El torneo Fanatics Flag Football Classic del sábado en el BMO Stadium de Los Ángeles planteó una pregunta intrigante. ¿Podría un equipo formado por jugadores actuales y anteriores de la NFL derrotar a un equipo estadounidense familiarizado con el fútbol de bandera, un equipo que ha ganado los últimos cinco campeonatos mundiales de fútbol de bandera y que constituiría la mayor parte del equipo olímpico para los Juegos de Verano de 2028?
Para decirlo sucintamente, no. A pesar de contar con leyendas como Tom Brady, Rob Gronkowski y Luke Kuechly, así como talentos de Pro Bowl como Joe Burrow, Saquon Barkley y Jayden Daniels, el equipo de EE. UU. demostró cuán valiosa es la experiencia con las reglas y la estrategia del fútbol de bandera al ganar tres juegos para reclamar el campeonato de todos contra todos.
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Como dijo la estrella del fútbol de bandera estadounidense Darrell “Housh” Doucette en un micrófono en vivo, y lo ha dicho en el pasado cuando se sugirió por primera vez la posibilidad de que los jugadores de la NFL postularan para un equipo olímpico, “estos muchachos no conocen este juego como nosotros”. Los resultados respaldaron esto.
Así es como se desarrollaron los cuatro partidos del Flag Football Classic, con el equipo de EE. UU. mostrando quién dirige el deporte.
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15 minutos consecutivos (hasta el último minuto de la mitad)
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QB tiene siete segundos para deshacerse del balón
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Cada equipo comienza en la línea de 5 yardas.
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Obtienes cuatro intentos para pasar el medio campo (yarda 25). Si haces esto, obtendrás cuatro intentos adicionales para intentar anotar un TD.
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Hay dos opciones de PAT: puedes optar por una conversión de 1 punto desde la yarda 5 o una conversión de 2 puntos desde la yarda 10.
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Ah, y el balón de fútbol es más pequeño que el que ves el domingo.
Juego 1: Equipo de EE. UU. 39, Wildcats FFC 14
El FFC de los Wildcats contó con el mariscal de campo de los Cincinnati Bengals, Joe Burrow, y el mariscal de campo de los Washington Commanders, Jayden Daniels, ambos ganadores del Trofeo Heisman en LSU. En bandera, es habitual jugar con dos mariscales de campo, ya que a los jugadores se les permite un número ilimitado de pases laterales y traseros a sus compañeros de equipo, quienes luego pueden lanzar un pase hacia adelante.
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Burrow y Daniels rápidamente probaron esta estrategia. No funcionó.
Daniels le lanzó el balón a Burrow, quien luego le devolvió un pase a través del campo, excepto que no alcanzó el premio al Novato Ofensivo del Año de la NFL 2024. Isaiah Calhoun, del equipo de EE. UU., leyó a Burrow como un libro, lo interceptó y devolvió la intercepción por seis.
De repente, un equipo de fútbol americano formado por estrellas actuales y anteriores de la NFL, y liderado por el entrenador en jefe de los 49ers de San Francisco, Kyle Shanahan, y el entrenador en jefe de los Titans de Tennessee, Robert Saleh, cayó 12-0.
Fue una señal de lo que vendrá para un equipo de los Wildcats que ha tardado en ponerse al día con las reglas de un juego que el equipo de EE. UU. ha dominado claramente.
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Los Wildcats anotaron sólo dos touchdowns, uno con un pase profundo 50-50 de Burrow al cinco veces receptor de Pro Bowl, DeAndre Hopkins, y otro con un pase de Burrow a Odell Beckham Jr. Beckham, tres veces Pro Bowler, luego retrocedió en el tiempo para hacer una recepción de conversión de 2 puntos con una sola mano que recordó a todos la memoria de su atrapada trepidante y rompedora para los New York Giants en “Sunday Night”. Fútbol” en 2014.
Pero los Wildcats tuvieron dificultades para encontrar yardas después de la atrapada y tuvieron dificultades para sacar las banderas del equipo de EE. UU. al otro lado de la pelota. Una defensa que incluía a los influencers Logan Paul e IShowSpeed, pero también al linebacker del Salón de la Fama del fútbol profesional Luke Kuechly y al back defensivo ocho veces Pro Bowl Jalen Ramsey, fue cortada en pedazos por el equipo de EE. UU., que dependía de Nico Casares y Housh Doucette como quarterback.
Kuechly fue sancionado por una carrera ilegal en un momento, y esa penalización anuló una intercepción de Ramsey. La defensa de los Wildcats luego se vio avergonzada por un doble movimiento de Shawn Theard Jr. que resultó en un touchdown. Esto le dio al equipo de EE. UU. una ventaja de 25-6. El touchdown de OBJ y la conversión de 2 puntos dieron algo de esperanza a los Wildcats, hasta que el equipo de EE. UU. anotó dos touchdowns más.
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Partido 2: Equipo de EE. UU. 43, Fundadores FFC 16
Tom Brady salió al campo en el segundo juego del round robin. Tuvo un impacto inmediato en el Founders FFC, dirigido por el entrenador en jefe de los Denver Broncos, Sean Payton, y que también recibió ayuda defensiva de Saleh. En su primera serie, Brady evitó la carrera y disparó una semilla hacia la esquina trasera derecha de la zona de anotación, donde el receptor cuatro veces elegido al Pro Bowl, Stefon Diggs, anotó un gol de campo. Brady siguió conectándose con su ex compañero de equipo de los New England Patriots y Tampa Bay Buccaneers, Rob Gronkowski, para una conversión de 2 puntos.
Gronkowski, sin embargo, dijo que se lastimó el tendón de la corva mientras se deslizaba después de la conversión. lo que lo vio golpear su pie para asegurar la captura, luego tropezar fuera de los límites antes de rodar por el suelo..
Aunque esa racha les dio a los Fundadores una ventaja de 8-0, luego cedieron 43 puntos seguidos. A pesar de jugar su segundo partido consecutivo, el equipo de EE. UU. simplemente parecía más rápido. Jugando con contracción y estrategia, el grupo atlético prosperó en jugadas ingeniosas y utilizó los ángulos del espacio para esquivar a los defensores.
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Esto se volvió a demostrar en la última jugada de la primera parte. Pablo Smith, otro lanzador capaz del equipo de EE. UU., tomó el centro y se lo devolvió a Doucette, quien le devolvió el favor con un buen toma y daca. Smith terminó con el balón una vez más, esta vez anotando para poner a su equipo adelante 24-8 en el intermedio.
Esa ventaja creció rápidamente en la segunda mitad, en parte porque Aamir Brown fue el autor de la segunda elección número 6 del día. Interceptó un pase del mariscal de campo de los Philadelphia Eagles, Jalen Hurts, y fue salvado por seis.
El único otro touchdown que anotaron los Fundadores fue en una jugada que llamaron “Especial de Filadelfia”, irónicamente dado que Brady era el mariscal de campo. Esto involucró a Brady lanzando a Hurts, quien se dio la vuelta para anotar. Hurts encontró a su compañero de equipo de los Eagles, DeVonta Smith, para una conversión de 2 puntos, pero esa puntuación fue sólo cosmética.
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Juego 3: Wildcats FFC 34, Fundadores FFC 26
Después de un tiempo en el laboratorio, los Wildcats salieron en el Juego 3 con un poco más de sabor a bandera. Se volvieron creativos contra los Fundadores con sus alineaciones, especialmente cuando movieron a Burrow y Daniels, y eso le dio algo de jugo a la ofensiva dirigida por Shanahan.
Daniels mostró su habilidad de doble amenaza con una carrera para una conversión de 2 puntos después de que el corredor estrella de los Eagles, Saquon Barkley, anotara un touchdown para poner el juego 14-6.
Los Fundadores respondieron con una relación improbable pero familiar entre Hurts y DeVonta Smith. Ante un cuarto intento, Hurts lanzó un pase hacia la zona de anotación. Golpeó las manos de Diggs, luego el guante derecho de Adams en defensa y finalmente terminó con Smith por seis.
Sin embargo, un intento fallido de conversión permitió a los Wildcats mantenerse al frente. Tomaron una ventaja de 20-12 en la mitad después de que Burrow le entregara el balón a Daniels, quien lanzó un pase de touchdown a OBJ. En la segunda mitad, los touchdowns de Adams y Barkley (este último gracias a una intercepción de Kuechly) ayudaron a poner a los Wildcats al mando 34-18.
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Hurts corrió hacia la zona de anotación, luego conectó con Smith nuevamente para una conversión de 2 puntos que acercó a los Founders a una puntuación, pero no tuvieron tiempo suficiente para arreglar las cosas, lo que significó que los Wildcats avanzaron al campeonato contra el equipo de EE. UU.
Campeonato: Equipo USA 24, Wildcats FFC 14
Los Wildcats recuperaron el balón para comenzar el juego después de perder el lanzamiento inicial de la moneda. El entrenador Kyle Shanahan les dijo a sus jugadores que quería que trabajaran con tiempo y trataran de evitar que la ofensiva del equipo de EE. UU. obtuviera más posesiones.
Después de no conseguir un primer intento en sus primeras tres jugadas, Joe Burrow tomó un lateral de Jayden Daniels y golpeó a Davante Adams con un tiro profundo por la banda izquierda para un touchdown y una ventaja de 6-0. Pero en el intento de punto extra, el tiro de Burrow a DeAndre Hopkins fue interceptado en la zona de anotación.
El equipo de EE. UU. respondió rápidamente con Housh Doucette golpeando a Ja’Deion High para empatar el marcador. Nico Casares falló su lanzamiento de punto extra. Pero el rápido marcador anuló la estrategia de Shanahan.
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Justo antes del medio tiempo, Velton Brown logró una gran ganancia para el equipo de EE. UU., mostrando una gran elusión para evitar que le quitaran la bandera. Luego, Doucette anotó en una carrera de seis yardas para una ventaja de 12-6. Casares falló su tiro en un intento de conversión de un punto.
En su primera serie de la segunda mitad, el equipo de EE. UU. avanzó campo abajo gracias a las largas ganancias de Doucette y Brown. Después de que dos penales los mantuvieran fuera de la zona de anotación, Doucette le dio a Estados Unidos una ventaja de 18-6 al superar a Luke Kuechly en la línea de gol.
Los Wildcats respondieron con Burrow atrapando un tiro de Saquon Barkley y corriendo 28 yardas hasta la línea de gol. Curiosamente, Jamie Kennedy evitó que Burrow anotara al lanzarse hacia su bandera, pero le bajó los pantalones cortos y lo hizo caer. Burrow luego conectó con Daniels para un touchdown y golpeó a Kyle Juszczyk para un punto extra para reducir el déficit a 18-14.
Sin embargo, un ataque imparable del equipo de EE. UU. respondió con Casares conectando con Brown en la esquina izquierda de la zona de anotación para una ventaja de 24-14. Las únicas posesiones en las que el equipo de EE. UU. no anotó en este torneo fueron cuando se arrodilló.
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A los Wildcats les quedaba solo un minuto para conseguir dos touchdowns, pero no pudieron conseguir un primer intento en su posesión final. Laval Davis sacó la bandera de Burrow mientras buscaba hacer un tiro profundo. Ni siquiera los muchachos de la NFL pudieron vencer a los cinco veces campeones mundiales de fútbol americano de bandera.
