Los padres de estudiantes con discapacidades de la Academia TIDE en Menlo Park están pidiendo a un juez federal que impida que el Distrito Escolar Secuoya Union High School cierre el campus, argumentando que la medida perjudicaría ilegalmente a los estudiantes que dependen de su entorno pequeño y especializado.
El grupo de padres está buscando una orden de restricción temporal para evitar que el distrito cierre la escuela, despida personal o transfiera estudiantes sin consentimiento mientras avanza una demanda sobre el cierre inminente.
Está prevista una audiencia para el jueves ante la jueza de distrito estadounidense Trina L. Thompson.
Tide Rising, un grupo liderado por padres, presentó una demanda el mes pasado alegando que el cierre, aprobado unánimemente por la junta escolar a principios de febrero, viola las leyes federales contra la discriminación y causaría “daño irreparable” a los estudiantes con discapacidades y a los estudiantes económicamente desfavorecidos.
Inaugurada en 2019 con al menos $50 millones en fondos de bonos, TIDE Academy es una escuela secundaria centrada en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas construida para albergar a 400 estudiantes, pero ahora inscribe a unos 200, frente a 242 en 2022-23.
Citando un creciente déficit presupuestario, la junta escolar votó el 4 de febrero para cesar las operaciones de TIDE antes del 30 de junio y transferir a los estudiantes a Woodside High School para el año escolar 2026-2027. Los funcionarios del distrito dicen que el cierre ayudaría a cerrar un déficit proyectado de $6 millones para el final del año escolar.
Casi el 37 por ciento de los aproximadamente 200 estudiantes de TIDE tienen un programa de educación individualizada (IEP) o plan 504, más del doble de la tasa en otros campus del distrito Sequoia Union, según los padres. Un IEP proporciona instrucción especializada y objetivos de aprendizaje para estudiantes con discapacidades que afectan su desempeño académico. Un plan 504 proporciona adaptaciones formales, como tiempo adicional para exámenes o ajustes físicos en el aula, para garantizar que los estudiantes con discapacidades tengan igual acceso al aprendizaje.
Sin el entorno más pequeño de TIDE, dicen los padres, estos planes son poco más que papeleo.
Muchos estudiantes viven con ansiedad severa, autismo o TDAH y tienen dificultades en las escuelas secundarias integrales grandes, dicen los padres. Trasladarlos a un campus de alrededor de 2.000 estudiantes “demolería” el acceso que necesitan al aprendizaje y podría desencadenar una regresión académica y social. La tasa de graduación de TIDE es cercana al 100 por ciento, según la demanda.
Los padres también argumentan que el cierre genera preocupaciones sobre la equidad.
TIDE es la única escuela secundaria del Sequoia Union High School District al este de la autopista 101 en el condado de San Mateo, y presta servicios a comunidades generalmente consideradas menos prósperas que las del oeste de la autopista en uno de los condados más caros del país.
Sequoia Union es uno de las docenas de distritos escolares del Área de la Bahía que luchan contra déficits presupuestarios y una disminución de la inscripción.
En Antioquía, los funcionarios aprobaron el mes pasado un plan preliminar para eliminar alrededor de 300 puestos de tiempo completo. La semana pasada, la junta del Distrito Escolar Unificado de Oakland votó a favor de eliminar cientos de puestos para cerrar una brecha presupuestaria de $102 millones. Mientras tanto, la junta escolar de San José dio a conocer el mes pasado un plan para cerrar al menos nueve escuelas primarias, la mayoría de las cuales atienden a mayores concentraciones de estudiantes hispanos o latinos en áreas de bajos ingresos.
La demanda sostiene que el enfoque del distrito cruza una línea legal. Afirma que los funcionarios nunca evaluaron individualmente a los estudiantes con discapacidades antes de votar para cerrar la escuela ni consultaron con las familias para determinar si otro campus podría satisfacer las necesidades de sus hijos.
En el centro del caso hay una cuestión legal: ¿la ley federal de discapacidad protege la ubicación educativa específica de un estudiante o simplemente garantiza los servicios independientemente del campus?
Los funcionarios del distrito cuestionan las afirmaciones de los padres.
En documentos judiciales, el Distrito Escolar Secuoya Union High School argumenta que el derecho legal de un estudiante a los servicios depende del estudiante, no del edificio. El IEP y los apoyos 504 son “portátiles”, dijo el distrito en su presentación, y permanecerán vigentes independientemente del campus. El distrito dijo que planea reunirse individualmente con las familias antes de la fecha de inicio del 12 de agosto de 2026 para desarrollar planes de transición y asignar o contratar personal si es necesario.
El distrito también afirma que TIDE fue diseñado como una alternativa a la educación general, no como una escuela especializada o terapéutica, y que las leyes federales de discapacidad no otorgan a los padres el derecho de dictar la ubicación escolar o bloquear lo que llama una decisión neutral de consolidación escolar.
Un portavoz del distrito se negó a hacer más comentarios sobre la demanda. En los documentos judiciales que se oponían a la orden de restricción, el distrito argumentó que el cierre de TIDE era necesario para cerrar los déficits presupuestarios, señalando que gastó alrededor de $39,000 por estudiante en la escuela, aproximadamente el doble del costo por estudiante en sus otras escuelas secundarias.
Los padres de TIDE cuestionan esta cuenta.
En reuniones públicas y en su denuncia, dicen que las proyecciones financieras del distrito son selectivas y señalan que cuenta con una “certificación positiva” del estado, lo que significa que se considera financieramente estable durante al menos los próximos tres años.
También califican de “ilusorios” los ahorros proyectados por el cierre de TIDE, citando una sesión de estudio del distrito en la que el personal reconoció que los costos de educación especial se trasladarían a otros campus en lugar de desaparecer.
Eliminar ocho puestos de la oficina central ahorraría alrededor de $2.5 millones, la misma cantidad que el distrito espera ahorrar al cerrar la escuela, según datos del distrito citados en la demanda.
Jason Primuth, un padre de Menlo Park cuyo hijo asiste a TIDE, dijo que el caso trata sobre responsabilidad.
“Asistimos a las reuniones de la junta, presentamos solicitudes de información adicional y nos aseguramos de que el distrito no utilice las mismas tácticas contra otros grupos vulnerables”, dijo Primuth. “Los contribuyentes pueden enviar un correo electrónico a la junta y preguntar por qué el distrito está cerrando una escuela cuya construcción costó $65 millones después de seis años… porque los contribuyentes pagarán por esto durante décadas”.
