Poco después de llevar oficialmente a Indiana a su primer campeonato nacional el lunes por la noche, Fernando Mendoza fue a encontrarse con sus padres en el campo del Hard Rock Stadium.
Una vez que finalmente lo hizo, pareció un gran momento.
Mendoza, el actual ganador del Trofeo Heisman, llevó a los Hoosiers a vencer a Miami 27-21 el lunes por la noche en el juego del campeonato nacional. Completó la temporada perfecta de Indiana 16-0, marcando un cambio sorprendente para un programa que estaba en el último peldaño del mundo del fútbol universitario hace apenas unos años.
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Mendoza completó 16 de 27 pases para 186 yardas en la victoria. Corrió para un gran touchdown en el último cuarto, que no logró hasta que hizo una entrada cerca de la línea de gol para ayudar a sellar la victoria.
Pero durante todo el juego, como fue frecuente durante los playoffs de fútbol americano universitario, las cámaras de ESPN con frecuencia vieron a la familia Mendoza mirando. La madre de Mendoza, Elsa, ha vivido con esclerosis múltiple durante casi dos décadas. Ahora usa una silla de ruedas. El padre de Mendoza siempre se ve sentado al lado de Elsa, nunca de pie, de fiesta con ella.
“Me diagnosticaron hace unos 18 años, pero por supuesto nunca lo supiste. Tú y (tu hermano) Alberto eran muy jóvenes y yo estaba bien… y lo más importante, no quería que te preocuparas. Simplemente sentía que era imposible imponerte”, escribió Elsa en una carta a Mendoza en 2017. La Tribuna de los Jugadores el mes pasado. “Sobre mis dulces muchachos… No fue hasta hace cinco años, cuando contraje COVID, que las cosas empezaron a ponerse tan mal que no pude ocultarlo. Fue durante la temporada de fútbol, y me di cuenta de que no iba a poder viajar. ¿Y la idea de que te preguntaras si te apoyaba menos, porque de repente no estaba en tus juegos? Odiaba eso.
“Fue entonces cuando supe que teníamos que sentarte a ti y a tu hermano… Pero lo hiciste mucho más fácil. Y lo hiciste de la manera más gentil, más fuerte y más Fernando posible, haciéndome sentir exactamente lo opuesto a avergonzado. Me hiciste sentir visto.”
Naturalmente, Elsa estaba toda sonrisas en el campo después de la victoria.
“Cada abrazo con él, sé que suena muy cliché, pero es muy especial porque sé cuánto lo deseaba y lo duro que trabajó para llegar hasta aquí”, dijo Elsa. “Este abrazo significa mucho”.
