ATLANTA – Hubo muchos más perdedores que ganadores en este último campo de entrenamiento de Estados Unidos antes de que se conozca el equipo de la Copa del Mundo dentro de ocho semanas.
Nadie esperaba victorias contra Bélgica y Portugal. De hecho, sólo los más optimistas habrían esperado una victoria contra los titanes europeos. Pero, ¿era demasiado pedir para ver ganancias continuas después de una turbulenta campaña de otoño y al menos una actuación que generara entusiasmo y alimentara el optimismo para una Copa Mundial profunda en casa?
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Quizás lo fue.
Mira, fueron sólo partidos amistosos. Las cosas concretas no empezarán hasta el 12 de junio. Pero tal como están las cosas, las deficiencias siguen sin resolverse y el panorama no es más claro que cuando comenzó el campamento hace nueve días.
Mauricio Pochettino y sus jugadores mantuvieron la frente en alto luego de las dos derrotas; repitieron su creencia de que el proceso estaba funcionando, que estaban cada vez más cerca, que sólo quedaban pequeños detalles por trabajar, que encontrarían su ritmo este verano, etc.
Este optimismo ciertamente no es compartido por los seguidores leales y el público informal que está empezando a centrar su atención en la principal competición del fútbol.
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Con este sombrío balance, aquí están los ganadores y perdedores de la reunión de marzo:
GANADORES
Matt Freese
El portero del New York City FC llegó al campamento como el número uno indiscutible en la tabla de profundidad, pero Pochettino luego inició con Matt Turner en el primer juego y luego dijo que el trabajo para el primer partido de la Copa Mundial contra Paraguay era una “competencia abierta”.
Lo más probable es que, después de iniciar con Freese 12 partidos consecutivos, Pochettino quisiera probar a Turner contra un oponente fuerte, en caso de que fuera necesario en la Copa del Mundo.
Si había alguna duda sobre quién será titular el 12 de junio, no debería haber ninguna. Turner encajó cinco goles contra Bélgica, pero, sinceramente, estaba decepcionado por la defensa colectiva que tenía delante. Él tampoco estuvo a la altura.
Matt Freese parecía ser la mejor opción en la red para el USMNT durante el campamento de marzo.
(Icono de Sportswire a través de Getty Images)
Freese hizo varias paradas de gran calidad contra Portugal. En el primer gol se encontró en una situación casi imposible cuando Bruno Fernandes recortó distancias ante el desmarcado Francisco Trincão. En el segundo gol, Freese fue enmascarado por João Felix, olvidado por los defensores estadounidenses en la parte superior del área, que realizó una media volea entre una maraña de cuerpos.
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Salvo lesión o cambio de forma, la jerarquía parece clara: Freese, Turner y Chris Brady. Roman Celentano pudo competir con Brady por el tercer puesto, pero no se presentó al campamento debido a una lesión y dio paso a Patrick Schulte.
Jugadores que no están en el campamento
Es un poco extraño mencionar a aquellos que no estuvieron allí debido a una lesión actual o reciente, pero dado que tan pocos campistas dejaron una impresión, Tyler Adams, Sergiño Dest, Haji Wright y Diego Luna lucen mejor en este momento.
Estados Unidos extrañó la tenacidad, experiencia e inteligencia de Adams en el mediocampo defensivo, la velocidad e inteligencia de Dest en el lateral derecho, la forma de Wright durante toda la temporada en la primera línea de Coventry City y el fervor ofensivo de Luna.
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¿Habría esto cambiado los resultados? Es una tontería especular (al fin y al cabo, a Portugal le faltaba Cristiano Ronaldo), pero en un intento por fortalecer los lazos y ofrecer opciones adicionales, realmente se lo perdieron.
Atlanta
La decisión de la Federación de Fútbol de Estados Unidos de jugar dos amistosos con cuatro días de diferencia en el mismo estadio parecía extremadamente ambiciosa en términos de venta de entradas. En este gran país, esto simplemente no se hace en una ventana internacional.
Atlanta, sin embargo, lo demostró. La asistencia total fue de 139.164 personas, para un promedio de 69.582 personas. Para partidos amistosos (aunque sean de alta gama). Incluyendo uno en una noche de lunes a viernes. Bien hecho ATL.
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Sí, muchos aficionados llegaron desde fuera de la región, aprovechando la oportunidad de ver a los equipos del Mundial sin los precios del Mundial. Pero la participación demostró el entusiasmo por construir este verano y certificar a Atlanta no sólo como una ciudad de grandes eventos, sino también como una ciudad del fútbol.
Trey Daniels
La mejor actuación de un estadounidense en este campamento tal vez no provenga de ningún otro jugador que no sea el aclamado saxofonista, quien ofreció una interpretación espectacular de “The Star-Spangled Banner” antes del partido contra Portugal.
Ojalá él también pudiera marcar goles.
PERDEDORES
Christian Pulisic
La terrible racha de goles de la superestrella estadounidense en el AC Milan se trasladó a la selección nacional con innumerables oportunidades desperdiciadas en los dos partidos.
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Su lenguaje corporal no irradiaba confianza y su precisión en el tiro era tímida. La frustración aumentó contra Portugal y culminó en un desafío tardío que resultó en una tarjeta amarilla y una patada irritable.
Aparte de la racha de 12 partidos sin goles del Milan en tres meses, lleva ocho seguidos sin marcar con la selección nacional desde finales de 2024.
Estados Unidos necesitará a Pulisic en su mejor momento en el Mundial. Por el momento, está lejos de serlo.
Mauricio Pochettino
La Federación de Fútbol de Estados Unidos no le pagó al argentino una cifra récord de 6 millones de dólares al año (uno de los salarios más altos para un entrenador en la Copa del Mundo) para ganar todos los partidos amistosos.
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Lo contrataron, con la ayuda de donantes externos, para preparar al equipo para el éxito en un verano en el que Estados Unidos tiene una oportunidad especial de hacer crecer el deporte como nunca antes desde la Copa Mundial de 1994 en este país. El equipo de Pochettino jugará un papel importante en este esfuerzo.
Sin embargo, el desempeño de estos partidos amistosos bien podría predecir lo que nos espera. En lugar de unirse en torno a un plan firme, Pochettino continuó experimentando con la formación y los roles de los jugadores.
La intensidad y el compromiso que exigió durante su mandato lamentablemente estuvieron ausentes en la segunda mitad del lanzador belga. Hay que reconocer que su equipo jugó un buen fútbol ofensivo en la primera mitad de cada partido. Los jugadores estuvieron en condiciones de marcar pero no lo hicieron; no es su culpa.
Pero en última instancia él es el responsable. Y aunque Estados Unidos está fundamentalmente mejor que hace un año, Pochettino todavía necesita resolver cuestiones que, si no se controlan, podrían arruinar la Copa del Mundo.
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Esperanzas mundialistas que fracasaron
Con una última oportunidad de causar una primera impresión a Pochettino, un grupo de invitados se quedó corto.
Johnny Cardoso, un mediocampista cuya carrera en el club superó sus actuaciones en la selección nacional, fue titular contra Bélgica y, colocando un balón en una esquina, liberó a Weston McKennie para el primer gol. Sin embargo, debido a una enfermedad en la pierna en el campamento, su tiempo se limitó a la mitad. La lesión no mejoró y regresó al Atlético de Madrid antes del partido de Portugal.
El defensa central Miles Robinson esperaba ser titular al menos una vez después de servir en la alineación en tres de los últimos cuatro juegos de este otoño. Sin embargo, una lesión en la ingle le dejó fuera de ambos amistosos.
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Debido a su falta de minutos en la Bundesliga, el centrocampista Gio Reyna nunca iba a ocupar un lugar destacado en este equipo. Terminó registrando 31 minutos de tranquilidad en total. Con solo invitar a Reyna, Pochettino demostró que planea llevarlo al Mundial. Pero a menos que sus minutos aumenten durante las próximas seis semanas, Reyna tendría dificultades para entrar al campo.
Con tres delanteros en el equipo, Ricardo Pepi esperaba tener un tiempo de juego decente y tal vez incluso ser titular una vez. En cambio, jugó 19 minutos contra Bélgica y ninguno contra Portugal.
El centrocampista Brenden Aaronson, que viene de un buen invierno en el Leeds, permaneció en el banquillo ante Bélgica y sólo entró ante Portugal en el minuto 79.
Descansos de hidratación
En un estadio cubierto con temperatura controlada, los partidos se detenían durante tres minutos a mitad de cada tiempo. ¿Para qué? Descansos para hidratarse, que la FIFA pondrá en marcha durante el Mundial.
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Sí, en las condiciones abrasadoras del verano, la salud de un jugador debería ser una prioridad. El verano pasado, los jugadores que participaron en el Mundial de Clubes organizado en Estados Unidos se quejaron del intenso calor y de los efectos perjudiciales para sus cuerpos.
Sin embargo, alrededor de un tercio de los partidos del Mundial se jugarán bajo techo. La norma debe aplicarse en todos los niveles.
También se refiere a la creación por parte de la FIFA de pausas publicitarias en los partidos para los titulares de derechos de televisión. No es exactamente convertir un deporte de dos mitades a cuatro cuartos, pero está cerca.
La belleza y la identidad del fútbol tienen sus raíces en el juego fluido y el pensamiento libre, lo que requiere que los jugadores utilicen su cerebro tanto como su cuerpo.
Este verano, prepárese para las paradas programadas y comerciales adicionales.
