El carrusel gira a una velocidad vertiginosa, con dos docenas de importantes programas de fútbol universitario (de 136) cambiando de entrenador esta temporada. Se esperan más despidos, salidas y jubilaciones en las próximas semanas, lo que empujará al sector hacia un nivel de facturación sin precedentes.
Para cuando se abra el portal de transferencias a principios de enero, más de 40 programas podrían tener una nueva administración.
He aquí un vistazo a las contrataciones, despidos y novedades notables hasta el momento.
Perdedor: ESPN. El programa más influyente de la cadena más influyente del fútbol universitario fue espectacularmente falso en su cobertura del lanzamiento de la moneda de Lane Kiffin. Mientras que el analista de “College GameDay”, Nick Saban, imploró a Mississippi que permitiera que Kiffin se quedara con los Rebels hasta los playoffs (y Kirk Herbstreit hizo lo mismo), en privado aconsejó a Kiffin que aceptara el puesto de LSU. ¿Qué tienen en común Kiffin, Saban y Herbstreit? Todos están representados por la misma agencia, CAA. En la escala de conflicto de intereses, la situación era 11. Y, francamente, no esperamos menos de un canal cuya primera letra (E) significa entretenimiento.
Ganador: Jimmy Sexton. El agente más poderoso del deporte vuelve a controlar el mercado. De hecho, comprueba que: Sexton controlaba el mercado. Y la historia con sus clientes diciendo tonterías sobre Kiffin en ESPN. Los rebeldes no podrían haber permitido que Kiffin aceptara un trabajo con su rival y continuara representando a la escuela… y cazara furtivamente a sus jugadores.
Perdedor: la SEC. Tres equipos contrataron entrenadores de The American (Auburn, Arkansas y Florida), uno promovió desde dentro (Mississippi) y otro contrató a un coordinador (Kentucky); los cinco conllevan riesgos significativos, pero sólo LSU contrató a un entrenador en jefe en funciones de las conferencias de poder. En otras palabras: la SEC se apoderó furtivamente del Grupo de los Cinco, no del ACC y los 12 Grandes.
Ganador: Virginia Tech. Los Hokies despidieron a Brent Pry a mediados de septiembre, dándose la opción de hacer un reemplazo antes si la opción deseada estuviera disponible. Una vez que Penn State despidió a James Franklin, se abalanzaron y encontraron al hombre que podía llevarlos a la cima del ACC abierto.
Perdedor: El resto del ACC. La reputación de Franklin sufrió un gran golpe cuando Penn State implosionó después de la derrota en Oregon. Pero ha ganado 10 juegos consistentemente en Happy Valley y está bien equipado para cambiar la dinámica competitiva dentro de su nueva conferencia. Los programas de fútbol de nivel medio de la ACC (todos excepto Clemson, Florida State y Miami) ahora enfrentan un enorme obstáculo en su camino hacia la relevancia.
Ganador: UCLA. Los Bruins marcaron la casilla más importante en su búsqueda, encontrando a un entrenador en jefe experimentado, Bob Chesney, quien ha ganado en múltiples niveles y tiene marca de 20-5 en dos temporadas en James Madison.
Perdedor: UCLA. Chesney no marca ninguna otra casilla crítica para los Bruins. Su experiencia no es ofensiva; no tiene conexión con la Costa Oeste; y nunca entrenó en las conferencias de poder. En cuanto a esa última pregunta, ciertamente no es la segunda venida de Curt Cignetti, quien trabajó para Saban en Alabama.
Ganador: Estado de Colorado. Muchas escuelas han hablado con Jim Mora, pero sólo una ha contratado al ex entrenador de los Falcons, Seahawks y UCLA que hizo un trabajo de primer nivel en UConn. Su nombramiento debería energizar a los fanáticos de los Rams y elevar a CSU al estado de contendiente, más temprano que tarde, en el nuevo Pac-12.
Perdedor: Jonathan Smith. La desaparición y el despido en Michigan State eran fáciles de predecir cuando Smith dejó Oregon State en noviembre de 2023. Simplemente, estaba muy preparado para un trabajo difícil. (Los Spartans no tienen la maquinaria para ganar consistentemente en el Big Ten). Si se hubiera quedado en Corvallis ese invierno, Smith habría estado disponible para Washington, UCLA y Arizona, por nombrar tres.
Ganador: Estado de Oregon. Ver arriba: Smith, Jonathan.
Perdedor: Estado de Oregon. The Hotline no está convencido de que JaMarcus Shephard elevará a los Beavers, aunque esa opinión requiere el siguiente contexto: no estamos seguros de que alguien pueda elevar a OSU al siguiente nivel en el Pac-12 reconstruido con el estado actual de las cosas en Corvallis y el cuestionable apoyo NIL.
Ganador: BYU. El sentido común prevaleció cuando Kalani Sitake acordó una extensión con los Cougars y rechazó las propuestas de Penn State. Sitake encaja mejor en Provo que en cualquier otro lugar (un mandato en Happy Valley podría haber salido muy mal muy rápidamente) y no creemos que esté cerca. Su decisión también es una gran victoria para el director deportivo de primer año, Brian Santiago.
Perdedor: Penn State. Nunca sabrías que los Nittany Lions son un programa de sangre azul, dada su lucha por encontrar un entrenador de primer nivel en las cinco semanas posteriores al despido de Franklin. Cuanto más se prolonga la búsqueda, más difícil resulta vender el nuevo entrenador a los votantes frustrados. Por qué los Nittany Lions no comenzaron el proceso haciéndole a Matt Campbell, de Iowa State, una oferta que no pudo rechazar (Campbell creció a 200 millas de State College), nunca lo sabremos.
Ganadores: Cal y Stanford. Los viejos rivales tienen mucho en común hoy en día, con un presidente y un canciller con mentalidad futbolística, gerentes generales fuertes y, según se informa, ex jugadores populares a cargo de los programas. Stanford contrató al ex mariscal de campo Tavita Pritchard, mientras que se espera que Cal contrate al ex liniero defensivo Tosh Lupoi. A ambos les esperan desafíos gigantescos, pero el ingrediente más importante –el alineamiento institucional– existe en ambos campus.
Perdedor: Florida. Una escuela que ha ganado tres títulos nacionales en los últimos 30 años fue relegada al estado de segunda clase por el rival de la conferencia LSU en la competencia Kiffin y obligada a contratar a Jon Sumrall de Tulane. Éste perjudicará a Gainesville durante mucho, mucho tiempo.
Ganador: Kiffin. Durante más de una semana, el deporte se centró en cada uno de sus movimientos y palabras, tal como él esperaba. Si esperabas que su salida de Mississippi fuera algo más que un desastre colosal, no estabas prestando atención a su completo carrera profesional.
Perdedor: el americano. En cierto sentido, la conferencia ganó el carrusel al colocar a tres entrenadores en la SEC (Sumrall, Alex Golesh del sur de Florida y Ryan Silverfield de Memphis) y uno en el Big 12 (Eric Morris del norte de Texas). Pero el desgaste significa que los cuatro programas principales deben realizar contrataciones inteligentes, apoyar al nuevo personal y comenzar su ascenso a la cima nuevamente.
Ganador: El (nuevo) Pac-12. Cualquier cosa que perjudique al estadounidense ayuda a la Pac-12, ya que las dos conferencias competirán por la supremacía en el Grupo de los Seis. (El campeón del G-6 mejor clasificado recibirá automáticamente una oferta de playoffs). Y a partir de hoy, los mejores entrenadores del nuevo Pac-12 (estamos hablando de Sean Lewis de San Diego State y Spencer Danielson de Boise State) no han sido cazados furtivamente.
Perdedor: Oregón. El árbol de entrenadores de Dan Lanning continúa floreciendo y los Ducks probablemente perderán a sus dos coordinadores de entrenadores en jefe: el jugador ofensivo Will Stein se fue a Kentucky, mientras que se espera que Lupoi, el jefe defensivo, llegue a un acuerdo con Cal. Es probable que ambos permanezcan en Eugene hasta los playoffs, pero tendrán que hacer malabarismos con dos trabajos. Y sus salidas podrían afectar la cohesión de Oregon la próxima temporada.
Ganador: Washington. Cualquier cosa que perjudique a Oregón beneficia naturalmente a Washington, que tiene mucho terreno que ganar sobre su rival. Y parece que los Huskies conservarán al entrenador de segundo año, Jedd Fisch, dándoles la continuidad que necesitan.
Perdedor: Coordinadores. Este derviche del carrusel dejó atrás a un grupo: coordinadores ofensivos y defensivos de gran prestigio de la ACC, Big 12, Big Ten y SEC. Hasta ahora, sólo unos pocos han sido contratados como entrenadores en jefe. En cambio, las escuelas con vacantes buscan experiencia en una oficina de esquina para navegar en un panorama en constante cambio. Si esta estrategia resulta errónea, la industria podría encontrarse en el mismo lugar en dos o tres años.
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