Esta semana surgieron nuevos detalles sobre el incendio masivo que estalló en febrero en Martinez Refinery Company y liberó más de 7,000 galones de hidrocarburos al aire, mientras los funcionarios revelaron que las cuadrillas petroleras utilizaron sistemas de radio incompatibles que impidieron el contacto inmediato con las agencias de seguridad pública locales.
Si bien los bomberos del condado llegaron al lugar 14 minutos después de haber sido notificados de un incendio en MRC, los equipos quedaron atrapados afuera, sin poder comunicarse con los operadores de la refinería en el sitio, una brecha en las comunicaciones que retrasó el establecimiento de un centro de comando unificado por casi dos horas.
Tales crisis internas se suman al terror crónico que enfrentan los vecinos y las empresas a favor del viento de la refinería, dijo Heidi Taylor, que vive a lo largo de la cerca en el centro de Martínez. Dijo que vio alertas de nivel uno y erupciones “enormes” casi todos los días durante el mes pasado, lo cual fue confirmado por funcionarios del condado de Contra Costa.
“Es el público el que sufre por la incompetencia del MRC, o lo que yo diría es negligencia grave”, dijo Taylor el martes en una reunión de la Junta de Supervisores del Condado de Contra Costa.
En lugar de cambiar de canal en un solo dispositivo, los empleados de MRC deben llevar dos radios para comunicarse con el Distrito de Protección contra Incendios del Condado de Contra Costa y docenas de otras agencias que escuchan las frecuencias del Sistema Regional de Comunicaciones Interoperables de East Bay, según el subjefe de ConFire, Aaron McAlister. No es raro que los equipos de crisis hagan malabarismos con diferentes dispositivos, lo que, según McAlister, suele ser el caso cuando ConFire navega por entornos naturales con escuadrones de CalFire o interactúa con agentes de policía en Richmond.
Pero MRC solo tiene unas pocas de estas radios, conocidas como EBRICS, y ninguno de los bomberos internos de la refinería tuvo acceso a estos dispositivos: las únicas radios sintonizadas para proporcionar una línea de comunicación a las unidades ConFire durante este tipo de emergencia.
“Hay todo un banco de frecuencias (de una organización petroquímica de ayuda mutua) y (el personal de la refinería) puede usar esas frecuencias sin causar (a los socorristas del condado) ningún problema en nuestras operaciones diarias”, dijo McAlister a la junta el martes. Al presentar la revisión del condado de las acciones de respuesta a emergencias en febrero, una práctica común después de incidentes de alto perfil, McAlister dijo que el MRC debe acostumbrarse a usar EBRICS para prepararse para la próxima emergencia.
“Tienen que practicar algo de disciplina radiofónica”.
Dominic Aliano, portavoz de MRC, no respondió de inmediato cuando se le preguntó cómo se aseguraría la compañía de que los problemas con las radios no afectaran futuras emergencias en la refinería.
Taylor, miembro fundador del Grupo de Responsabilidad de la Refinería Healthy Martinez, dijo que estaba impresionada con la lista de soluciones propuesta por ConFire y las “lecciones aprendidas”. Sin embargo, sigue frustrada por la incapacidad de anticipar mejor los peligros potenciales de los petroquímicos que fluyen a través de los “ejes de válvulas y tuberías” de la instalación de 157.000 barriles por día, una de las más complejas de Estados Unidos. Todavía no ha visto ningún dato de cierre registrado durante la quema de febrero mediante sensores de alta tecnología que la refinería, que ha sido propiedad de PBF Energy Inc. desde su adquisición de Shell por mil millones de dólares en 2020, instaló hace unos años. antes de monitorear transmisiones específicas en “tiempo real”.
“Estamos verificando todas las fuentes; necesitamos más información, no menos”, dijo Taylor. “Debemos estar atentos y exigir más al MRC y continuar actualizando los sistemas para protegernos mejor. »
McAlister dijo que esto requiere una solución simple: capacitación interna e interinstitucional que integre la comunicación por radio en las rutinas diarias.
El personal del condado ha clasificado el resto de los problemas en “categorías” de prioridad alta, media y baja, que ConFire abordará durante los próximos 12 a 24 meses. La necesidad de desarrollar planes claros y eficaces para desplegar equipos de respuesta conjuntos en una variedad de emergencias diferentes, que pueden no requerir los mismos recursos, es una prioridad absoluta. McAlister también destacó los planes para ejercicios de capacitación interinstitucionales, incluidas frecuencias de radio preestablecidas y otros medios de comunicación con la refinería.
A diferencia de la planta de Chevron, más arriba en la costa de Richmond, las instalaciones de MRC no emplean un departamento de bomberos profesional a tiempo completo, dijo McAlister. En cambio, capacitan a los empleados de la refinería como bomberos, lo cual es similar a las operaciones en las instalaciones Phillips 66 de Rodeo.
El segundo funcionario más alto del Departamento de Bomberos de Contra Costa no ignoró los desafíos después de que el MRC también asumiera un papel de liderazgo en la comunicación con el público sobre la quema y la posterior explosión en sus instalaciones de Martínez. El desastre dañó el equipo interno e interrumpió la refinación durante varios meses.
“Creo que, en retrospectiva, cuando analizamos este incidente, el público quiere escuchar de las agencias de seguridad pública que la seguridad pública está atenuada”, dijo McAlister. “Quizás, en retrospectiva, una presencia empresarial tan grande no haya sido a nuestro favor”.
El supervisor Ken Carlson, que forma parte de la junta que supervisa el despliegue de radios EBRICS en los condados de Alameda y Contra Costa, enfatizó cuántos problemas surgen de la falta de cohesión entre los socios gubernamentales.
“Esa era una de mis cosas que me molestan”, dijo Carlson el martes. “El público cuenta con nosotros. Ciertamente, no podemos comunicarnos con ellos lo suficientemente rápido – siempre querrán estar informados – pero queremos estar a la vanguardia de las redes sociales y de la especulación del público que puede estar contento con observaciones u otras teorías. Entiendo que el MRC es una entidad separada y que su (portavoz) puede en última instancia hacer lo que quiera en términos de difundir información, pero… lo que creo que el público está buscando es asegurarse de que esta información sea precisa entre nuestros socios.
