público en una cena de un club de rugby… ¡una cena de un club de rugby, por el amor de Dios! – con una broma tan homofóbica y grotescamente cruel que se sintió obligado a donar a una organización benéfica de derechos de los homosexuales, estoy seguro, habrá jugado un papel en esta disminución del apoyo.
El cementerio político está plagado de carreras fallidas de hombres –y siempre son hombres– como Malcolm Offord quienes intentan pasar de los negocios a la política.
Estos muchachos, con sus camisas Thomas Pink y sus anillos de sello, construyeron su éxito en un mundo donde nadie nunca les hizo frente.
Su impertinencia y rudeza fueron toleradas porque eran el Alfa. Luego malinterpretaron esta tolerancia como aprobación.
El líder escocés del Reform UK –instalado por Farage en lugar de elegido por los miembros del partido– tiene una gran historia personal para alguien en su posición.
Proveniente de un entorno corriente en Greenock, Offord construyó una carrera envidiable en capital privado antes de ser elevado a la Cámara de los Lores como par conservador.
Esta historia de éxito sería mucho más inspiradora si la contara alguien más comprensivo que el líder escocés de Reform UK, que tiene el comportamiento de un villano menor en una telenovela.
Es fácil imaginar a los clientes habituales de The Woolpack especulando sobre lo que ha planeado para la cantera.
La política conlleva un nivel de escrutinio para el que Offord y otros como él no están preparados.
Vimos esta falta de preparación durante una serie de entrevistas en las que el hombre reformado dio respuestas que iban desde vagas hasta irritantes y absurdas.
Puede que Malcolm Offord haya desempeñado un papel en la disminución del apoyo a su partido, pero Reform UK (representado actualmente por un solo diputado en Holyrood, el desertor conservador Graham Simpson) enviará a varios diputados al parlamento escocés después de las elecciones del 7 de mayo. Si el partido mantiene el 15 por ciento registrado en la encuesta de Norstat, ganará 16 diputados, lo que lo convertirá en el tercer grupo más grande en Holyrood.
Pero la caída del Partido Reformista podría continuar aún más.
La suerte del partido no se ha visto afectada sólo por culpa de Offord, cuyo actual índice de aprobación de -32 es nueve puntos menos que el resultado de febrero.
En los primeros días de la campaña electoral, el partido perdió varios candidatos, mientras que otros se enfrentaron a un escrutinio intenso (y extremadamente dañino) tras comentarios anteriores, incluido el apoyo al agitador de extrema derecha Tommy Robinson.
Por supuesto, en público, el Primer Ministro John Swinney expresa su horror ante la perspectiva de que el Reform UK gane terreno en Escocia. En una entrevista reciente, acusó a algunos partidarios del partido de ser racistas.
Pero la verdad es que al líder del SNP le gustaría mucho que Reform UK tuviera una buena noche el 7 de mayo.
Un fuerte apoyo a la reforma del Reino Unido se produciría a expensas no de los nacionalistas escoceses sino de los conservadores y los laboristas. Un bloque reformista fuerte resultará en una oposición unionista más dividida en Holyrood.
El líder laborista escocés Anas Sarwar no ha tenido mucho de qué sonreír últimamente.
Su intento de forzar la dimisión de Sir Keir Starmer no tuvo éxito y una serie de encuestas que hace apenas dos años sugerían que algún día podría convertirse en Primer Ministro mostraron que el Partido Laborista estaba en camino de ocupar el tercer lugar detrás de Reform UK en mayo. El efecto Offord puede haber cambiado la probabilidad de tal resultado. Los votantes ahora preocupados por apoyar la Reforma en el Reino Unido el próximo mes tienen más probabilidades de votar por los conservadores o por los laboristas en lugar de cambiarse al SNP.
El Reino Unido reformista está luchando por establecer su propia identidad en Escocia, en parte debido a la incapacidad de Malcolm Offord como líder político, pero también porque, fundamentalmente, es un partido nacionalista inglés.
Al igual que los partidos anteriores liderados por Nigel Farage (UKIP y el Partido Brexit), las preocupaciones de Reform UK son las del centro de Inglaterra.
Durante años, Farage no hizo ningún intento serio de hacer campaña en Escocia porque entendía que la misma energía (una mezcla de frustración con las circunstancias personales y enojo contra el gobierno) que alimentaba el apoyo a sus partidos también alimentaba el apoyo al SNP.
No tenía sentido abordar el voto de agravio en Escocia porque los nacionalistas lo habían solucionado todo.
Pero vivimos en tiempos políticos cambiantes. Nigel Farage ya no es la figura odiosa que alguna vez fue en Escocia. Y pronto –a través de Malcolm Offord, el hombre a quien ofreció el liderazgo de su partido en Escocia– ejercerá una influencia considerable en nuestro debate nacional.
La caída del Reform UK en las encuestas no sólo es decepcionante para Nigel Farage, sino también devastadora para John Swinney.
El Primer Ministro contaba con que los recién llegados políticos fracturaran aún más el voto unionista en varios distritos electorales clave. Una caída en el apoyo a la reforma fortalece a los laboristas y conservadores en Edimburgo y el noreste.
Malcolm Offord ya ha conseguido llevar Reform UK a un nuevo nivel en Escocia. Me pregunto cuánto puede ayudar a que su caótico partido caiga antes del 7 de mayo.
