Mientras nos despedimos de la ventana internacional de octubre, la cuenta regresiva para la Copa Mundial Masculina avanza y, con menos de ocho meses para el final, 28 naciones han sellado su clasificación, incluidos los debuts de Cabo Verde, Jordania y Uzbekistán. Con 48 equipos repartidos en tres países anfitriones (Estados Unidos, México y Canadá), es la edición más grande y ambiciosa del torneo.
Tal como están las cosas, aquí están las cinco principales naciones de Luis Miguel Echegaray que podrían ganar la competencia.
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1. Argentina
No debería haber reparos en mis dos primeras selecciones. Comenzaré con los campeones defensores, que terminaron las eliminatorias para la Copa Mundial de la CONMEBOL del mes pasado en la cima de la clasificación. Con su equipo de clase mundial y el continuo ascenso de estrellas jóvenes, Argentina va según lo previsto y luce muy bien para retener el título.
Y aquí viene lo más aterrador: ni siquiera necesitan a Lionel Messi. El técnico argentino Lionel Scaloni tiene una hermandad, un grupo de jugadores que se entienden tan bien entre sí y el sistema que es extremadamente difícil romperlos.
Lo otro es que los jugadores experimentados están jugando el mejor fútbol de su carrera. Desde Cristian “Cuti” Romero del Tottenham hasta Enzo Fernández del Chelsea, muchos entrenadores están alcanzando su punto máximo en el momento adecuado. Lautaro Martínez, con sólo 28 años, sigue siendo uno de los mejores delanteros de Europa y luego está Julián Álvarez, que actualmente es el segundo máximo goleador de La Liga detrás de Kylian Mbappé. Las estrellas en ascenso Nico Paz de Como, Franco Mastantuono (18) del Real Madrid y Giuliano Simeone, compañero de Álvarez en el Atlético de Madrid, también muestran grandes promesas.
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En esta ventana, las victorias amistosas contra Venezuela (1-0) y Puerto Rico (6-0) se debieron menos al resultado y más al uso de más jugadores en el equipo. Messi no jugó contra Venezuela pero regresó para la victoria del martes contra Puerto Rico, donde Scaloni también hizo cuatro aperturas (José Manuel López, Lautaro Rivero, Aníbal Moreno y Facundo Cambeses), demostrando lo profundo y cómodo que es este equipo.
Aún no sabemos si Messi participará en el Mundial del próximo año. Todo hace pensar que así será, pero no ha habido confirmación oficial. Dejando a un lado la nostalgia, es muy obvio para quienes siguen a Argentina que, a diferencia de 2022 en Qatar, la participación de Messi para el próximo verano es ahora una cereza dorada en lugar de una necesidad absoluta. Obviamente, Argentina es más fuerte con la estrella del Inter Miami y el querido capitán del equipo, pero el mayor recordatorio es que la clave del éxito de Argentina el próximo verano reside principalmente en Lionel Scaloni y su filosofía general de resiliencia.
2. España
Una vez más, se trata de otra selección que no ofrece sorpresas. España, campeona de Europa, sigue mejorando, siendo la derrota en la tanda de penaltis contra Portugal en la final de la Liga de las Naciones su única mancha reciente. Después de vencer a Bulgaria por 4-0 el martes en esta ventana, el equipo de Luis de la Fuente cuenta con un récord perfecto en la clasificación para la Copa del Mundo, habiendo marcado 15 goles, sin recibir ninguno y, como Argentina, la profundidad y la cohesión son fuertes.
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Todo ello en un contexto de numerosas lesiones, entre ellas Lamine Yamal, Rodri, Nico Williams, Gavi, Dean Huijsen y Ferran Torres. Pero el equipo es tan rico que el camino hacia el éxito apenas se debilita. Se tienen en cuenta todas las posiciones, desde el dúo del Arsenal Mikel Merino (que está jugando el mejor fútbol de su carrera) y Martín Zubimendi hasta su excompañero en la Real Sociedad Mikel Oyarzabal: España es una receta perfecta para el éxito.
Además, cuentan con el mejor centrocampista del mundo, Pedri, el artífice de todo. Sólo jugó 66 minutos el martes contra Bulgaria, pero en ese tiempo convirtió su juego en un arte, produciendo más de 100 pases y saliendo entre una gran ovación. Son un equipo hambriento de posesión, pero debido a las exigencias del juego moderno ahora también están obsesionados con la ejecución, por lo que los pases tienen un propósito.
España está empatada con Argentina como favorita para el Mundial. EL muy final (donde los campeones de la CONMEBOL se enfrentan a sus pares de la UEFA) podría darnos un buen indicador de la separación de ambos, pero quién sabe, marzo (cuando se juega el partido) es un mes difícil de descifrar debido al cierre de competiciones domésticas. De todos modos, España, el país mejor clasificado por la FIFA, se encuentra entre los primeros favoritos para ganar su segundo título de la Copa Mundial.
¿Podrá Harry Kane llevar a Inglaterra a su primer trofeo de la Copa del Mundo?
(MB Media a través de Getty Images)
3. Inglaterra
Debido al continuo dominio de la Premier League y de las estrellas de Inglaterra que dejan su huella en Europa, la vergüenza de las riquezas disponibles para Thomas Tuchel es casi un insulto. Los tres leones Son profundos, talentosos, equilibrados y ambiciosos, pero lo que no tienen es un título de Copa del Mundo o un trofeo importante desde 1966. ¿Puede eso cambiar el próximo verano? Después del buen trabajo realizado por el ex entrenador Sir Gareth Southgate, bajo cuyo liderazgo se desarrolló una transformación identitaria y cultural que llevó a la selección nacional a una semifinal de la Copa del Mundo en 2018, a unos cuartos de final en 2022 y a dos finales de la Eurocopa (2020 y 2024), Inglaterra exige ahora más que nunca un gran trofeo.
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Las cosas han ido muy bien hasta ahora con Tuchel, ya que Inglaterra se convirtió en el primer equipo europeo en sellar su lugar en la Copa del Mundo gracias a un récord perfecto en la clasificación, incluida la victoria por 5-0 sobre Letonia el martes por la noche. Como grupo, Inglaterra ganó todos los partidos, marcó 18 goles y no recibió ninguno.
Podría decirse que cuenta con el mejor delantero del fútbol mundial, Harry Kane (junto a Erling Haaland), estrellas ofensivas como Bukayo Saka, Marcus Rashford y Morgan Rogers, además de contar con uno de los mejores centrocampistas polivalentes del fútbol moderno, Declan Rice. En defensa, Marc Guehi, John Stones y Ezri Konsa muestran unidad y liderazgo defensivo, mientras que Jordan Pickford, debido a su consistencia, bien podría convertirse en uno de los mejores tapones que jamás haya tenido Inglaterra. Realmente nos preguntamos si Cole Palmer, Phil Foden y Jude Bellingham pueden formar parte del equipo en este momento. Este es el nivel de profundidad del que estamos hablando.
Inglaterra tiene todas las herramientas para ganar la Copa del Mundo, pero el problema es que ya hemos estado aquí antes y, lo que es más importante, debido al nivel de competencia en la parte baja de las eliminatorias para la Copa Mundial de la UEFA, a menudo puede parecer que Inglaterra está jugando a un nivel por debajo de sus propias expectativas y, en ocasiones, nos arrastra a las victorias. Como siempre, cuando se trata de las posibilidades de Inglaterra de ganar la Copa del Mundo, los Tres Leones deben, en última instancia, superar a su oponente más duro: ellos mismos.
4. Francia
Los campeones del Mundial de 2018 y los finalistas de 2022 todavía me dan la misma sensación. No importa lo que pase camino al balón porque pase lo que pase, Francia siempre está ahí y cumple sus promesas. Está en su ADN.
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Sin embargo, muy recientemente, Los azules Islandia empató en la fase de clasificación para el Mundial, poniendo fin a su récord perfecto. Por tanto, necesitarán una victoria contra Ucrania el mes que viene para garantizar su plaza para el próximo verano. No lo veo como un problema, más bien como un revés, ya que Francia, que juega en casa contra Ucrania, debería confirmar su plaza en noviembre.
También ha habido algunas lesiones de las que preocuparse, incluida Kylian Mbappé, que tuvo que abandonar el campo tras sufrir un problema en el tobillo durante la victoria del equipo por 3-0 sobre Azerbaiyán. Y contra Islandia hubo otras ausencias, incluida la del ganador del Balón de Oro Ousmane Dembélé y sus compañeros del PSG Désiré Doué y Bradley Barcola. Aurélien Tchouameni, compañero de Mbappé en el Real Madrid, también estuvo ausente por sanción.
Pero claro, al igual que España e Inglaterra, el equipo de Didier Deschamps es profundo y amenazador y continúa presentándose como un contendiente importante gracias a algunos talentos en forma. Jean-Philippe Mateta, del Crystal Palace, por ejemplo, anotó su primer gol con la selección nacional el lunes, mientras que Michael Olise del Bayern Munich, Christopher Nkunku del Milan y Hugo Ekitike del Liverpool son ejemplos de cuán letal puede ser Francia. Y en su momento, William Saliba (Arsenal) y Dayot Upemacano (Bayern Múnich) forman una dupla de centrales imparable.
El problema para Francia es que, a pesar de todo su poder ofensivo, también es proclive a dar oportunidades a la oposición. De hecho, a veces parece que a Francia le gusta jugar peligrosamente. Estadísticamente hablando, Francia aniquiló a Islandia, ya que los visitantes solo lograron dos tiros a puerta, ambos se convirtieron en goles.
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Los franceses tienen una habilidad especial para desconectarse cuando es necesario y en su último esfuerzo como entrenador, Deschamps debe rectificar este tipo de vulnerabilidad antes del próximo junio.
5. Marruecos
La selección final puede sorprender a algunos de ustedes, pero para aquellos que han estado prestando atención, estoy seguro de que esta afirmación no es tan impactante. Los Atlas Lions son auténticos y su histórico puesto en las semifinales del Mundial de 2022, donde se convirtieron en la primera nación africana y árabe en llegar a una semifinal tras vencer a Portugal por 1-0, no fue una casualidad. La nación africana mejor clasificada se convirtió en el primer equipo del continente en asegurar su lugar para el próximo verano y lo hizo con estilo, ganando todos los partidos, anotando 22 goles y concediendo sólo dos.
El martes, gracias a una victoria por 1-0 contra el Congo, Marruecos hizo historia y batió el récord de España al registrar 16 victorias consecutivas en todas las competiciones.
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Walid Regragui tiene su proverbial columna vertebral, empezando por su líder Achraf Hakimi del PSG. Pero la cosa no termina ahí, ya que el portero Yassine Bounou (Al Hilal) brinda mucha consistencia con el siempre presente Sofyan Amrabat (lesionado en esta ventana) asumiendo las responsabilidades del mediocampo, Youssef En-Nesyri lidera el ataque y gracias a la introducción Brahim Díaz (el delantero del Real Madrid que cambió su lealtad desde España) ha agregado algo de creatividad. Luego están nuevas estrellas como Hamza Igamane (dejó el Rangers por Lille en agosto), que debutó a principios de marzo y causó una gran impresión.
Antes del Mundial, hay que organizar una Copa Africana de Naciones y eso podría ser una gran prueba para el equipo de Regragui o un obstáculo, dada la apretada agenda. Pero ¿qué pasa el próximo verano? Con la participación de 48 equipos, será el Mundial masculino más grande de la historia, con nueve naciones de la CAF representando al continente africano. En una competición ampliada, con una ronda adicional de octavos de final, no hay razón para decir que Marruecos no tenga una oportunidad legítima de hacer historia y ganar África y la primera Copa del Mundo en la historia de la nación árabe.
